Природу Приамурья и Приморья изучали с конца прошлого века крупнейшие исследователи Дальнего Востока – Н.М. Пржевальский, В.Л. Комаров, В.К. Арсеньев и многие другие. Красочные описания природы дали В.К. Арсеньев и М.М. Пришвин.
Амурско-Сахалинская физико-географическая страна характеризуется большим разнообразием природных комплексов. Ниже приведено описание некоторых из них.
Горные области и провинции
Сихотэ-Алинская горная область включает приморскую горную систему протяжением 1200 км при ширине 150-300 км. С севера к ней примыкают хребты Нижнего Приамурья. Границами всей горной системы на севере, востоке и юге служат акватории Охотского и Японского морей, на западе – цепь континентальных межгорных равнин, возникших на поверхности тектонических впадин.
Горная система образована параллельными хребтами северо-восточного простирания и лавовыми плато из андезитов и базальтов. Горы сложены породами трех структурных ярусов: палеозойского; мезозойского и верхнемезозойского возраста.
В тектоническом отношении Сихотэ-Алинь представляет сложное сочетание антиклинориев и синклинориев. Через горы проходит Центральный Сихотэ-Алиньский разлом. Этот структурный шов отделяет западную зону, где складчатость завершилась в юре, от восточной, где складчатость закончилась в позднем мелу. Кайнозойская складчатость затронула лишь восточную часть горной системы.
В неоген-четвертичное время Сихотэ-Алинь испытал сводовое поднятие до 2000 м, которое отразилось на морфологии и гидрографии области. В южной части Сихотэ-Алиня водораздел приближен к берегу Японского моря, поэтому реки восточного склона бурные, короткие, глубоко расчленяющие склоны гор. Реки, стекающие на запад, значительно длиннее и имеют более спокойное течение. Западные отроги гор постепенно снижаются к низменностям, приобретая увалистый низкогорный рельеф с денудационными поверхностями выравнивания и высокими террасами.
В приводораздельной части гор распространены гольцы и остатки древних поверхностей выравнивания (на высотах 1000-1400 м). На самой высокой вершине Сихотэ-Алиня – Тардоки-Яни (2090 м), а также на горе Ко (2004 м) имеются следы древнего оледенения. На восточной окраине Сихотэ-Алиня развита полоса вулканитов верхнего мела – палеогена и четвертичных эффузивных покровов, которая образует в рельефе лавовые плато, расположенные на разных высотных уровнях (до 900 м). Плато расчленены каньонообразными речными долинами.
Климат Сихотэ-Алиня характеризуется значительными контрастами температур и осадков, особенно между западной и восточной его частями. Это обусловлено влиянием моря, материка и орографией горной системы. Он различен в северной и южной частях гор, что связано с их большой протяженностью с севера а юг. Зима наиболее теплая на юго-восточном побережье, где средняя температура января –8-12°С, а на северо-западе -20-24°С. Минимальные температуры воздуха всюду ниже -30°С, даже на самом юге они достигают -31°С. В Сихотэ-Алине выпадают самые обильные снега по сравнению с другими регионами Амурско-Сахалинской страны. Наибольшей высоты снежный покров достигает в верхних частях гор (более 60 см). В центральной части гор снег лежит более 240 дней. С приходом южных и юго-западных циклонов из Юго-Восточной Азии, которые создают адвекцию теплого воздуха, возникают оттепели.
Лето прохладное, пасмурное и дождливое. Наиболее продолжительное оно на побережье. Летом максимально развиты циклоны и даже заходят тайфуны. Средняя температура воздуха в июле 16-18°С. В горах она значительно ниже. Сумма активных температур 1600-1800°С, за теплый период года выпадает 600-800 мм осадков, а за год – 1000-1200 мм, из них испаряется более 450 мм. Все горы сильно увлажнены, что благоприятно для развития разнообразного и пышного растительного покрова.
При движении с севера на юг почвенно-растительные пояса изменяются с высотой по видовому составу. Эту закономерность можно четко выявить при сопоставлении схем высотной поясности Сихотэ-Алиня в его северной и южной частях. Наибольшую площадь на склонах гор занимает лесной пояс. Верхняя граница леса в зависимости от широты места, экспозиции склонов и развития осыпей (курумов) находится на разных высотах. У верхней границы леса карликовые лиственницы, ели и каменные березы образуют в субальпийском поясе вместе с кедровым стлаником кустарниковые заросли. Альпийский гольцовый пояс в Сихотэ-Алине имеет ограниченное распространение, что связано с небольшой высотой хребтов.
