История заселения и освоения Прииртышья русскими связана, прежде всего с легендарным Ермаком, хотя и до него, уже в XV веке русские торговые гости из Предуралья посещали Сибирское ханство. Набег небольшого отряда казаков Ермака на земли хана Кучума в 1581 году положил начало невиданному доселе в истории по скорости процессу заселения русскими Сибири, движению "встреч Солнцу".
После разгрома Кучума Ермак в 1582-1585 гг. совершил ряд походов в южные районы Сибири, в т.ч. в 1584-1585 гг. достиг пределов нынешней Омской области, городков Тебенды и Ташетканы, жители которых добровольно признали власть Ермака. Самой южной точкой движения ермаковской дружины на юг было местечко Усть-Шиш. Через несколько лет после гибели Ермака в устье реки Вагай отряд князя Андрея Елецкого основал г. Тару (1594 г.), ставшим форпостом колонизации русскими Западной Сибири в XVII-XVIII веках.
Заселение области русским земледельческим населением и казаками началось с севера и в течение XVII века ограничивалось границей леса и степи. Не раз происходили битвы русских с кочевниками. В 1635 году г. Тара был осажден джунгарским войском, однако тарчане отбили приступ и отстояли город.
Весной 1716 г. при возвращении из похода в верховья Иртыша отряд казаков полковника И. Бухгольца (сподвижника Петра I и участника Полтавской битвы), с согласия Тобольского губернатора М. Гагарина, основал в устье р. Оми Омскую крепость, ставшую главным форпостом южных рубежей Российского государства в XVIII веке. В течение этого века Омск играл роль крепости и являлся основной базой Пресно-Горьковской линии форпостов (по названиям озер), надежной защитой формирующихся земледельческих поселений от джунгарской экспансии.
Значительным событием в истории Сибири XVIII столетия был Тарский бунт 1722 года - антифеодальное восстание казаков и старообрядцев, которое было жестоко подавлено тобольской военной экспедицией.
С 1939 по 1983 годы население увеличилось на 620 тысяч человек, или в 1,4 раза и на 1 января 1983 года составило 2010,1 тыс. человек.
Поданным Госкомстата на 1 января 1995 года в области проживает2181 тыс. человек. Городское население области составляет около 1400 тыс. человек (около 65% от общего числа жителей). В городе Омске проживает 1080 тыс. жителей.
Плотность населения по области размещается неравномерно. В южных районах области, где лучше развита промышленность, транспортные связи и имеются благоприятные условия для сельского хозяйства, плотность населения выше, чем в других районах. В районах южной лесостепи она составляет 15 человек на 1 км2 (без Омска), степной полосы -10, северной лесостепи - 6 и северной зоны - 2 человека; показатели естественного движения рождаемость - 10% (РФ - 9%), смертность - 12,2% (РФ - 14,5%), естественная убыль - 2,2 %(РФ - 5,5%); младенческая смертность 14% (РФ - 17%). Студенты вузов - 2,7% (РФ - 2,5%), пенсионеры - 27,9% (РФ - 34,6%), лица с высшим образованием -16,7% (РФ - 18,3%). Показатели механического движения: въезд - 34,3 на 1 тысячу человек, выезд - 33,9 чел., сальдо - 0,4. Важнейшей особенностью миграционных процессов в области является наличие в течение последних лет миграционного сальдо близкого к отрицательному. За первую половину 1995 года в область прибыли и получили статус вынужденных переселенцев 2200 человек. Из них 95% приехали из Казахстана, Узбекистана, Киргизии остальные - из Прибалтики, Армении, Грузии, Абхазии, Туркмении и Чечни.
За тот же период из Омской области уехало в дальнее зарубежье 7000 омичей, тогда как за весь 1989 год эмигрантами стали лишь 3500 омичей. 98% эмигрантов - российские немцы, выезжающие на жительство в Германию, лишь 2% уезжают в США, Канаду, Израиль, Финляндию, Австралию. Основная причина отъезда - недовольство низким жизненным уровнем.
Национальный состав: русские - 81,0%, немцы - 6,0%, украинцы - 4,9%, татары - 2,2%. Занятые в отраслях хозяйства: в промышленности 25,5% (в РФ 29,9%), в сельском хозяйстве 18,9% (в РФ 12,8%), в торговле 9,8% (в РФ 9,1%), в культуре 12,9% (в РФ 13,6%), в управлении 2,0% (в РФ 2,3%)
По данным областного комитета труда и занятости населения, в сравнении с 1989 г. средняя продолжительность жизни у мужчин снизилась на 3,2 года, у женщин — на 1,3 года. При этом омские женщины живут на 11,7 лет дольше мужчин (соответственно 73,1 и 61,4 года). Среди сельских районов первое место по продолжительности жизни занимает Азовский немецкий национальный район со среднестатистическим показателем 71,1 год (65,5 лет для мужчин и 76,5 для женщин), далее следуют Седельниковский — 69,9 (63,6 для мужчин, 75,9 для женщин) и Крутинский — 69,1 (62,7 для мужчин, 75,6 для женщин). Последние строчки в областном рейтинге продолжительности жизни занимают Тарский район — 62,1 (55,6 для мужчин, 69,7 для женщин), Называевский — 64,3 (59,1 для мужчин и 70,1 для женщин) и Любинский — 64,4 (57,0 для мужчин и 73,2 для женщин). В 1998 г. по сравнению с 1997 г. смертность снизилась на 6,5%, в том числе в городской местности на 5,8%, в сельской — на 7%.
