Перечень полезных ископаемых будет неполным, если не упомянуть о запасах торфа. 1/5 часть территории республики занята торфяными болотами. По запасам торфа Эстония занимает четвертое место в стране после Российской Федерации, Белоруссии и Украины. Несмотря на относительно богатые запасы, роль торфа как энергетического сырья невелика. Торф не выдерживает конкуренции с горючим сланцем. Для производства электроэнергии торф используется, он применяется в качестве бытового топлива, главным образом в виде торфобрикета, а также в сельском хозяйстве как удобрение на полях и подстилка на животноводческих фермах.
Море налагает отпечаток на всю природу Эстонии, но особенно сильно сказывается соседство с морскими просторами на климате. Мягкий влажный климат Эстонии отличается от климатов многих районов нашей страны, расположенных на той же географической широте, но в глубине континента.
«Погоду делают» в Эстонии главным образом воздушные морские массы, поступающие с Атлантического океана. Их приносят сюда циклоны, зарождающиеся в северной Атлантике. Циклоны движутся на восток и приносят зимой теплый, а летом прохладный воздух. Довольно часто до Эстонии докатывается и континентальный воздух, движущийся из внутренних областей материка Евразии на запад. Если это происходит зимой, устанавливается морозная погода, если летом — жара и зной. Чередование морского и континентального воздуха, постоянное влияние циклонов делают погоду здесь очень неустойчивой. Летом в ясный солнечный день вдруг могут набежать тучи, и тогда начинается ливень, зимой же сильный мороз быстро сменяется оттепелью. Особенно изменчива погода весной и осенью. Бывают годы, когда лето выдается засушливое и жаркое, а зима морозная или лето прохладное и дождливое, а зима мягкая и теплая.
В разных частях Эстонии климат неодинаков. Сильнее всего влияние Атлантического океана и Балтийского моря сказывается на побережье. Осенью температура воздуха в западной части республики, особенно на островах, значительно выше, чем в восточной. Наибольшая разница в температурах западной и восточной частей наблюдается в зимнее время. Так, средняя температура воздуха самого холодного месяца (февраль) в Тарту —6,6°, а на острове Вильсанди, к западу от Сарема, —3,4°. Летом, в июле, температура воздуха по всей Эстонии достигает 16—17°. Средняя годовая температура воздуха в Тарту 4,8°.
Осадки выпадают, как правило, круглый год, но на территории распределяются
далеко не равномерно. Больше всего их выпадает на возвышенностях — до 700 мм в год. Сравнительно хорошо увлажнены восточная и юго-восточная части, где летом, особенно в августе, часто бывают грозовые дожди — черта, характерная для континентального климата. На низменных участках побережья и островов осадков значительно меньше (местами менее 500 мм в год). На побережье максимум осадков бывает осенью, что свойственно морскому климату умеренной полосы. Вес ной и в начале лета осадков выпадает всюду немного, особенно в западной и северной частях территории.
Одна из типичных черт морского климата — медленный переход одного времени года в другое. Весна в Эстонии обычно запаздывает. Раньше всего она наступает на юго-востоке и юге республики: начиная с апреля температура воздуха здесь выше. чем в остальных районах. На северном побережье весну задерживает таяние льда в Финском заливе. Поэтому на севере и северо-западе весна обычно наступает на одну-две недели позже, чем на юго-востоке. Яблони здесь цветут лишь в начале июня, а в южных районах - и конце мая.
Летом погода довольно устойчива. Циклоны с Атлантического океана приходят реже, чем в другие времена года. Дни стоят ясные, теплые, солнечные. Особенно солнечно на побережье и островах, где близость моря препятствует образованию кучевых облаков. Вторая половина лета изобилует дождями, что нередко мешает полевым работам.
Осень — самое продолжительное время года. Небо часто затянуто облаками. Монотонность осенних дней нередко нарушается сильными ветрами, переходящими в бури, особенно частые на западном побережье, называемом «берегом петров».
Зима теплая, мягкая. Теплые морские ветры, дующие с Атлантического океана и Балтийского моря, вызывают зимой (чаще в первой ее половине) оттепели. Влияние континентального воздуха более ощутимо в конце зимы п весной. Снежный покров держится от 70 до 130 дней в году. Во внутренних районах он значительно толще, чем на побережье. Из-за частых оттепелей средняя мощность снежного покрова па равнинах не превышает 35 см.
Морским характером климата объясняются многие особенности природы. Обилие осадков и повышенная влажность воздуха, мешающая испарению влаги, способствуют заболачиваемости многих районов. Сравнительно мягкая зима, особенно на островах, позволила ужиться тем растениям и животным, которые попали сюда когда-то из более теплых краев. Климат Эстонии, в общем, благоприятен для сельского хозяйства. Но чередование оттепелей с морозными периодами поздней осенью и в начале весны отрицательно сказывается на озимых зерновых и на садово-огородных культурах. Большой вред растительности приносят и заморозки.
