Своеобразный облик придают ландшафту Эстонии, особенно его западной и северной частям, лесолуга, которые образовались вследствие частичной вырубки леса. В прошлом крестьяне использовали их как сенокосы, а также как источник древесины. Деревья здесь обычно растут разреженно, и на открытых полянах между ними прекрасно себя чувствуют луговые травы. Лесолуга Эстонии по своему облику и видовому составу (в зависимости от степени хозяйственного воздействия человека) очень разнообразны. Урожайность их обыкновенно низкая, и с каждым годом на их месте все больше закладывается культурных лугов и пастбищ.
Пойменные луга встречаются главным образом в южной и западной частях Эстонии. На берегах рек, на прирусловых грядах, там, где почвы гумусовые, распространены умеренно влажные луга. Частично сохранились пойменные лесолуга с зарослями дуба (на поймах рек Гауя и Мустйыгн) — остатками некогда произраставших здесь пойменных лесов. На пойменных лугах, затопляемых на длительное время, растительность главным образом осоковая.
На морском побережье распространены временно затопляемые приморские луга. Здесь растут виды, связанные с засоленными почвами (такие, как ситник Жерара, солерос травянистый, бескильница морская). На низких берегах эти луга отходят довольно далеко от линии воды. Такие луга местами используются как пастбища.
Обилие атмосферных осадков, высокая влажность воздуха, равнинный рельеф, задерживающий сток поверхностных вод, большое распространение водонепроницаемых пород — все это способствует образованию болот. Особенно сильной заболоченностью отличаются бассейны рек Пярну, Казари и Эмайыги, побережье Чудскогс озера и Алутагузе. В Эстонской ССР 21% территории занимают болота.
В Эстонии имеются все три типа болот — низинные, переходные и верховые. Низинный тип занимает 43% всей площади болот, переходный — 21, а верховой тип—36%.
На низких местах с высоким уровнем грунтовых вод распространены низинные болота. Здесь растут осоки, камыш, тростник, из деревьев — береза пушистая, сосна. Почвы этих болот богаты питательными веществами, поэтому при осушении на них хорошо растут полевые культуры.
В своем развитии низинные болота преобразуются в переходные болота, а затем в верховые. Последние можно узнать по сплошному сфагновому покрову, багульнику, вереску, по карликовым березкам, изредка на них встречающимся, а главным образом по болотным соснам с искривленными стволами и мелкой хвоей. Между кочками и грядами — зеркала озерков. Именно верховые болота славятся громадными запасами торфа.
Переходные болота встречаются обычно по окраинам верховых болот. Здесь господствует сосна вместе с березой пушистой. Под ними пышным ковром лежат сфагновые мхи с редким вейником, осокой круглой и пушицей влагалищной.
Вдоль берегов озер произрастает разная растительность в зависимости от типов озер. Озера, распространенные на моренах, богаты минеральными веществами, и на них растительность очень разнообразна. Здесь растут тростник, рогоз широколистный, хвощ топяной, в более глубокой воде — кувшинка белая, кубышка желтая, виды рдеста. Озера с песчаным дном и малым содержанием минеральных веществ, встречающиеся на зандровых полях, очень бедны растительностью. Таких озер в Эстонии мало, всего около двух десятков. Болотные водоемы, которых довольно много, бедны растительностью.
Своеобразна растительность морского побережья. Здесь часто можно видеть лебеду прибрежную, катран приморский, дягиль прибрежный и т. д. На песчаных местах.
главным образом на берегу моря, растет колосняк песчаный. В бухтах большие площади занимают заросли тростника и камыша. Тростник используется на силос, а также в строительном деле. В западной Эстонии тростник издавна служил материалом для покрытия крыш.
Всего на территории Эстонии произрастает 1368 видов цветковых, хвойных и папоротникообразных растений. Число видов мхов достигает 445, лишайников — около 600, грибов — 2500, водорослей — свыше 1700.
Животный мир
Фауна млекопитающих Эстонии сочетает в себе представителей зоны европейского широколиственного леса и единичные таежные виды. Такой характер фауны определяется мозаичным ландшафтом, в значительной степени обусловленным влиянием хозяйственной деятельности человека, а также расположением республики на северной границе смешанных лесов.
На территории Эстонии обитает около 60 видов млекопитающих. Из них самое большое животное — лось. Общее число особей достигает 6 тыс. Чтобы задержать прирост численности лосей, которые причиняют заметный вред лесам, и добиться их равномерного распространения по территории, отстреливается 1 тыс. лосей в год.