Омская область расположена на юге Западно-Сибирской равнины, в среднем течении Иртыша. Поверхность - пологоволнистая равнина с высотами 100-140 м; типичны грядообразные возвышенности ("гривы") - главным образом в южной половине; в северной части - обширные заболоченные пространства. Много озерных котловин и западин. Из полезных ископаемых имеются глина, пески, а в северных районах - залежи мергеля, торфа. Климат континентальный, умеренно-холодный.
Ее протяженность с севера на юг - 600 км, приводит к значительным колебаниям климатических элементов, с запада на восток - 300 км. Общая земельная площадь области -140 тыс. км2. Из общего количества земель в 1995 году используется сельскими товаропроизводителями 9 млн. 64 тыс. га, из них пашни 4 млн. 163 тыс. га. В целом климат континентальный, с непродолжительным летом, средняя температура января -21 °С, июля - +19,3°С. Годовая сумма осадков в районе Омска - 320-340 мм, на юге области - 300-320 мм, на севере - 380-420 мм. Соответственно изменяются и другие показатели: средняя годовая температура воздуха (-1,1°С - на севере, +0,4°С - на юге), продолжительность безморозного периода (90-100 дней на севере, 115-120 - на юге). Вегетативный период - 153-162 суток.
Климат Омской области определяется географическим положением и особенностями подстилающей поверхности. Большая удаленность от морей и океанов приводит к усилению в формировании климата роли физических свойств суши, в частности, ее способности, быстро и сильно прогреваться летом и соответственно быстро терять тепло зимой. Западно-Сибирская равнина, на юге которой располагается Омская область, отгорожена с запада Уральскими горами, с востока Восточно-Сибирским плоскогорьем, но совершенно открыта с севера и очень мало защищена с юга. На территорию Омской области, таким образом, легко вторгаются как арктические холодные воздушные массы, так и теплые из степей и пустынь Казахстана. Теплые и влажные воздушные потоки с Восточно-Европейской территории приходят к нам трансформированными, иссушенными. Все это приводит к неустойчивости погодных условий. При рассмотрении климата конкретных небольших территорий, следует учитывать особенности их микроклимата, которые возникают под влиянием различий рельефа, растительности, состояния почвы, наличия водоемов, застройки и других особенностей подстилающей поверхности. Микроклиматические различия могут быть весьма существенными: в значениях температуры от десятых долей до 2-4 и более, во влажности воздуха 1-10%, в скорости ветра 0,5-2 м/сек. и т.д. Микроклиматические особенности четко проявляются в ясную погоду, когда они могут прослеживаться до высоты 100 м. В пасмурную погоду, с низкой облачностью, сильным ветром эти различия сглаживаются. В сырых низинах и замкнутых котловинах чаще и интенсивнее бывают заморозки, весной они могут прекращаться на 15-20 дней позднее, чем на открытой ровной поверхности, осенью на столько же раньше возобновляются. На вершинах и верхних частях склонов, наоборот, безморозный период может оказаться на 20-30 дней длиннее, чем на равнине. Южные и восточные склоны прогреваются лучше северных и западных. Более мягкий микроклимат складывается на участках, расположенных вблизи водных поверхностей: здесь выше ночной минимум температуры, ниже дневной, воздух имеет более высокую влажность. Существенное влияние оказывают формы рельефа на характер и продолжительность залегания снежного покрова. В понижениях рельефа снег лучше накапливается, весеннее его таяние происходит медленнее. Особый микроклимат складывается в городах, где имеют место большие площади искусственных покрытий, насыщенность транспортом, промышленными предприятиями. Самым заметным и особенно неблагоприятным фактором является уменьшение прозрачности и чистоты городского воздуха, содержащего пыли, сажи, угарного и сернистого газа и других соединений в 5-10 раз больше, чем в сельской местности. Коэффициент прозрачности в центре Омска, например в 1,5 разя ниже, чем в окрестностях. Это приводит к потере прямой солнечной радиации летом до 20%, зимой до 50%, количество же рассеянной радиации увеличивается.
Повышенное содержание в городском воздухе углекислоты и твердых примесей, а также дополнительное тепло от сжигаемого топлива повышает температуру города на 1-2°С, большой город проявляет себя как "остров тепла". Поверхности асфальта, крыш, стен зданий могут нагреваться так, что их температура на 30-40 превосходит температуру воздуха.
Скорость ветра в городе, как правило, ниже, чем в окрестностях, но при неправильной планировке могут создаваться условия для усиления ветра на отдельных улицах (так называемый эффект аэродинамической трубы).
Загрязненный воздух создает лучшие условия для конденсации водяного пара, облакообразования, выпадения осадков, возникновения туманов, особенно в зимнее время. Совершенно искажена в городе картина залегания снежного покрова: снег загрязнен, хорошо поглощает солнечную радиацию, искусственно убирается, сходит в среднем на 5-10 дней раньше, чем в пригороде.