В субальпийский пояс проникают и лесные и альпийские виды млекопитающих (бурозубки, тяньшаньская рыжая полевка, лесные мыши, серебристая полевка, пищуха, сурки). Из птиц характерны арчовый дубонос, корольковый, или красноголовый, вьюрок, расписная синичка и черногрудая красношейка.
Альпийский пояс расположен на высотах 3000-3500 м и представлен кобрезиевыми низкотравными лугами (пустошами), лужайками из мелкого разнотравья (горец живородящий и красивый, альпийский василисник, алтайская фиалка, камнеломки, ясколки), степями и нагорными ксерофитами. Наиболее характерны для них формации кобрезии волосистой, которые разные авторы относят то к лугам, то к степям. В настоящее время их чаще называют кобрезиевыми пустошами. Они бедны по видовому составу. Обычно кобре-зийники приурочены к троговым долинам верховьев горных рек. Под ними развиваются горно-луговые торфянистые почвы.
Почвенно-растительный покров альпийского пояса мозаичен, фрагментарен. Большие площади заняты осыпями и скалами. Беден и своеобразен и животный мир этого пояса. Альпийские луга населяют арчовая и узкочерепная полевки, тяньшаньская мышовка, сурки; из птиц – горный конек. На каменистых осыпях живут пищуха и серебристая полевка. На наиболее труднодоступных участках держатся горные козлы и улары. Здесь же гнездятся клушица, альпийская галка, гималайский вьюрок, краснобрюхая горихвостка, стенолаз, гималайская завирушка и другие птицы.
Высокогорные пустыни располагаются во внутренних частях горных систем Памира и Тянь-Шаня на высотах более 3500 м в условиях сурового аридного и экстрааридного климата. Растительные сообщества состоят из ксерофитов и криофитов, образующих ряд жизненных форм. На высотах до 3800 м размещены полынные холодные пустыни. На Восточном Памире на этих высотах господствуют терескеновые пустыни. Выше распространены сообщества высокогорных подушечников, занимающих значительные площади на высотах 4000-4200 м. На Памире в этих сообществах господствуют подушки акантолимона, а на сыртах Тянь-Шаня – дриадоцвета (дриадантники). Кроме них, встречаются подушки остролодочников, лапчаток и др. Подушки настолько плотные, что, например, дриадантники выдерживают вес человека, не деформируясь. Диаметр их от 20-40 до 70-100 см. В районах с близким залеганием грунтовых вод, у родников и озер формируются луга с господством кобрезии, осок, ячменя и ряда двудольных растений. Часто луга засолены, тогда возрастает роль галофитов. Почвы высокогорных пустынь характеризуются каменистостью, щебнистостью и малым содержанием мелкозема.
Среди животных встречаются виды, характерные для высокогорий. Из птиц широко распространены рогатый жаворонок, виды каменок. Только на Памире встречаются в высокогорных пустынях красный сурок и архар, тибетская саджа и тибетский улар.
Физико-географическое районирование
Горы Средней Азии и Казахстана обладают некоторыми самыми общими чертами сходства: внутриматериковым достаточно южным положением, аридным климатом, молодостью горного рельефа и широким распространением поверхностей выравнивания, большими абсолютными и относительными высотами, тектонической активностью и сейсмичностью, интенсивным развитием современных рельефообразующих процессов, своеобразной структурой высотной поясности, в которой большие площади занимают пустынно-степные ПТК, отсутствует сплошной пояс лесов, а в высокогорьях господствуют луга, вечные снега и ледники. Это позволило ряду авторов выделить всю рассматриваемую территорию в качестве единой физико-географической страны.
Но в то же время внутренние различия в пределах этой территории настолько велики, что многие авторы считают необходимым учесть их на самой высшей ступени районирования и относят отдельные системы к разным физико-географическим странам. В большинстве схем районирования Копетдаг отчленяется от остальной части гор и включается в страну Переднеазиатских нагорий как часть области Туркмено-Хорасанских гор. Основанием для этого является альпийский возраст горных сооружений, положение в субтропическом поясе, отсутствие современного оледенения, высокая степень аридности климата, проявляющаяся до больших высот, господствующие пустынно-степные черты природы.
Часто в схемах районирования Памир и Тянь-Шань также разделяются на две самостоятельные страны либо Памир рассматривается в качестве части страны Центральноазиатских нагорий.
Каждая горная система отличается от других, относящихся к той же стране, географическим положением внутри региона и особенностями рельефа, через которые преломляются биоклиматические свойства. Это позволяет выделять в пределах стран физико-географические области. Самостоятельной областью обычно выделяют и субтропическую Таджикскую котловину.
Внутренне разнообразные по природе Тянь-Шань и Памир разделяют на провинции. В Тянь-Шане выделяют четыре или пять провинций, а на Памире – две.
Природные ресурсы.
Минеральные ресурсы гор представлены рудами цветных и редких металлов. Месторождения свинцово-цинковых руд известны в Джунгарском Алатау (Текелийское), отрогах Кураминского хребта (Кансайское), в хребте Каратау (Ачисайское), на северном склоне Киргизского хребта (Бордунское) и юго-западном склоне Заилийского хребта (Ак-Тюз). В Кураминском хребте, кроме того, есть месторождения меди (Алмалык), вольфрама и мышьяка. В передовых цепях Алайского и Туркестанского хребтов сосредоточены основные месторождения ртути и сурьмы, в Туркестанском, Зеравшанском и Гиссарском хребтах находятся месторождения олова, в Нуратау – молибдена, на Памире есть золото.