Европейская косуля распространена повсюду; ее численность в последние десятилетия также значительно увеличилась. За последние двадцать лет на территории Эстонии вновь появился кабан. В 1956 г. был ввезен марал, а в 1965 г.— благородный олень. Сохранились некоторые крупный виды хищников — бурый медведь, рысь. Они встречаются только в больших лесах в основном севере восточной Эстонии. Медведь оберегается от уничтожения. Волк уже сильно истреблен и в настоящее время встречается только случайно. Часто можно встретить лисицу, которая живет как в лесах, так и на открытых пространствах — лугах, альварах. В лесах на деревьях обитает лесная куница. Барсук делает себе норы на откосах холмов и долин. Зимой этот зверек спит в норе, не выходя из нее до тех пор, пока не растает снег. Повсюду встречаются лесной хорек, горностай и ласка. На берегах рек живут европейская норка и выдра, гроза рыб. В 1950 г. была ввезена енотовидная собака.
На полях и лугах живет заяц-русак. Зимой по высоким сугробам он пробирается в плодовые сады, чтобы полакомиться корой молодых яблонь. Заяц беляк реже выходит из лесов, но и он иногда навещает сады. В ветвях хвойных деревьев прячется белка. Редким, охраняемым животным является летяга, которая встречается и больших лесах. Мышевидные грызуны в республике весьма многочисленны. Интересно отметить, что на островах очень
много водяных полевок. В 1947 г. была ввезена ондатра, а в 1957 г.— бобр, который был уничтожен в начале прошлого века.
Из насекомоядных обычны еж, обыкновенная бурозубка и некоторые другие виды. В лесу и на лугах холмики свежей земли, говорят о том, что здесь прокладывал свой подземный ход маленький землекоп — крот.
Из морских млекопитающих важнейшие промысловые животные—кольчатая нерпа и длинномордый тюлень. Нерпа водится вблизи островов Западно-Эстонского архипелага и Рижского залива, тюлени — преимущественно в Финском заливе. На них охотятся зимой и осенью. Зимой тюленей стреляют на льду, осенью ловят сетями. Летом животные уходят в более глубокие воды, дальше от берегов Эстонии. В теплое время года в морских водах встречается морская свинья.
Очень разнообразна фауна птиц. Мир пернатых богаче по видовому составу мира млекопитающих. Насчитывается 295 видов (вместе с подвидами 308) птиц, из которых около 200 гнездящихся. Около 60 видов обитает в Эстонии круглый год, другие прилетают лишь на теплое или, наоборот, холодное время года.
В глухих уголках хвойного леса селятся глухарь и рябчик, на болотистых участках — вальдшнеп, на лесных полянах — тетерев. Ночью можно слышать уханье герой неясыти, а днем часто доносятся удары крепкого клюва лесного дровосека — дятла (разные виды). Весной и ранним летом кустарники, луга и леса наполняются птичьими голосами. Над открытыми пространствами в небе часто можно видеть полевого жаворонка, пустельгу. Сохранились также редкие виды птиц: орлан-белохвост, беркут, змееяд, большой подорлик, малый подорлик, скопа, белый аист, черный аист, серый журавль. Все они охраняются законом.
Мелководное прибрежное море, скалистые или песчаные берега, многочисленные острова, тихие заливы, озера и реки создают необычайно благоприятные условия для жизни водоплавающих. Наиболее богата фауна западного побережья и островов. Много здесь на гнездовье таких птиц,
как обыкновенная гага, хохлатая чернеть, широконоска, большой крохаль, турпан, серый гусь, многочисленны и чайки. В тростниках на озерах и на мор ском побережье водятся лысуха, выпь, пастушок, камышевки и другие птицы. Из уток больше всего гнездится кряква — свыше 10 тыс. пар. Общее число гнездящихся уток в Эстонии превышает 30 тыс. пар.
Эстония — край массового пролета птиц. Особенно многочисленны на пролете гуси, лебеди, утки, гагары, морянки (число морянок на пролете достигает нескольких миллионов), синьги и турпаны (до миллиона). В таком количестве пролет ных птиц нигде больше в Европе не бывает. Настоящим раем для гнездящихся и пролетных лебедей, гусей и уток является просторный залив Матсалу с его окрестностями и полуостров Пухту (на западном побережье).
Фауна пресмыкающихся очень бедна. Встречаются 3 вида ящериц и 2 вида змей, в том числе ядовитая обыкновенная гадюка. Земноводных немного.
Воды Эстонии богаты рыбой: в республике встречается более 70 видов и подвидов рыб. Половина из них — морские, остальные — пресноводные и проходные рыбы. Много карповых и лососевых.
Рыбу ловят как в морских прибрежных водах, так и в озерах и реках. В море особенно распространены салака и килька, которые встречаются в прибрежных водах круглый год. Промысловыми являются также треска и камбала. Ловля трески в открытом море начинается весной и продолжается до зимы. Зимой ее ловят на больших глубинах, вдали от берегов. Камбалу ловят в прибрежных водах (песчаное дно — одно из условии се обитания). Из промысловых рыб в море довольно распространены также лосось, морской сиг, угорь. По лону угря Эстония занимает одно из первых мест среди рыбопромысловых районов СССР.