На Чулышманском нагорье обитает северный олень. Из грызунов в высокогорье распространены алтайская высокогорная полевка – эндемик Алтая, алтайская пищуха, сурок; из птиц – алтайский улар, или алтайская горная индейка, – эндемик Алтая, внесенная в Красные книги. Она плохо летает и избегает леса. В каменистой тундре (до высоты 3000 м) водится белая куропатка, а в альпийских и субальпийских лугах – горный конек, алтайский вьюрок, красноклювая галка и др.
Северо-восточная часть Алтая отличается от других районов преобладанием таежной фауны. Типичные представители ее из млекопитающих – колонок, росомаха, медведь, выдра, соболь, волк, лисица, марал, кабарга, заяц-беляк, белка, бурундук, летяга, горностай, алтайский крот. Из птиц широко распространены в северных лесах Алтая глухарь, рябчик, глухая кукушка, кедровка. На остальной территории Алтая животный мир состоит из представителей степных, таежных и высокогорных видов. Для степных и лесостепных ландшафтов типичны многочисленные суслики, красная утка, журавль-красавка.
Тувинская котловина и Тувинское нагорье расположены южнее Западного и Восточного Саяна в центре Азии; для них характерна исключительная изолированность. В Тувинской котловине, в городе Кызыле, находится центр Азии.
Территория сформировалась в архейско-протерозойские и каледонскую складчатости. Кайнозойские разломы и глыбовые перемещения древнего пенеплена Восточно-Тувинского нагорья, Тувинской котловины и хребтов Танну-Ола в значительной степени обусловили черты современного рельефа. Молодые разломы происходили главным образом по каледонским и докембрийским линиям: в юго-восточной части нагорья формы рельефа подчинены меридиональным направлениям, а в северной и западной частях – преимущественно широтным. Эти линии разломов определили и направления основных речных долин.
В неоген-четвертичное время после излияния базальтов началось поднятие всего Саяно-Тувинского нагорья и хребтов Танну-Ола. О молодых тектонических движениях Танну-Ола и опусканиях соседних котловин свидетельствуют дислокации палеоген-неогеновых отложений, прямолинейные сбросовые срезы древних денудационных равнин на южном склоне хребта, горячие источники по линиям разломов, частые землетрясения и молодые эрозионные формы. Неотектонические движения создали возрожденные складчато-глыбовые высокогорья с межгорными котловинами.
Из полезных ископаемых здесь известны месторождения золота, угля, каменной соли. В озерах котловины образуется самосадочная поваренная и глауберова соль. К тектоническим трещинам многих районов приурочены многочисленные выходы минеральных сернистых и углекислых источников.
Климат Тувинской котловины и Тувинского нагорья резко континентальный с большими амплитудами температур, суровой зимой с температурными инверсиями, теплым летом, небольшим количеством неравномерно выпадающих осадков и большой сухостью воздуха.
Зима продолжительная, холодная и сухая. Зимние типы погоды формируются под действием Азиатского максимума. Зимой вся территория заполнена холодным континентальным воздухом умеренных широт, который скапливается и долго застаивается в котловинах. Он способствует сильному выхолаживанию, развитию температурных инверсий. Например, в Кызыле (высота 640 м) средняя температура января -32,2°С, а на высоте 1500 м составляет -22°С, на высоте 2000 м -19°С. В течение трех месяцев (декабрь-февраль) оттепелей не бывает. Снежный покров здесь незначителен, его высота 10-20 см. Средняя температура января в Тувинской котловине достигает -32° С, а абсолютный минимум в Кызыле -58°С. Сильные морозы способствуют глубокому промерзанию почвы и медленному ее оттаиванию весной. Поэтому там сохраняется многолетняя мерзлота.
Лето в горах короткое и прохладное, на Восточно-Тувинском нагорье – холодное и дождливое, а в котловинах, где воздух интенсивно прогревается, теплое и даже жаркое. В степях Тувы средняя температура июля 19-20°С, максимум доходит до 36,9°С. В июле температура может снижаться до 3-6°С. На приподнятых участках климат более умеренный, бывают заморозки во все летние месяцы, вегетационный период резко уменьшается. Часто возникают фены. В предгорьях средняя температура июля составляет 19°С, а на склонах гор 14-16°С. От предгорий до перевалов летний период укорачивается на 40 дней. Летом усиливаются циклоническая деятельность (по линии полярного фронта) и западный перенос воздушных масс, приносящих основную часть осадков преимущественно в виде ливней. Годовое количество осадков наибольшей величины (400 мм и более) достигает на Восточно-Тувинском нагорье, где летом часто идут дожди. В Кызыле осадков выпадает в год 200 мм, в Убсунурской котловине – менее 200 мм. В котловинах наиболее сухими являются их западные части, так как воздушные массы спускаются здесь по склонам хребтов и образуются фены.
