Сельское хозяйство в 80-е годы продолжало играть значительную роль в экономике страны, однако поодиночке сельскохозяйственные культуры, например, сахар, кофе, каучук перестали играть доминирующую роль. Посредством финансовых поощрений и льготного кредитования Федеральное правительство способствовало развитию более эффективного сельского хозяйства. Кроме этого, были приложены усилия для контроля над миграцией сельского населения в городские зоны: на сельскую местность распространялись льготы, принимались рациональные планы аграрной реформы, стимулировались мелкие, до сих пор не выгодные, сельскохозяйственные производства и, в целом, улучшалось качество жизни в районах, удаленных от крупных центров.
С 1980 по 1992 год сельскохозяйственное производство росло (38%) более быстрыми темпами, чем население (26%). Это позволило бразильским производителям производить больше, и не только на внутренний рынок, но и для экспорта.
В начале 90-х Бразилия продолжала оставаться крупнейшим производителем какао, занимая четвертое место по производству табака и шестое - хлопка. Различные программы, принимаемые два последние десятилетия, направленные на культивирование разнообразных сельскохозяйственных продуктов, дали ошеломляющие результаты. Значительно выросло производство зерновых, включая пшеницу, рис, кукурузу и, особенно, сои. Плоды лесов, такие как каучук (который всегда был жизненно важным элементом бразильского экспорта), бразильский орех, кешью, воски и волокна, выращиваются в настоящее время на специальных плантациях, а не добываются более из исконных деревьев леса, как это практиковалось в прежние времена. Благодаря разнообразию климата, в Бразилии выращивают все разновидности фруктов, от тропических на севере (различные орехи и авокадо) до огромного количества цитрусовых и винограда в районах с более умеренным климатом на юге. В 1992 году 83,6% апельсинов было экспортировано в виде концентрированного сока, принеся доход в US$ 1.5 млрд. Бразилия стоит на четвертом месте в мире по производству говядины и на пятом - по ее экспорту.
Интерес к минеральным ресурсам и сельскохозяйственному потенциалу в районе Амазонки вспыхнул снова в 1960 - 1970 г.г. Изменения в законодательстве, касающиеся создания концессий по эксплуатации рудников и возможности создания государственными компаниями совместных с иностранными фирмами предприятий, активизировали разработку природных ресурсов района. С целью ускорения развития Севера, федеральное правительство субсидировало разнообразные проекты его заселения.
Меры правительства, направленные на сельскохозяйственное освоение района Амазонки, например, уничтожение леса на площади 328.700 кв. км, привели к угрожающей ситуации для природной среды края. В связи с этим правительство приняло ряд мер, контролирующих его дальнейшее экономическое развитие. Было приостановлено официальное кредитование животноводства и сельскохозяйственных проектов, запрещен экспорт древесины. С 1989 года вдвое сократилась вырубка леса и, таким образом, нетронутыми остаются 91,5% амазонских лесов.
В настоящее время к защите леса Амазонки привлечены спутники, а усилия внутри страны подкрепляются извне международным сообществом при помощи Программы Пилота по охране тропических лесов Бразилии. Во главе программы стоят Европейское Экономическое Сообщество, США и более десяти других стран.
Структура экономики, %
| Год | 1950 | 1960 | 1970 | 1980 | 1990 | 1995 |
| Сельское хозяйство | 27,0 | 22,6 | 12,4 | 10,9 | 11,8 | 12,2 |
| Горнодобывающая промышленность | - | 0,4 | 0,8 | 1,1 | 2,2 | 1,0 |
| Обрабатывающая промышленность | - | 21,8 | 29,3 | 33,7 | 29,0 | 22,0 |
| Электроэнергетика | - | 1,7 | 2,4 | 1,9 | 3,2 | 2,5 |
| Строительство | - | 1,5 | 5,8 | 7,3 | 8,9 | 8,0 |
| Услуги | 50,0 | 52,0 | 49,3 | 47,1 | 45,2 | 54,3 |
| Транспорт, связь | 7,0 | 6,4 | 4,6 | 5,0 | 5,3 | 5,5 |
| Торговля | 18,0 | 15,0 | 17,5 | 11,7 | 8,6 | 6,7 |
Структура сельского хозяйства
Начиная с середины 20 в. началось снижение доли сельского хозяйства в валовом национальном продукте. В наши дни менее трети всего экономически активного населения занято в данной отрасли. Бразилия самостоятельна в обеспечении себя продовольствие, более того страна - ведущий экспортер тропических зерновых культур. В отличии от других стран Латинской Америки, Бразилия увеличила сельскохозяйственное производство не особенно увеличив число обрабатываемых земель. Пригодны для обработки не более 9% всех земель, и при этом солидная доля земель обрабатывается с помощью примитивных технологий. Механизированное производство - редкость, применяется преимущественно в Юге и Юго-востоке. Небольшая доля сельхозтехники используется на Северо-Востоке, хотя здесь сосредоточена половина всех бразильских ферм (средняя площадь фермы при этом составляет не более 5 гектаров). Правительство построило здесь несколько крупных ирригационных сооружений, но их поддержка обходится слишком дорого и обслуживают они небольшое число ферм и хлопковых плантаций.