В горах под хвойными лесами формируются горно-лесные, перегнойно-подзолистые и подзолотистые иллювиально-гумусовые почвы, а под хвойно-широколиственными (до высоты 500-600 м) – бурые лесные почвы и горно-лесные бурые оподзоленные.
Таким образом, ландшафты Сихотэ-Алиня развиваются в обстановке достаточного увлажнения (годовое количество осадков местами более 1000 мм) и отчетливо выраженной высотной зональности температурных условий.
1. В южной половине Сихотэ-Алиня широко распространены хвойно-широколиственные и широколиственные леса маньчжурского типа преимущественно на кислых буроземах. Эти почвы обычно каменисты и маломощны, и только в долинах рек, дно которых сложено рыхлыми отложениями, мощность почв становится значительно большей. Нижняя часть склонов (в южной половине Сихотэ-Алиня до высот 300 -350 м, а на крайнем юге - до 600 м) занята кедрово-широколиственными лесами. Основную роль в них играют корейский кедр, цельнолистная пихта и широколиственные породы. Кедрово-широколиственные леса многоярусны. Почти всегда в них три яруса деревьев и два-три яруса кустарников. Леса густые и тенистые, со множеством лиан.
Верхний ярус кедрово-широколиственных лесов образован хвойными породами: корейским кедром и цельнолистной пихтой. Это мощные деревья, достигающие 40 м высоты, с толстыми стволами (до 2 м в диаметре) и хорошо развитой кроной. Под их пологом располагается второй ярус, представленный преимущественно лиственными породами, чаще всего желтой березой, амурской липой, мелколистным кленом. В горных долинах к ним примешиваются ильм, маньчжурский ясень, маньчжурский орех, амурское пробковое дерево. Последнее отличается толстой корой (до 7 см); ее поверхность покрыта густыми ворсинками, придающими ей бархатистость, поэтому местное население называет пробковое дерево бархатом. Из его коры изготовляют пробку. На более освещенных и сухих южных склонах в состав первого и второго ярусов входят также монгольский дуб и тис. Нижний (третий) древесный ярус кедрово-широколиственных лесов также состоит из лиственных пород. На юге наиболее типичен для него граб. В этом ярусе встречаются черешня, амурская сирень.
В подлеске широко распространены различные кустарники (более 150 видов). Наиболее типичны из них лещина, «дикий перец», барбарис. Характерны лианы, которые встречаются во всех ярусах леса. Длина отдельных лиан достигает 15 м, а толщина стволиков - 20 см. Обычные лианы в этих лесах - амурский виноград, лимонник, актинидия. Травянистый покров кедрово-широколиственного леса разнообразен по видовому составу. В нем папоротник, осоки, разнотравье; немало реликтовых растений таких как женьшень.
В наиболее типичном виде кедрово-широколиственные леса сохранились только в малонаселенных районах Сихотэ-Алиня. Вблизи населенных пунктов они сменились вторичными лесами из монгольского дуба (высотой обычно не более 12 м) вместе с которым растет черная береза. В дубовых лесах Сихотэ-Алиня хорошо развит густой подлесок из леспедецы.
В северных районах с более суровой зимой и прохладным летом верхняя граница распространения кедрово-широколиственных лесов постепенно понижается, и они уступают свое место хвойно-широколиственным лесам с примесью видов охотской флоры. В этих лесах наряду с корейским кедром и цельнолистной пихтой встречаются аянская ель и белокорая пихта. Из лиственных пород обычны желтая береза, амурская липа, мелколистный клен; есть лианы - актинидия, лимонник и амурский виноград; в травянистом покрове густые заросли папоротников.
В нижней части лесной зоны Сихотэ-Алиня обитают уссурийский тигр, уссурийский, или китайский, леопард, лесной кот, черный уссурийский медведь, пятнистый оленьи горал; на лугах встречаются енотовидная собака и уссурийский кабан.
2. Выше хвойно-широколиственных лесов располагаются пихтово-еловые леса охотского типа на подбурах и подзолистых почтах. Пни занимают склоны хребтов на высоте от 400 до 800 м и состоят главным образом из охотских форм. Верхний древесный ярус в таких лесах образован аянской елью и желтой березой, во втором ярусе наиболее обычна белокорая пихта.
На высоких участках Сихотэ-Алиня, особенно в его северной части, кроме темнохвойных лесов охотского типа растут лиственничные леса, располагающиеся главным образом по долинам. У верхней границы леса распространены высокогорные лиственничники. Под пологом лиственницы в них имеются заросли кедрового стланика, березки Миддендорфа, даурского рододендрона; нижний ярус образован брусникой и багульником. Таким образом, в лиственничных лесах северной оконечности горной системы преобладают восточносибирские элементы, существующие в суровых условиях верхнего лесного пояса.