Каменный и бурый уголь есть в восточной части Ферганы (Таш-Кумир, Кок-Янгак), восточнее Иссык-Куля (Джиргалан), во Внутреннем Тянь-Шане, по южной окраине Ферганы (Кызыл-Кия, Сулюкта) и в Западном Тянь-Шане (Ангрен). В Таджикской котловине и ее горном обрамлении имеются месторождения нефти и газа, поваренной и калийной солей, в Ферганской котловине – нефти и соли. Широко известны месторождения фосфоритов в Каратау. Известняки и лёссовидные суглинки являются сырьем для цементной промышленности.
Горы Средней Азии весьма богаты минеральными, в том числе термальными, источниками, имеющими бальнеологическое значение: в Иссык-Кульской котловине (Чолпон-Ата, Джети-Огюз, Теплоключенка), Киргизском хребте (Иссык-Ата), в Заилийском (Алма-Арасан), Джунгарском (Копало-Арасан), в Западном Тянь-Шане (Сары-Агач) и Западном Памире (Гарм-Чамша), в Таджикской котловине (Оби-Гарм) и в предгорьях Копетдага (Арчман) и др.
Гидроэнергетические ресурсы рек используются еще недостаточно, хотя на крупных реках создаются каскады гидроэлектростанций. На Нарыне созданы Ат-Башинская, Учкурганская, Токтогульская, Курпсайская ГЭС, сооружаются Таш-Кумырская и Шамалды-Сайская ГЭС, проектируется еще ряд ГЭС на самом Нарыне и его притоках. На Вахше построена Нурекская ГЭС с плотиной почти 300-метровой высоты и Байпазинская ГЭС, сооружается Рогунская, а всего Вахшский каскад будет иметь семь ГЭС. Сооружены ГЭС и на других реках Тянь-Шаня и Памира: Фархадская и Кайраккумская – на Сырдарье, на Чирчике, Варзобе, Карадарье, Или, на р. Гунт (Западный Памир). На Памире в настоящее время работает семь ГЭС.
Водные ресурсы горных рек используются для орошения и обводнения земель как в межгорных котловинах, предгорьях и низкогорьях, так и на Туранской равнине. Для накопления вод и регулирования стока рек созданы Фархадское, Кайракульское, Андижанское водохранилища – в Ферганской котловине, Южно-Сурханское и Шерабадское – в Таджикской депрессии, здесь же через Дангаринский ирригационный туннель подаются на орошение воды из Нурекского водохранилища. Тасуткольское водохранилище на р. Чу, Кировское на Таласе, Орто-Токойское на р. Чу, Чарвакское на Чирчике и другие обеспечивают полив земель в низкогорьях и предгорных равнинах краевых частей гор. Построены крупные ирригационные каналы: Большой Ферганский, Южный и Северный Ферганские, Большой Наманганский, Большой Чуйский, Большой Алма-Атинский, Большой Гиссарский, Вахшский и др.
Ресурсы земледелия определяются южным положением гор, продолжительным безморозным периодом, плодородными почвами и наличием водных ресурсов для орошения полей. Низкие котловины, предгорные и низкогорные районы являются, наряду с Туранской равниной, богатейшими в СССР по количеству света и тепла. Сумма температур выше 10 °С здесь составляет 3500-4000°, а в Таджикской и Ферганской котловинах, предгорьях Копетдага и Гиссарского хребтов – более 4500°. Это позволяет выращивать при искусственном орошении субтропические растения (хлопчатник, кунжут, рис, арахис и др.), южные плодовые, виноград и бахчевые культуры. Посевы лучших сортов хлопчатника размещены на высотах до 1000 м. Выше, где тепла для субтропических культур недостаточно, а количество осадков увеличивается, развито богарное земледелие. Здесь выращивают зерновые, табак и картофель, развито садоводство.
В горах Средней Азии и Казахстана земледелие поднимается до таких высот, на которых в других горных странах СССР размещены вечные снега и ледники. В Тянь-Шане до высоты 2600-2750 м возделывают пшеницу, ячмень и картофель. На Западном Памире виноград выращивают до высоты около 2000 м, абрикосы – до 2700 м, а ячмень и горох – до 3500 м. Для растений, выращенных в высокогорных районах Памира, характерно повышенное содержание витаминов и сахара.
Растительные ресурсы представлены преимущественно горными пастбищами. Они весьма различны по урожайности и качеству кормов, а также по возможным срокам использования. Высокогорные субальпийские и альпийские луга используются в качестве летних пастбищ. Особенно высоко ценятся кобрезиевые луга, отличающиеся наибольшей урожайностью (до 25 ц/га) и высокими кормовыми качествами. Высокопродуктивными летними пастбищами являются также бобово-разнотравно-типчаковые травостои лесолугово-степного пояса, дающие урожаи до 12-15 ц/га. Правда, в составе травостоя здесь значительное участие принимают не поедаемые и ядовитые растения. Типчаковые и типчаково-ковыльные степи дают урожай от 5-6 до 8-9 ц/га. Подгорные эфемерово-полынные и низкогорные пырейно-разнотравные пастбища используются в весенне-раннелетнее время. Местами травостой пригоден для сенокошения. В горах наблюдается резкая диспропорция между осенне-зимне-весенними и летними пастбищами. Площади летних пастбищ, где скот может выпасаться лишь в течение 3-4 месяцев, значительно превосходят площади зимних и весенне-осенних пастбищ. В результате часть летних пастбищ остается неиспользованной. На Восточном Памире и во Внутреннем Тянь-Шане, где мала мощность снега, скот выпасается в течение круглого года.