Речная сеть Восточно-Тувинского нагорья густая, что обусловлено, прежде всего, расчлененным рельефом. Почти все реки относятся к бассейну Енисея, небольшое количество мелких рек, стекающих с южных склонов Танну-Ола и Сангилена, направлены в бессточный бассейн. Реки бассейна верхнего Енисея текут в глубоких долинах и прорезают хребты, образуя извилистые ущелья глубиной до 100-200 м. Питаются реки в основном за счет дождей и таяния снегов, грунтовое и ледниковое питание незначительное. Половодье на большинстве из них начинается в середине апреля. Снеготаяние на различных высотах происходит в разное время, поэтому реки долго остаются многоводными.
Озера в Туве распространены в истоках рек, на водоразделах, в речных долинах и котловинах. Их много, но размеры их невелики. Большое количество моренных озер сосредоточено в Тоджинской впадине. Реки и озера богаты рыбой, в них распространены таймень, ленок, хариус и т. д.
Склоны гор покрыты лиственничными и лиственнично-кедровыми лесами, под которыми формируются горные серые лесные почвы, горные подбуры, таежные мерзлотные и горные таежные подзолистые почвы. Огромные лесные массивы состоят преимущественно из спелых и перестойных деревьев и обладают большими запасами древесины и охотничье-промысловыми ресурсами. В пушном промысле первое место занимают белка и соболь. В лесах водятся марал, северный олень, косуля, кабарга, лось, последний широко распространен в бассейнах Большого и Малого Енисея. В высокогорном поясе встречается горный козел.
Около 1/3 территории Тувы занято степями. Почти вся западная часть Тувинской котловины покрыта ими; они тянутся широкой полосой по правобережью реки Хемчик и переходят в восточную часть котловины – в низовья Большого и Малого Енисея.
В Тувинской котловине господствуют мелкодерновинно-злаковые (змеевково-вострецовые) и пижмовые степи, а в Убсунурской котловине наряду со степями распространены и полупустыни на темно-каштановых и светло-каштановых почвах. Изолированные степные участки распространены в горах, на сухих каменистых склонах и плато.
По видовому составу тувинские степи делятся на два типа: 1) злаково-полынные на каштановых почвах, состоящие из холодной полыни, пырея гребенчатого и ползучего, змеевки растопыренной и восточного ковыля. На некоторых участках распространены кустарниковые заросли карликовой караганы; 2) каменисто-щебенчатые на каменистых и щебнистых светло-каштановых почвах. Они состоят из галечного ковыля, пырея, змеевки, полыни, остролодочника. На увлажненных участках долин рек господствуют луга злаково-бобовые и злаково-разнотравные. По поймам тянутся узкой полосой прибрежные леса, или уремы, состоящие из тополя, березы, осины, ольхи.
Животный мир степей, лесостепей и урем особенно разнообразен, так как там обитают сибирские и монгольские виды. В Убсунурской котловине преобладают обитатели монгольских полупустынь и степей: лисица-корсак, дзерен, заяц-толай, даурская пищуха, круглоголовка-вертихвостка, ящурка монгольская и др. В Тувинской котловине преобладают сибирские виды, так как многие монгольские виды не переходят через хребты Танну-Ола.
СРЕДНЯЯ СИБИРЬ
Обширная территория Средней Сибири расположена между долиной реки Енисея и западным подножием Верхоянского хребта. Она простирается от берегов морей Карского и Лаптевых до подножия гор Южной Сибири. Максимальная протяженность Средней Сибири с севера на юг, от мыса Челюскин до Иркутска, превышает 2800 км (около 25°), а с запада на восток на широте Якутска - 2500 км (около 45°). Площадь Средней Сибири - около 4 млн. км2.
Средняя Сибирь приурочена к древней Сибирской платформе. Большая часть территории представлена глубоко расчлененным Среднесибирским плоскогорьем, высота которого постепенно снижается к востоку, по направлению к Центральноякутской равнине и долине Лены. Северо-Сибирская низменность отделяет плоскогорье от гор Бырранга (1146 м), занимающих северную и центральную части полуострова Таймыр.
Для Средней Сибири характерна значительная приподнятость и расчлененность поверхности, резко континентальный климат, почти повсеместное распространение мерзлоты и менее отчетливое, чем в Западной Сибири, проявление зональной дифференциации природных условий, господство на большей части территории лиственничной тайги на своеобразных мерзлотно-таежных почвах. В ряде районов Средней Сибири широтная зональность осложнена высотной поясностью.