Весной и осенью, в периоды перелета в места зимовок и обратно на островах обитают многие виды певчих птиц из России. Местные виды птиц — славки, овсянки, пересмешники и щурки. Вблизи побережья появляются дельфины.
По климатическим ресурсам — обилию тепла и света — Мальтийский архипелаг не уступает лучшим курортам южных стран. Мальтийский климат теплый и благоприятный для здоровья. Здесь не бывает холодных ветров, туманов, снега или морозов. Общее количество осадков в течение короткого дождливого периода (ноябрь–январь) составляет всего лишь 583 мм.
Деление на времена года здесь весьма условно: на Мальте почти всегда лето, и из-за этого время течет незаметно. Зимой (ноябрь–апрель) температура воздуха в среднем около 14–15 °C. В феврале, в самую «глубокую» зиму, на Мальте — в среднем шесть часов в день безоблачное, солнечное небо, температура воздуха 15 °C, воды — 15 °C. В это время остров цветет и зеленеет. Летом (май–октябрь) средняя температура 23,1 °C. Самые жаркие летние месяцы — июль, август, когда столбик термометра поднимается до 30 °C. Продолжительность солнечного сияния 10–16 часов в день.
Свежий бриз с моря даже при самых высоких летних температурах не допускает ощущения нестерпимой жары. Это связано также с тем, что на Мальте нет высоких гор или вздымающихся к небу верениц отелей, которые бы мешали естественному проветриванию морских пляжей. Купаться можно без опаски в любом месте — приливов и отливов нет. В мае–октябре температура моря составляет в среднем 22,8 °C.
Среднемесячная температура воздуха
| янв. | фев. | март | апр. | май | июн. | июл. | авг. | сен. | окт. | нояб. | дек. |
| 12 | 12 | 13 | 15,5 | 19 | 23 | 25,5 | 26,5 | 24 | 20,5 | 17 | 14 |
Среднемесячная температура воды
| янв. | фев. | март | апр. | май | июн. | июл. | авг. | сен. | окт. | нояб. | дек. |
| 14 | 14 | 14 | 16 | 18 | 21 | 24 | 26 | 25 | 22 | 19 | 17 |
Для увлекающихся водным спортом Мальта — это Эльдорадо. Ныряльщики ценят преимущественно скалистый рельеф побережья. В бесчисленных гротах и разломах скальной породы обитает богатая фауна. Здесь можно понаблюдать за жизнью гроуперов и лещей, осьминогов и кальмаров, морских петухов и скатов, красной кефалью и многими другими морскими обитателями. Встречаются мурены. Вряд ли на Средиземноморье найдется столь же чистое море, как на Мальте! Поэтому восхищаться и фотографировать морские чудеса возможно даже на большой глубине и практически круглый год, ведь температура моря редко опускается до 13 °C. Многочисленные уютные бухты даже в штормовую погоду защитят от волн открывателей сказочных сокровищ морских глубин. И конечно, самым захватывающим приключением является ночное погружение. В свете подводных факелов морской мир выглядит особенно удивительным; большинство школ подводного плавания предлагают такой вид развлечений. Можно совершить также морское путешествие на прогулочном катере или яхте, на старинной шхуне, на традиционной мальтийской лодке «дайсе», в спускаемом на глубину батискафе.
В бухте Двейра, на южном побережье острова Гоцо в глубокой нише скалистого побережья находится природный феномен — Внутреннее море. Это — огромный мелководный резервуар, связанный с внешним морем узким тоннелем в утесе. В «тихие» дни на рыбачьей лодке по узкой расщелине можно приплыть к двум другим уникальным природным достопримечательностям — Грибной скале и Лазурному окну.
Грибная скала прославилась тем, что когда-то на ней рос редкий гриб (Gaulitanus), высоко ценимый рыцарями за целебные свойства. Этот гриб веками находился под строжайшей охраной, и всякого, кто пытался украсть его, ждала смертная казнь. Гриб преподносился как ценный дар отличившимся дворянам и знатным посетителям острова.
Лазурное окно тысячелетиями вытачивалось морскими волнами в скалистом береговом выступе. Окно образовано двумя огромными колонообразными глыбами (около 40 м в диаметре), на которых покоится 100-метровая каменная перекладина.
Тем, кто мечтает избежать шума и суеты, помечтать в тишине на солнышке и испытать все прелести морских развлечений, как нельзя лучше подходит маленький остров Камино. Его великолепная Голубая лагуна — одно из красивейших мест архипелага. Почти круглый год гористый ландшафт острова покрыт дикими цветами. Небесное спокойствие не нарушают никакие достижения цивилизации.
Нет другого уголка на земле, где бы на таком малом пространстве было сконцентрировано столько впечатляющих культурных памятников всех периодов человеческой истории — с каменного века и до нового времени. Финикийцы, карфагеняне, римляне, византийцы, арабы, норманны, кастильцы, рыцари ордена иоаннитов, французы и англичане когда-то господствовали на островах и оставили свои следы. Однако особое значение на Мальте имели два исторических периода: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей ордена иоаннитов.
