Со своей стороны, страна Б сможет получить 2 танкера взамен 3 самолётов, тогда как производство самостоятельно 2 кораблей обошлось бы ей в 4 самолёта.
Закон относительных преимуществ объясняет, почему страны специализируются на производстве тех товаров и услуг, в области создания которых, они обладают наибольшими относительными преимуществами.
Существование рассмотренных выше относительных и абсолютных преимуществ приводит к двум взаимоисключающим тенденциям в экономике отдельных государств - протекционизму и режиму свободной торговли.
Этот вид политики состоит в том, что государство ограничивает торговлю с другими государствами. Осуществляется он с помощью ряда мер:
1) Вводятся тарифы - налоги на ввозимые из-за рубежа (импортные) товары. Они делают иностранную продукцию более дорогой, чем аналогичную отечественную, которой поэтому потребители и отдадут предпочтение.
2) Устанавливаются ограничения на количества импортируемых товаров определенного наименования и вида - квоты. Подобно тарифам, квоты снижают иностранную конкуренцию на внутреннем рынке.
3) Применяются экспортные субсидии, то есть выплаты, позволяющие им продавать свою продукцию за рубежом по более низким, так называемым демпинговым, ценам.
Какие аргументы могут быть выдвинуты в поддержку использования ограничений внешней торговли? Во-первых, защита отраслей, связанных с национальной обороной. Если в этих отраслях господствуют иностранные конкуренты, то эти отрасли могут оказаться в сложном положении в период войны. Во-вторых, многие страны используют протекционистские барьеры для защиты своих еще недостаточно развитых отраслей в момент их интенсивного роста.
Третьей причиной часто служит защита более развитых стран, таких как США, от конкуренции более дешевой иностранной рабочей силы. Некоторые страны имеют возможность продавать свои товары в США по более низким ценам, потому что их рабочие получают более низкую зарплату по сравнению с американцами. Следовательно, американские рабочие должны либо согласиться на более низкую заработную плату, либо потерять работу. Таким образом, в задачи правительства США входит защита американских рабочих посредством ограничений на товары, произведенные с использованием более "дешевой" иностранной рабочей силы.
Но с другой стороны ограничительные меры, делающие импортные товары более дорогими и, следовательно, менее доступными, чем они могли бы быть, снижают жизненный уровень многих людей. Поэтому всегда в любой стране есть много сторонников свободной торговли.
Одним из её первых сторонников был известный английский экономист Давид Рикардо (1772-1823гг.) Свободная торговля (фритрейдерство) представляет собой политику, в которой тарифы и другие барьеры на пути торговли между нациями устраняются. Для доказательства своей точки зрения Рикардо разработал концепцию относительных преимуществ. Он сделал вывод, что одна страна может импортировать товары из другой, если импортер может производить их с меньшими затратами, чем экспортер. Неограниченный обмен продукцией между государствами полезен в той же мере, что и свободная торговля между различными частями одной большой страны. Она выгодна странам так же, как выгодна специализация и обмен между различными районами. Кроме того, устраняется возможность проявления различных ответных мер, которые, как правило, следуют на введение протекционистских ограничений.
Еще более важным является то обстоятельство, что специализация различных стран в выпуске различных товаров и обмен между ними дают возможность всем странам, большим и малым, получать больше разнообразных товаров и услуг, чем, если бы они пытались производить все самостоятельно. Это привело к созданию системы глобального в масштабе всего Земного шара международного разделения труда. Начиная с середины ХIХ века, история мировой экономики характеризуется борьбой с протекционизмом за свободу международной торговли.
