Широтная зональность Сахалина проявляется на равнинах; она нарушается в горах и на приморских низменностях. На Северосахалинской низменности распространены редкостойные леса из лиственницы Гмелина с лишайниковым и багульниковым напочвенным покровом. Под лесами формируются подзолистые и болотно-подзолистые почвы. Значительные площади низменности заняты верховыми сфагновыми болотами с кустарниками болотного типа на торфяно-глеевых почвах. На сухих участках распространены заросли кедрового стланика и ягеля. Южнее, в центральной части острова, господствуют елово-пихтовые зеленомошные леса на буротаежных почвах. Теневыносливая аянская ель образует первый ярус, во втором ярусе растет сахалинская пихта. На юго-западе острова тайгу сменяет смешанный лес с примесью широколиственных маньчжурских пород: монгольского дуба, маньчжурского ясеня, бархатного дерева, и хвойных – остроконечного дальневосточного тиса. Из лиан встречаются актинидии, китайский лимонник, виноград. Под южными лесами развиты бурые лесные неоподзоленные или слабооподзоленные кислые почвы.
По долинам рек, на лугово-дерновых и лугово-глеевых заболоченных почвах тянутся леса из ивы, тополя, ели и пихты, в пойменных лесах имеются заросли гигантских трав: медвежий корень, борщевик, шеломайник, сахалинская крапива, японский белокопытник, гигантские папоротники и лопухи, вейник. Под пологом хвойных и широколиственных лесов и, особенно на вырубках и гарях, курильский бамбук образует густые заросли высотой до 2 м.
Тундровые группировки получили развитие на охлажденных побережьях, в верхнем течении реки Поронай, на пересыпях полуострова Терпения и на вершинах гор. Песчаные сухие побережья покрыты подушками лишайников, кустами березы, ольхи, кедровника, шиповника.
В горных районах Сахалина отчетливо выражена вертикальная поясность почвенно-растительного покрова. Примером может служить смена растительности при подъеме в горы от долины Поронай: на речных террасах, заливаемых лишь во время высокого половодья, растут леса из тополя, ив и чозении; выше, на надпойменных террасах, распространены лиственничные леса. На склонах гор уже господствуют пихтово-еловые леса; на высоте 700 м к этим лесам примешивается каменная береза, и постепенно они переходят в парковые березняки. В подлесье березняков обычны густые заросли бамбука и различные кустарники: кедровый стланик, голубика, золотистый рододендрон. Выше, начиная с высоты 1000-1100 м, березовые леса сменяются зарослями кедрового стланика с примесью багульника, золотистого рододендрона и лишайников, а иногда и курильского бамбука. Альпийский пояс сахалинских гор формируется на гольцах и имеет облик горной тундры, состоящей из голубого вереска, куропаточьей травы, горечавки. Пятна альпийских лугов встречаются лишь в южных частях гор.
Леса Сахалина имеют важное хозяйственное значение. Высоко ценится древесина ели и пихты.
Площадь сельскохозяйственных угодий сравнительно небольшая, так как климатические условия Сахалина малоблагоприятны для сельского хозяйства. Под земледелие используют земли на аллювиальных почвах в долине реки Тымь. Там возделывают яровую рожь, ячмень, пшеницу, картофель, овес, овощи. На юге Сахалина культивируют просо, сахарную свеклу, горох, лен, бобы, коноплю, сою, холодостойкие сорта риса.
На Сахалине наиболее распространена таежно-сибирская фауна, однако многие виды животных, типичные для сибирской тайги, отсутствуют. В суровых редкостойных лиственничных лесах и в елово-пихтовых горных лесах из млекопитающих встречаются медведь, волк, лисица, рысь, заяц, белка, бурундук, летяга, иногда соболь; из птиц – кукша, кедровка, синица, малый и пестрый дятлы, сова, глухарь, рябчик. На севере Сахалина и в центральной части его водится дикий сахалинский северный олень. Из птиц обитает белая сахалинская куропатка, на болотах гнездятся пятнистый конек, пуночка. Из южных видов птиц для Сахалина типичны японский малый скворец, сахалинский дрозд, улетающий на зиму в Юго-Восточную Азию.
В реки Сахалина заходят горбуша, кета, навага, корюшка. Некоторые виды рыб – общие с амурскими, например амурская щука, что доказывает существовавшую когда-то связь Сахалина с материком.
Богат и разнообразен мир животных на побережьях. На крутых скалистых берегах гнездится множество морских птиц, образуя «птичьи базары». Большую ценность представляют морские млекопитающие: нерпа, сивуч, морская выдра, белуха.
Антропогенное влияние, особенно в южной половине острова, отразилось на всей его природе. В связи с освоением природных ресурсов произошли значительные изменения в составе и местообитаниях растений и животных. Поэтому многие животные стали редкими, численность их сокращается.
Берг Л.С. Географические зоны Советского Союза. – М., 1947. – Т. 1; М., 1952. – Т. 2.
Воскресенский С.С. Геоморфология СССР. – М., 1968.
Гвоздецкий Н.А. Географические открытия в СССР. – М., 1975.
Гвоздецкий Н.А., Михайлов Н.И. Физическая география СССР: Азиатская часть. – М.,1987.
Герасимов В.П. Животный мир нашей Родины. – М., 1987.
Герасимова М.И. География почв СССР. – М., 1987.
Давыдова М. И., Раковская Э.М. Физическая география ССР.– М., 1990. Т. 2.
Ефремов Ю.К. Природы моей страны. – М., 1985.
Заповедники и национальные парки России. – М., 1998.
Копанев И.Д. Снежный покров на территории СССР. – Л., 1978.
Мещеряков Ю.А. Рельеф СССР. – М., 1972.
Мильков Ф.Н. Природные зоны СССР. – М., 1977.
Мильков Ф.Н., Гвоздецкий Н.А. Физическая география СССР: Общий обзор. Европейская часть. Кавказ. – М., 1986.
Михайлов Н.И., Тимашев И.Е., Щербакова Л.Н. Региональные проблемы природопользования. – М., 1996.
Морфоструктура и морфоскульптура платформенных равнин СССР и дна окружающих его морей. – М., 1986.
Морфоструктура и морфоскульптура гор и общие закономерности строения рельефа СССР. – М., 1986.
Мячкова Н.А. Климат СССР. – М., 1983.
Николаев Н.И. Неотектоника и ее выражение в структуре и рельефе территории СССР. – М., 1962.
Природа Срединного региона. – М., 1980.
Проблемы экологии России. – М., 1993.
Раковская Э.М., Давыдова М. И. Физическая география России.– М., 2001. Ч. 2.
Смирнова М.Н. Основы геологии СССР. – М., 1984.
Физическая география СССР / Алпатьев А.М., Архангельский А.М., Подоплелов Н.Я., Степанов А.Я. – М., 1973-1976. – Ч. 2-3.
Атласы:
Атлас СССР. – М.: ГУГК, 1983-1986.
Атлас «Физическая география России». 8 класс (автор Э.М. Раковская).– М.,2000.
Географический атлас (для учителей средней школы). – М.: ГУГК, 1980-1986.
Физико-географический атлас мира (ФГАМ). – М.: ГУГК 1964.