Задолго до появления финикийцев Мальта была населена древними племенами, возводившими необыкновенные храмы из гигантских камней. Эти огромные сооружения на 500–1000 лет старше египетских пирамид и признаны самыми древними среди существующих обрядовых (мегалитических) построек во всем мире. Впечатление от сооружений еще более усиливается каменными идолами, рельефами (чаще всего мотивы из мира животных), громадными каменными плитами, алтарями, украшенными спиралями и другими мотивами, очагами, нишами и оракулами. Наиболее интересны святилища Гоцо, Та Хаграт, Хагар Ким, Мнайдра и Тарксиен. Еще большее удивление вызывает подземное культовое сооружение Хал Салфлиени, так называемый гипогей. Сооружение вырезалось из скалы в течение нескольких столетий. Оно вытянуто на несколько этажей в глубину и занимает обширную площадь. Около 2000 лет до нашей эры след этого таинственного народа, создателя неповторимых храмов, внезапно обрывается.
Пещера–музей Гхар Далам является свидетельством жизни древнего человека и животных на Мальте и настоящим складом ископаемых окаменелостей: здесь можно увидеть карликовых слонов и бегемотов, огромнейшую соню, черепаху, а также птиц, населявших острова 250 тыс. лет назад.
Хроника островов запечатлела пребывание на них многих известных лиц: так, Одиссей был на острове Гоцо в плену у нимфы Калипсо — прародительницы всех соблазнительных женщин. Пещера Калипсо находится на крутом утесе. Отсюда открывается сказочный вид на всю Мальту. Внизу простирается красный песчаный пляж бухты Рамла.
Самое большое влияние на судьбу Мальты, несомненно, оказало присутствие рыцарей ордена Св. Иоанна (Мальтийского ордена). Они правили островом почти 250 лет, в 1530–1798 годах. История старейшего духовно–рыцарского ордена начинается приблизительно в 1050 году в Палестине. Первоначальной резиденцией его членов был иерусалимский госпиталь Св. Иоанна. Задачей ордена был уход за больными и ранеными в крестовых походах, а также забота о бедных. Затем к обязанностям рыцарей прибавилась охрана совершающих паломничество в Иерусалим. После падения Иерусалимского королевства (1118), в защите которого орден играл значительную роль, он принужден был перейти на остров Кипр, а затем — остров Родос. После захвата острова турками рыцари обрели новую родину на Мальте. Благодаря ордену жизнь на островах снова закипела. В 1565 году рыцари успешно отразили турецкую осаду. Следующим был период расцвета архитектуры и культуры. Возникли великолепные постройки, которыми можно восхищаться и сегодня. Почти в каждом городке и деревушке остались приметы того времени — фортификационные сооружения, прекрасные соборы и базилики. Но, конечно, колыбелью рыцарской культуры на островах нужно признать Коттонеру — конгломерат трех небольших городков: Витторозо, Сенглеа и Каспикуа. Здесь сохранилось множество самых древних построек 1530–1565 годов. Витторозо, прежде называвшийся Биргу, был первой столицей рыцарского государства.
2. ГОРОДА
2.1. Валетта
Столица Мальты Валетта построена после знаменитого разгрома турок в 1565 году под предводительством француза Жана Паризо де Ла-Валетты. В честь отважного защитника мальтийцы назвали столицу его именем. Город раскинулся на берегу Большой бухты (порт Гранд Харбор) острова Мальты — самой удобной в Европе естественной бухты. Валетта служит настоящими воротами Мальты. Именно сюда приходят суда из многочисленных стран мира для ремонта или доставляя туристов и грузы. Именно здесь у пребывающих на Мальту складываются первые впечатления о стране. Про этот город говорят, что он построен джентльменами для джентльменов. Крутые берега бухты застроены каменными зданиями, которые ярусами поднимаются друг над другом. У входа в бухту возвышаются остатки старых крепостных стен, напоминающие о прежнем военном значении Валетты, которую сейчас называют «городом дворцов». Здесь можно полюбоваться богатым мальтийским наследием в области археологии, истории, архитектуры, искусства и культуры.
Сегодня Валетту населяют 9 тыс. человек. Узкие улицы то стремительно поднимаются вверх, то спускаются вниз, иногда переходя в широкие лестницы. Здесь нет многоэтажных зданий из стекла и бетона, характерных для многих западных городов. Преобладают невысокие старинные каменные дома, среди которых возвышается множество церквей. Как памятники архитектуры, особенно известны Итальянское подворье, Орденский госпиталь, церкви Сан-Джовани, Ил-Джезд, Сан-Джакомо, Дворец гроссмейстеров и библиотека.