Мягкий морской климат, редкое сочетание соснового леса, песчаных морских пляжей, богатых запасов лечебной грязи благоприятствуют созданию во многих районах Эстонии курортов союзного значения.
Растительность
Эстония лежит в зоне смешанных лесов. Два тысячелетия назад почти вся Эстония была покрыта лесами. На суглинистых почвах возвышенностей росли главным образом еловые леса, а на песчаных почвах — сосновые. Низменности были покрыты заболоченными лесами. С возникновением подсечного земледелия леса постепенно вырубались, уступая место полям, лугам и лесолугам. Лес «отодвигался» на участки, малопригодные для сельского хозяйства. В настоящее время площадь лесов в Эстонии составляет 1 377 тыс. га, или 30,5% территории республики.
В Эстонии произрастает 87 местных видов деревьев и кустарников. Из древесных пород наиболее распространены сосна обыкновенная (преобладающая на 46% территории, покрытой лесом), ель обыкновенная (20%), березы бородавчатая и пуши стая (28%), осина обыкновенная. Встречаются также ольха клейкая, или черная, и серая. Из лесообразующих пород нужно, кроме того, отметить дуб, клен, ясень, ильм, вяз гладкий и липу. Повсюду можно встретить рябину обыкновенную, черемуху, иву ломкую и некоторые другие ивы. Редкими видами являются тис ягодный, яблоня дикая, рябина скандинавская, рябина ария, слива колючая и некоторые виды боярышника, растущие главным образом в западной части Эстонии.
Нужно отметить, что западная Эстония богаче видами, чем восточная. Это обусловлено более мягким климатом и богатыми карбонатными почвами. В этой части республики встречаются многие редкие для Эстонии растения.
Лучше всего сохранились леса в северо-восточной и юго-западной частях республики. К северу от Чудского озера простираются большие Алутагузеские леса. Богата лесами также полоса, тянущаяся от юго-западной окраины республики на северо-восток до Финского залива. Значительные лесные массивы имеются и в дру гих частях республики. Сосняки распространены главным образом на песках, а также на болотистых местах. На супесчаных и суглинистых почвах растут обычно ельники и елово-сосновые смешанные леса. Много
в Эстонии заболоченных лесов. Среди них часто встречаются леса из черной ольхи, заболоченные сосняки, заболоченные ельники и другие типы лесов.
Очень мало сохранилось в Эстонии широколиственных лесов на дерново-карбонатных почвах. В этих лесах доминируют ильм, липа, дуб и ясень. Кое-где в западной и северной Эстонии можно встретить н отдельные рощи из дуба. Когда-то эта ценная широколиственная порода занимала огромные площади, о чем говорит большое число связанных с этим деревом названий местностей. С развитием земледелия дубравы, занимавшие лучшие земли, вырубались.
В Эстонии каждый год закладываются тысячи гектаров молодых посадок леса. В настоящее время больше половины лесов искусственно насаждены или улучшены в результате осушения. В течение 20 лет в Эстонии были заложены сосновые, еловые и другие леса.
В северной части республики, на запад ном побережье и на островах встречаются так называемые альвары — участки известнякового плато, где коренные породы покрыты только тонким слоем почвы или почти обнажены. Естественная растительность альваров бедна. Травяной покров образуют известколюбивые (кальце-фильные) растении, такие, как таволга шестилеиестная, клеве горный, подмаренник настоящий, чабрец обыкновенный. Обычно на альварах растут заросли можжевельника и разные виды шиповника, а в северо-западной части республики рас пространен также Курильский чай. Там, где известняки покрыты карбонатной мореной, встречаются часто лещина, барбарис обыкновенный, калина и другие кустарники.
В некоторых местах сохранились и альварные леса. Они растут на известняках с маломощным почвенным покровом. Основные виды деревьев в этих лесах — сосна и ель, встречается также дуб. Лес разреженный, светлый. Те альвары, которые мы сейчас видим, образовались из альварных лесов в результате рубки и выпаса. Обычно они используются как пастбища;
здесь пасут овец, и животные местами так обглодали можжевельники, что они приобрели форму искусственно подстриженных. В приморской части Эстонии, особенно на островах, альвары с зарослями Можжевельника занимают большие пространства.
Луга, как правило, вторичны, т. е. образовались в результате рубки лесов и последующей косьбы и выпаса. По своему облику луга очень разнообразны. Растительность сухих и умеренно влажных лугов на карбонатных почвах довольно богата. Наиболее характерны таволга шестилепестная, сеслерия голубая, осока горная, марьянник дубравный, козелец низкий и др. Наиболее богаты видами луга на острове Сарема и в западной Эстонии. На дерново-подзолистых почвах луга значительно беднее видами, они дают и меньшие урожаи. Здесь растут, например, овсяница овечья, белоус торчащий, луговик дернистый, овсяница красная и другие вп ды. Очень много в Эстонии заболоченных лугов. Их видовой состав гораздо однообразнее; главная роль принадлежит здесь осоковым. На кислых почвах эти луга весьма бедные; на карбонатных почвах видовой состав несколько богаче.