Балкарцы, таулула (самоназв., "горец"), народ в России (78,3 тыс. чел.), коренное население Кабардино-Балкарии (70,8 тыс. чел.). Живут также в Казахстане (3,0 тыс. чел.), Киргизии (2,1 тыс. чел.). Общая численность - 85,1 тыс. чел.
Локальные группы: балкарцы (малкарцы, малкъарлыла), бизингиевцы (бызынгычыла), холамцы (холамлыла), чегемцы (чегемлиле), урусбиевцы, илибаксанцы (бакъсанчыла). Язык карачаево-балкарский тюркской группы алтайской семьи. Письменность на основе русской графики (создана в 1924 на основе арабской графики. Верующие - мусульмане-сунниты.
В формировании Балкарцев приняли участие, видимо, три основные этнические компонента: древнейший - кавказоязычное население, ирано-язычные аланы, появившиеся в горной полосе Центральногл Кавказа в 4-5 вв., и тюркоязычные племена, возможно, кубанские болгары и, несомненно, кыпчаки,поселившиеся в 13 в. в горах Кавказа и частично ассимилировавшие аланов-осетин.
Жители всех балкарских селений имели тесные связи с соседними народами: кабардинцами, сванами, карачаевцами, грузинами-рачинцами.
Ведущая отрасль традиционного хозяйства - отгонное скотоводство. Занимались также горным террасным пашенным земледелием. Дом. промыслы и ремeсла - выделка войлоков, бурок, сукон, обработка кожи и дерева, солеварение, добыча серы и свинца, изготовление пороха и пуль. Большое значение имели пчеловодство, охота. В пореформенное время начала развиваться молочная промышленность.
Традиционные поселения - крупные многофамильные, располагались уступами по склонам гор, в основном скученной планировки (встречались также свободной планировки, замкового типа); в целях обороны возводили башни (къала). На равнине селения многодворные, с уличной планировкой, с усадьбами.
Традиционная одежда северокавказского типа: у мужчин - нательная рубаха, штаны, овчинные рубахи, бешмет, черкеска с газырями, подпоясанная узким ременным поясом, на к-ром висело оружие; шубы, бурки, папахи, башлыки, шляпы из войлока, обувь кожаная, войлочная, из сафьяна, ноговицы.
Женщины носили тунико-образные рубахи, широкие штаны, кафтанчик, длинное распашное платье, пояс, овчинные шубы, шали, платки, шарфы, шапочки, разнообразные украшения. Праздничное платье украшали галуном, золотым или серебряным шитьeм, позументом, узорной тесьмой.
В основе традиционного питания - молочная пища, мясо ели преимущественно в праздники и в торжественных случаях. Много блюд готовили из ячменя, в т. ч. пиво, кукурузы, хлеб и пироги пекли также из пшеничной муки. Широко употреблялся мeд. Балкария включала несколько сельских обществ.
Велика была роль народного собрания (тeре). Семья преимущественно малая, браки экзогамны. Обязательно соблюдались сословные ограничения. В семейной жизни характерны патриархальные традиции, различные запреты - избегания. Были распространены обычаи кровной мести, побратимства, куначества, аталычества, гостеприимства и т. д.
Процесс исламизации Балкарцев начался до 17 в., однако ещe в 19 в. их верования представляли собой сложный синтез христианства, ислама и дохристианских традиций. Сохранялась вера в магию, священные деревья, камни, божеств -покровителей. Характерны календарные и др. праздники, военизированные спортивные игры. Разнообразен фольклор - нартский эпос, обрядовые, трудовые, героические песни, благопожелания (алгъыш) и пр.