Бразилия - первый в мире производитель кофе, что является его основной частью экспорта. Сан-Паулу и Минас-Жерайс - основные "кофейные" штаты, за ними следуют Парана и Эспириту-Санту. Соя и ее продукты (корма для животных) - еще одна важная часть экспорта. Большая часть урожаев сои собирается в штатах Парана и Рио-Гранди-ду-Сул. Расширение механизации хозяйств и возросшая ценность сои вывели в национальные лидеры по производству штат Мату-Гросу-ду-Сул.
Старейшие отрасли бразильского сельского хозяйства отвечают на современные запросы национального хозяйства. Пример этого является быстрый рост плантаций сахарного тростника в штате Сан-Паулу и на северо-восточном побережье. Правительственная программа предусматривает замену бензина, как топлива производимого из дорогостоящего импортируемого сырья, на этанол. Заводы по переработке сахарного тростника, были переориентированы на производство нового вида топлива. Программа оказалась довольно успешной, и в течении многих лет в Бразилии создавались автомобили, работающие на этаноле.
Некоторая часть этанола получали из кассавы: Бразилия - мировой лидер в производстве этой культуры. Более того, Бразилия является мировым лидером в производстве какао, бананов, бобов, и крупнейшим в Западном полушарии производителем риса. Большая часть этих культур поступает на внутренний рынок, но часть экспортируется, подобно черному и джутовому перцу со штата Амазонас, пальмового масла с северо-восточного побережья, чеснока - с штата Минас-Жерайс, чая - из Сан-Паулу, табака - из Санта-Катарины и Риу-Гранди-ду-Сул. Последний штат является центром мясоперерабатывающей промышленности Бразилии, ведь страна располагает одним из крупнейших в мире поголовьем скота.
Основные сельскохозяйственные показатели Бразилии в 1995 - 2000 гг. (тыс. тонн)
Год | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 |
| Кофе | 930,13 | 1 369,1 | 1 228,5 | 1 689,3 | 1 633,9 | 1 824,2 |
| Сахарный тростник | 303 699 | 317 105 | 331 612 | 345 254 | 337 164 | 324 668 |
| Кассава | 25 422 | 17 743 | 19 896 | 19 502 | 20 891 | 22 960 |
| Какао | 296,7 | 256,7 | 277,9 | 280,8 | 204,7 | 210,4 |
| Рис | 11 226 | 8 643 | 8 351 | 7 716 | 11 782 | 11 168 |
| Бобы | 2 946 | 2 449 | 2 840 | 2 191 | 2 817 | 3 036 |
| Бананы | 5 801 | 5 160 | 5 412 | 5 322 | 5 527 | 6 339 |
| Соя | 25 682 | 23 155 | 26 391 | 31 307 | 30 901 | 32 687 |
Основной национальный поставщик лесоматериалов - леса Амазонии, небольшая часть леса поступает из Северной Бразилии. Самая большая часть промышленной древесины поступает с Юга и Юго-Востока, около половины составляет эвкалипты (ранее они импортировались из Австралии), а также гондурасская сосна, другие виды тропической древесины. Четвертая часть улова пресноводной рыбы поступает из Амазонки и притоков. Лов пресноводных рыб ведется преимущественно частными лицами, с использованием традиционных технологий. Две трети океанского лова приходится на долю рыболовных компаний, находящихся на Юге и Юго-Востоке страны. Рыболовные компании северо-восточных портов ведут лов омаров и креветок.