В августе 1914 года началась Первая мировая война. Непосредственной причиной этого послужили противоречия между Австрией-Венгрией и Сербией по вопросу национальных прав сербского народа. 28 июня 1914 года в сербском городе Сараево был убит местным националистом эрцгерцог Франц-Фердинанд. После этого Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Вслед за этим мир раскололся на два огромных враждующих лагеря: с одной стороны Германия, Австро-Венгрия и Турция, а с другой Россия, вся Британская империя, Франция, Италия.
С началом военных действий и с введением ограничений, свойственных военному времени, начался развал системы свободной торговли. Так август 1914-го положил начало новой эпохе - глобальной дезинтеграции. Сразу же резко выросли размеры импортных пошлин. В Канаде они выросли вдвое, в Великобритании - в полтора раза. В 1915 году Великобританией был введён 33.3%-ный тариф на ввозимые в страну автомобили. Торговля между странами, входящими в противоположенные блоки, была практически прекращена. Усилились тенденции к созданию замкнутых национальных экономик. Прекращение импорта чилийской селитры в Германию обусловило создание в ней новой отрасли - промышленности связанного азота. Тогда же были предприняты первые попытки по организации производства искусственного каучука. Если в довоенное время на мировом угольном рынке господствовала Великобритания, то за время прошедшее с начала войны, ряд стран, таких как Индия, Южная Африка, Австралия наладили разработку каменного угля в собственных месторождениях. По итогам войны Германия потеряла вложенные за границей капиталы, Франция утратила роль международного ростовщика: половина её заграничных инвестиций была утеряна в связи с революцией в России. Часть зарубежных предприятий, в которые были вложены французские деньги, продали для оплаты военных долгов.
Восстановление международной торговли в послевоенные годы затруднялось усилившимся протекционизмом и нестабильностью мировой валютной системы: на всём протяжении 20-х годов таможенные тарифы росли. Торговля в Европе после войны уменьшилась в несколько раз. США, достигнув к 1913 году такого же доминирующего положения, что и Великобритания к началу “эры свободной торговли”, провели снижение импортных пошлин до самого низкого в истории страны уровня. Однако "фритрейдерство " не возродилось. Кризис 1920-1921 годов заставил вернуться к прежней практике протекционизма. К концу 20-х годов уровень международной торговли на четверть, а зарубежного инвестирования в 3 раза был ниже, чем перед войной.
С окончанием эпохи открытых границ завершились беспрецедентные по масштабам глобальные миграции рабочей силы - главным образом из Европы в Северную Америку. За 1870-1914 годы в США въехало около 30 миллионов человек. После Первой мировой войны США резко ограничили приток переселенцев, введя иммиграционные квоты.
Кризис 1929 года и Великая депрессия нанесли сокрушительный удар по системе международного разделения труда. Летом 1930 года США резко повысили уровень импортных пошлин - в среднем с 38% до 60%. Их примеру последовали практически все участники мировой торговли. С начала 30-х годов во внешней торговле получили распространение нетарифные барьеры. Откровенно изоляционистский характер носили рекламные кампании под лозунгами "Покупайте только английское!", " Покупайте только французское!", " Покупайте только американское!". Между 1929 и 1932 годами международная торговля сократилась более чем на 40%, в то время как мировое производство - только на 20%. К 1938 году степень вовлечённости индустриально развитых стран в систему международного разделения труда понизилась более чем вдвое по сравнению с 1913 годом.
Желание преодолеть протекционистские барьеры побудило Японию, Италию, Германию к территориальным и колониальным захватам, что вызвало начало новой мировой войны (1939-1945гг.). Широкомасштабные и кровопролитные военные действия почти полностью прервали какие-либо международные торговые отношения. Война окончилась поражением выше перечисленных стран. После установления мира начался новый этап развития международного разделения труда.
После второй мировой войны многое пришлось начинать с начала. Процесс восстановления системы международного разделения труда занял десятилетия. Так степень вовлеченности развитых стран в международное разделение труда составило в 1950 году лишь 60% от уровня 1913 года. Обороты внешней торговли вернулись на докризисный уровень лишь к 60-ым годам.
Новому росту глобальной интеграции помогла новая промышленная революция, развернувшаяся на Земном шаре во второй половине ХХ века. Она породила такие отрасли как автомобилестроение, нефтедобыча и нефтепереработка, точное машиностроение, которые стали движущей силой новой системы международного разделения труда. В конце ХХ века сырая нефть и нефтепродукты, автомобили и точная электроника - три важнейшие товарные группы в мировой торговле, на которые приходится около половины мирового экспорта.
Основы новой системы международной торговли были заложены ещё на Бреттонвудской конференции в 1944 году. В 1947 году 23 странами было подписано Генеральное соглашение о тарифах и торговле (ГАТТ), направленное на снижение таможенных пошлин и других барьеров.
Наиболее известным из всех таможенных союзов является Европейское сообщество (ЕС), или Общий рынок. ЕС было создано в 1957 году, когда Франция, Германия, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург подписали так называемый Римский договор. Затем к соглашению присоединились Дания, Ирландия, Великобритания, Греция, Испания, Португалия, Швеция, Финляндия и Австрия. Всего на данный момент (1998 год) в договоре участвуют 15 стран.
В странах с развитой экономикой к 1998 году таможенные пошлины на промышленные товары снизились до 4%. Во второй половине ХХ века внешняя торговля росла значительно быстрее, чем материальное производство. За 45 лет объёмы производства выросли в 5,5 раза, а объёмы мировой торговли - в 14 раз.
Главным показателем вовлеченности страны в систему международного раз деления труда является "процент вывоза". "Процент вывоза" - это отношение вывоза продукта страны к собственному производству. Динамика этого показателя по группе промышленно развитых стран показана в таблице №4.
| Год | Развитые страны | США | Западная Европа | Япония |
| 1890 | 11,7 | 6,7 | 14,9 | 5,1 |
| 1913 | 12,9 | 6,4 | 18,3 | 12,6 |
| 1929 | 9,8 | 5,0 | 14,5 | 13,6 |
| 1938 | 6,2 | 3,7 | 7,1 | 13,0 |
| 1950 | 7,8 | 3,8 | 13,4 | 6,8 |
| 1953 | 8,4 | 4,3 | 13,4 | 7,5 |
| 1960 | 8,6 | 3,8 | 14,8 | 8,9 |
| 1970 | 10,2 | 4,0 | 17,4 | 9,7 |
| 1975 | 14,1 | 6,6 | 21,3 | 11,0 |
| 1980 | 15,5 | 7,7 | 22,7 | 11,8 |
| 1990 | 14,6 | 7,2 | 23,0 | 9,6 |
| 1992 | 14,3 | 7,5 | 21,7 | 8,8 |
| 1995 | 14,7 | 7,9 | 23,9 | 8,4 |
Таблица 4. Экспортная квота экономики (1890-1995гг.)
(доля товарного экспорта в ВВП, %).
В 70-е годы степень вовлечённости стран мира в международное разделение труда резко возросла, сравнялась с уровнем, существовавшем до первой мировой войны, и превзошла его. В 1970 году страны Западной Европы улучшили показатель 1913 года по доле товарного экспорта в ВВП (валовой внутренний продукт).
Описанные процессы в экономике, гигантский прогресс в научно-технической области определили политико-географический облик мира накануне XXI века.
Новый этап в развитии мирового хозяйства характеризуется рядом особенностей, имеющих глобальный характер.