Большая часть территории занимают горы высотой до 3143 м; на побережье - низменности (главным образом в дельтах рек Хонгха на Севере и Меконг на Юге). Климат тропический муссонный. Осадков 1500-3000 мм в год. Средние температуры на Юге меняются мало (от 26oС в декабре до 29oС в апреле), на Севере - от 15oС в январе до 28oС в июле, в горах прохладнее. Осенью нередки тайфуны, наводнения. 40% территории покрыто тропическими лесами. Национальный парк Батьма-Хайван, многочисленны резерваты, заказники.
Древнейшими вьетнамскими государствами были Ванланг и сменившие его Аулак и Намвьет. Во 2 веке до н. э. Аулак и Намвьет были завоеваны Китаем. В 10 веке н. э. в результате освободительной борьбы провозглашено независимое вьетнамское государство. С 11 века вьетнамское государство Дайвьет - одно из крупнейших государств Юго-Восточной Азии. В 1858-84 гг. Вьетнам захвачен Францией. В 1930 основана Коммунистическая партия Вьетнама (КПВ) (позже КП Индокитая, с 1951 года - Партия трудящихся Вьетнама - ПТВ; с 1976 года - КПВ). В 1941-45 гг. Вьетнам был оккупирован японскими войсками. Августовская революция 1945 года завершилась провозглашением 2 сентября 1945 года ДРВ; президентом и премьер-министром ДРВ был избран Хо Ши Мин. В 1945-46 гг. французские войска развернули военные действия на юге, а затем повели захватническую войну в масштабе всей страны. Ряд серьезных поражений французских войск (особенно в районе Дьенбьенфу в 1954 году) и требования миролюбивых сил вынудили правительство Франции пойти на заключение Женевских соглашений 1954 года.
В 1964-65 гг. США развернули воздушную войну против ДРВ, в 1965 году ввели в Южный Вьетнам войска, взяли на себя непосредственное ведение войны против патриотических сил. В 1969 было создано Временное революционное правительство Республики Южный Вьетнам.
В январе 1973 года подписано Парижское соглашение о прекращении войны и восстановлении мира во Вьетнаме. В июле 1976 года было завершено государственное воссоединение Вьетнама, провозглашена Социалистическая Республика Вьетнам (СРВ). 4-й съезд КПВ в декабре 1976 года наметил курс на строительство социализма в масштабе всей страны. В 1980 году принята конституция СРВ. На 6-м (декабрь 1986 года) и 7-м (июнь 1991 года) съездах КПВ определен курс на постепенное разгосударствление экономики, создание рыночной экономики и привлечение иностранных инвестиций. В 1992 году принята новая конституция.
Вьетнам - аграрная страна с развивающейся промышленностью. Доля ВВП в 1993 году: сельское и лесное хозяйство 36,6%, промышленность 20,9%. Производится добыча нефти, угля, апатитов, хромитов, железной руды, олова, вольфрама. В 1993 году было произведено 10,8 млрд. кВт·ч электроэнергии. Есть черная и цветная металлургия, металлообработка и машиностроение (производство дизелей, сельскохозяйственной техники, точных механизмов, сборка и др.), химическая промышленность; производство стройматериалов; деревообрабатывающие и целлюлозно-бумажные предприятия; обработка каучука. Легкая и пищевкусовая промышленность. Художественные ремесла. В сельском хозяйстве преобладает земледелие. Обрабатывается около 21% территории Вьетнама. Возделывают рис (основная продовольственная культура), батат, кукурузу, из технических культур - хлопчатник, джут, сахарный тростник, чай и др.; плантации каучуконосов. Плодоводство, овощеводство. Крупный рогатый скот (используется главным образом как тягловая сила), свиноводство. Рыболовство. Заготовки древесины (ценных пород). Длина (на 1992 год) железных дорог 2,5 тыс. км., автодорог 105 тыс. км., внутренних водных путей 6 тыс. км. Главные морские порты: Хошимин, Хайфон, Дананг, Хонггай, Камфа. Экспорт: нефть, уголь, рис, каучук, рыбо- и морепродукты и др. Основные внешнеторговые партнеры: Япония, Сингапур, Гонконг, Южная Корея, Франция, Австралия, Германия. Денежная единица - донг.