Большинство историков датирует появление по-настоящему глобальной экономики сороковыми годами XIX в., когда железные дороги и пароходы снизили транспортные издержки настолько, что крупномасштабные поставки основной части товаров на дальние расстояния стали возможны и экономически оправданы. Первая глобальная интеграция выросла из промышленной революции, в результате которой была создана первая в истории фабрично-заводская индустрия. Превращение Англии в "мастерскую мира" привело к коренному изменению ее внешнеторговой политики. Индустриализация настолько укрепила английскую экономику, что система покровительственных пошлин потеряла значение. По уровню промышленного развития Англия значительно превосходила другие государства и не нуждалась в защите от их конкуренции. С ростом финансовых ресурсов потребность в таможенных тарифах отпала. Начиная с 1846г. Великобритания отказалась от политики протекционизма - началась эпоха "свободной торговли". По принципу ”взаимного благоприятствования” в 60-х годах XIX века. Англия заключила двусторонние договоры с Францией, Бельгией, Италией, Австрией, Швецией, Таможенным союзом германских государств. Ко второй половине XIX в. была создана необходимая для глобальной экономики транспортная, информационная и финансовая инфраструктура. С 1838г. пароходное сообщение между Европой и Америкой стало регулярным. В 40-50-е годы началось строительство больших океанских пароходов. В 1869г. был открыт Суэцкий канал. Уже в 1866г. можно было отправить за рубеж телеграмму. С середины XIX в. и до начала первой мировой войны в сфере международных экономических отношений преобладал мировой порядок, основанный на валютно-финансовых соглашениях, базирующихся на так называемом "золотом стандарте". В середине прошлого века Великобритания экспортировала более 1/3 производимых ею продуктов.
На основе этих процессов бурно развивалась система международного разделения труда. Эта система повсеместно вторгалось в старый хозяйственный уклад, вытесняла и реформировала его. Во многих странах создавались новые отрасли, перерабатывающие уже не местное сырье, а сырье, привозимое из самых отдаленных областей Земного шара. Эти отрасли вырабатывали продукты, потребляемые не только внутри данной страны, но и во всех частях света. В этот процесс были вовлечены не только страны европейского континента, такие как Франция, Германия, Россия и др., но и страны всех других континентов. Интересно, что именно в это время вводится обязательная маркировка товаров, широко известная и в наше время : "Сделано в...".
В последней четверти XIX в. наряду с вывозом товаров большое значение приобрела новая форма международных экономических связей - вывоз капитала. Суть этого процесса состоит в том, что фирмы одних, в первую очередь наиболее развитых стран, вкладывают свои средства в строительство в других странах промышленных предприятий, дорог, каналов, средств связи и тд. Переливы капитала из страны в страну превратились в один из главных факторов развития мирового хозяйства. Британия ежегодно вкладывала до 40% своих сбережений в зарубежных странах. В последней трети XIX века национальный доход Англии вырос в три раза, а доходы от вложений за рубежом в 9 раз. Аналогичный процесс наблюдался во Франции. Вывоз капитала в значительной степени превышал экспорт товаров. Из-за большей прибыльности заграничных инвестиций и ценных бумаг, во Франции 1870-1914 годов темпы вывоза капитала значительно превышали темпы роста промышленного производства: если за этот период объём промышленного производства увеличился в 3 раза, то экспорт капитала в 6 раз. К началу Первой мировой войны объём вывезенного за рубеж капитала в 1,6 раз превышал общую сумму вложений в промышленность Франции.
С 90-х годов XIX века началась эпоха интенсивного прилива иностранного капитала в экономику России. Перед первой мировой войной около трети акционерного капитала в России принадлежало иностранцам. В российских коммерческих банках доля иностранного капитала составляла 30% - 40%. Благодаря деятельности международных фирм Россия стала частью системы международного разделения труда. "Зингер" производил в России швейные машины, равно как и в Канаде, Шотландии и Австрии, "Сименс" и "Эрикссон" - телефонные аппараты, работали металлические заводы Гужона и Бромлея и т.д. На французские деньги были построены Транссибирская железнодорожная магистраль, питерский, киевский, одесский трамваи и т.п.
Это время было эпохой бурного развития Соединенных Штатов Америки. США в значительной степени "строились" на иностранные деньги. Целые отрасли экономики США находились под контролем иностранного капитала: например, немцам принадлежала практически вся фармацевтическая промышленность.
Происходящие процессы привели к созданию крупных международных монополистических групп и объединений. Но в то же время эти же процессы приводили и к соперничеству различных монополистических союзов и стран, к конкурентной борьбе за сферы влияния, за рынки сбыта. Тем более важно было то, что существование системы широких связей между различными странами приводило к тому, что любой конфликт где-либо на планете неминуемо должен был перерасти в конфликт мирового масштаба, в мировую войну. Это и произошло в 1914 году - началась Первая мировая война, вызвавшая радикальные изменения в мире и полностью изменившая и политическую, и экономическую карту Земного шара. Мир вошел в эпоху глобальной дезинтеграции.