Промышленное освоение Приморья осуществлялось в первую очередь за счет разработки богатейших природных ресурсов, т.к. уже первое знакомство с Южно-Уссурийским краем выявило присутствие самых разнообразных полезных ископаемых: угля, золота, полиметаллических руд и пр. С 1860-х гг. началась добыча угля в районе залива Посьета (кустарная добыча велась до 1878 г.), с 1897 г. разрабатывается Подгородненское месторождение вблизи Владивостока, вскоре стала развиваться промышленная добыча в районе богатейшего Сучанского угольного бассейна. В 1867 г. найдено рудное золото на о. Аскольд, где вскоре началась добыча. К концу Х1Х в. промышленное значение приобретает добыча рыбы, морепродуктов (морской капусты, трепангов, крабов и пр.), развивается лесодобывающая отрасль. Обрабатывающая промышленность развивалась в основном за счет тех отраслей, которые не испытывали сильной конкуренции со стороны фабрично-заводской промышленности центральных районов России и зарубежных стран, обладали прочной сырьевой базой и давали большие прибыли. В первую очередь это отрасли по переработке сельскохозяйственных и природных продуктов: мукомольная, винокуренная, кожевенная, маслобойная и т.д. В 90-х гг. стала развиваться лесоперерабатывающая отрасль: построено 5 паровых лесопилок, спичечный и фанерный заводы, возникло полиграфическое производство, появились первые электростанции. Развивалось производство стройматериалов, представленное кирпичными, известковыми и бетонными заводами. Заметную роль приобрела металлообработка, на фоне мелких частных предприятий особенно выделялся Владивостокский казенный судоремонтный завод, возникший на базе судоремонтных мастерских, построенных в 1864 г.; после перевода из Николаевска-на-Амуре во Владивосток в 1872 г. главного тихоокеанского порта России и передачи технического оборудования, они были расширены (впоследствии перестроены) и преобразованы в судоремонтный завод (ныне Дальзавод): в 1900 г. на нем уже работало более 800 чел. В начале ХХ в. более динамично развивалась обрабатывающая промышленность: ежегодный прирост ее валовой продукции в 1909-1913 гг. составлял 32%, в этой сфере производства активно использовались двигатели, механизмы, различная техника (совокупная мощность двигателей за 1901-1913 гг. увеличилась в 21 раз). Прогрессировала горнодобывающая промышленность, особенно угледобыча; началась промышленная эксплуатация полиметаллического месторождения в Тетюхе (ныне Дальнегорск); успешно развивалась лесодобывающая отрасль, рос экспорт леса.
Развитие торговли особенно активизируется с 1890-х гг.; за 1902-1914 гг. общий товарооборот более чем утроился. Однако торговый баланс был пассивным: 70% принадлежало ввозу, 30% - вывозу. В развитии торговли быстро возрастала роль городов как емких товарных рынков и товарораспределительных центров. С 90-х гг. Х1Х в. происходит формирование банковско-кредитной системы. Выдающуюся торгово-транспортную роль стал играть Владивосток, вошедший к 1914 г. в пятерку крупнейших портов России: грузооборот Владивостокского порта, который ежегодно принимал сотни торговых судов, превышал грузооборот всего Амурского бассейна. Усилилось международное значение Владивостока: в городе действовало более десятка консульств, большое количество иностранных торговых представительств.
На процесс заселения Приморья, на его экономическое и социально-политическое развитие существенное влияние оказывали политика российского правительства и международная ситуация в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В конце Х1Х в. интересы российской дальневосточной политики все более сосредоточивались на разделе Китая, следствием этого стало строительство КВЖД, передача России в аренду южной части Ляодунского полуострова и Порт-Артура, что привело к ухудшению отношений между Россией и Японией и к другим серьезным последствиям: десятки миллионов рублей потекли на строительство Дальнего и Порт-Артура, куда из Владивостока перебазирована Тихоокеанская эскадра, в Южно-Уссурийском крае приостановлены оборонительные работы и т.д.
Нападение японского флота на русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура 27 января 1904 г. положило начало русско-японской войне, которая застала обороноспособность дальневосточных рубежей России чрезвычайно ослабленной. Военные действия развивались как на море, так и на суше неблагоприятно для российской стороны. Внезапное нападение японцев привело Тихоокеанскую эскадру к большим потерям, несмотря на героическое сопротивление погибли крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». 12 февраля японские крейсера прорвались к Владивостоку и обстреляли город, выпустив около 200 снарядов (не причинив, правда, большего ущерба), в тот же день Владивосток был объявлен на осадном положении. 28 июля японцами была разбита портартурская эскадра, а 1 августа - отряд владивостокских крейсеров (в составе крейсеров «Россия», «Рюрик» и «Громобой»). Много месяцев длилась осада Порт-Артура, у стен которого была сосредоточена 100-тысячная армия японцев. Несмотря на героическое сопротивление гарнизона, Порт-Артур 20 декабря 1904 г. капитулировал. 14 мая в Корейском проливе потерпела поражение 2-я Тихоокеанская эскадра, шедшая с Балтики на подмогу русским войскам. Военные поражения и начавшаяся в стране революция вынудили правительство России искать мирный путь решения конфликта с Японией, которая также устала от войны. 23 августа 1905 г. в городе Портсмут (США) состоялось подписание мирного договора, согласно которому Россия уступила Японии южную часть острова Сахалина и отказалась в пользу Японии от аренды Ляодунского полуострова с Порт-Артуром и портом Дальним.
