В дореволюционном Узбекистане рабочие и служащие составляли 5% населения, крестьяне — 74,6, буржуазия — 19, остальные социальные группы — 1,4%.
Построение развитого социализма в стране явилось новым этапом в совершенствовании общественных отношений и социально-классовой структуры общества. С 1940 по 1980 г. численность занятого населения выросла более чем в 2,5 раза. Количество рабочих и служащих за эти годы возросло в 5,6 раза, и они составили более 3/4 самодеятельного населения республики, а численность колхозников более чем на 1/4 уменьшилась. В 1980 г. в народном хозяйстве Узбекистана было занято 4,1 млн. рабочих и служащих и более 1 млн. колхозников.
За последние 20 лет произошли заметные изменения в структуре занятого населения. В непроизводственной сфере сейчас работает более 27% населения, занятого в народном хозяйстве республики (против 15% в 1960 г.). В то же время в промышленности сейчас занято вдвое меньше трудовых ресурсов, чем в сельском хозяйстве. Хотя доля занятых в общественном производстве за 1961— 1980 гг. увеличилась в 2,1 раза, в личном подсобном и домашнем хозяйстве все еще занято более % трудовых ресурсов республики.
С развитием научно-технического прогресса и стремительным ростом производительных сил республики традиционно малоподвижный образ жизни узбекского населения постепенно меняется. Все большее число узбеков — специалистов всех отраслей народного хозяйства, особенно молодежи, отправляется на ударные комсомольские стройки Сибири, Дальнего Востока, Нечерноземья, принимает активное участие в строительстве новых хлопкосеющих совхозов Голодной, Каршинской и Джизакской степей, в освоении районов рисосеяния в низовьях Амударьи, работает на многих других новостройках республики и страны. Много квалифицированных рабочих и специалистов работают в развивающихся странах.