Вспыхнувшая в России под влиянием русско-японской войны, значительно ухудшившей положение народных масс, революция быстро распространялась по всей стране. Жители Приморья, являвшегося прифронтовой зоной, в полной мере испытывали все тяготы войны: рост дороговизны, нехватку продовольствия и товаров первой необходимости и т.д. Моральное состояние населения и особенно армии было подавленным из-за позорного военного поражения. Увольнение в запас нижних чинов армии и флота, чья численность в годы войны возросла в несколько раз, их отправка на родину шли крайне медленно - железнодорожный и морской транспорт не справлялись с потоком пассажиров и военных грузов. Солдаты и матросы питались плохо, жили в переполненных казармах и даже в палатках, за работу на крепостных сооружениях им платили гроши, офицеры использовали грубое обращение, прибегали к рукоприкладству. Госпитали и наскоро устроенные лазареты были забиты ранеными и больными. Все эти факторы создали почву для роста недовольства и возмущения почти во всех слоях населения.
17 октября 1905 г. в России был объявлен утвержденный Николаем П Манифест, предоставлявший законодательные права Государственной Думе и обещавший предоставление избирательных прав для граждан. Однако обещание гражданских свобод не смогло остановить революцию, все шире распространявшейся по стране. Приморскими газетами Манифест был опубликован 21 октября, и в тот же день во Владивостоке состоялся первый митинг. 26 октября в митинге, устроенном Обществом народных чтений, участвовало уже около 3 тыс. чел., в том числе солдаты и матросы. Нараставшее в армии недовольство привело к крупным беспорядкам. ЗО-З1 октября солдатские волнения во Владивостоке завершились массовыми погромами и пожарами, в ходе которых ранено и убито более 180 чел., убытки составили 8-10 млн. руб. 12 ноября во Владивостоке вспыхнуло восстание порт-артурцев (вернувшихся из японского плена участников обороны Порт-Артура), разгромивших офицерское собрание и избивших несколько офицеров. В начале декабря произошли волнения солдат Новокиевского гарнизона, при разгоне которых было пущено в ход оружие и ранено 10 чел.
Активизировались и другие слои населения, 15 ноября владивостокские почтово-телеграфные служащие присоединились всероссийской стачке; в конце ноября во всероссийскую забастовку включились уссурийские железнодорожники. Создаются первые профсоюзы - на Уссурийской ж. д., во Владивостокском порту и пр. Солдаты и матросы на многолюдных собраниях во Владивостоке избрали Комитет нижних чинов из 12 чел. и разработали список выдвигаемых требований. Росла активность крестьян. В декабре 1905 г. в Никольске-Уссурийском состоялся крестьянский съезд, на котором принят устав крестьянского союза Южно-Уссурийского края. Сходки и собрания происходили и в казачьих станицах.
В память «кровавого» воскресенья 10 января 1906 г. во Владивостоке состоялся многолюдный митинг, завершившийся демонстрацией. По приказу коменданта города А.Н.Селиванова демонстранты встречены пулеметным огнем и рассеяны казаками, около 80 чел. было убито и ранено. В ответ на это восстали артиллеристы, захватившие Иннокентьевскую батарею, власть в городе оказалась парализованной. 16 января при громадном стечении народа состоялись похороны жертв, сопровождавшиеся артиллерийским салютом с Тигровой сопки. В ночь на 23 января во Владивосток вошли казачьи части генерала Мищенко, началось разоружение неблагонадежных частей и вывод их из города.
В 1906-1907 гг. активную антиправительственную агитацию вели в крае левые партии: социал-демократы, эсеры, анархисты, ряды которых множились за счет притока революционеров из других регионов России. Весной 1907 г. в крае впервые прошли выборы в Государственную Думу, на которых основное соперничество развернулось между эсерами и социал-демократами, последним удалось даже провести своего кандидата от Приморской области. Большие усилия революционеры направляли на подготовку вооруженного восстания во Владивостоке, планируя захватить власть и создать Дальневосточную республику. Восстание вспыхнуло 16-17 октября, оно было быстро подавлено, сопровождалось большими жертвами, около 300 участников арестованы и жестоко наказаны.