Карелы, народ в России. Численность - 124,9 тыс. чел. Коренное население Карелии (78,9 тыс.), расселены также в Тверской области (тверские или верхпеволжские Карелы - 23,2 тыс. чел.), Ленинградской, Мурманской, Архангельской, Московской, Кемеровской и других областях России. Живут также на Украине (2 тыс. чел.), в Белоруссии (1 тыс.) и Эстонии (1 тыс.). Общая численность - 130,9 тыс. чел. Говорят на карельском языке финно-угорской группы уральской семьи.
Основные диалекты: собственный карельский (средняя и северная части Карелии), ливвиковский (Приладожье), людиковский (Прионежье). Распространен также финский язык. Верующие - православные. Карелы сформировались на основе аборигенных племeн Южной Карелии и юго-востока Финляндии. На рубеже 1-2-го тыс. н.э. предки Карелов населяли северное и северо-западное побережье Ладожского озера.
Миграция Карелов на Север началась в 11 в., в район между Ладожским и Онежским озeрами (терр. Новгородской земли). На Севере Карелии в состав Карелов вошла часть саамов.
Древние Карелы (корела) упоминаются в русских летописях (впервые в 1143), скандинавских сагах, хрониках, буллах папы римского. Значительное влияние на культуру Карелов оказало русское население. Распространение пашенного земледелия (нач. 2-го тыс. н.э.) положило начало возникновению у Карелов комплексного хозяйства. Традиционные занятия - трeхпольное и подсечное земледелие, животноводство, охота, рыболовство, лесные промыслы, ремeсла, на севере - оленеводство.
Современное социально-экономичексое развитие Карелов определяет многоотраслевое произ-во (лесозаготовки, деревообработка, целлюлозно-бумаж-ная пром-сть, машиностроение, судостроение и др.
В наши дни у Карелов малая семья.
В традиционной одежде преобладали северо-русские формы. Женская одежда: рубахи, сарафан (с 16 в.), кофта с юбкой, платок, сорока. Мужская одежда состояла из рубахи с косым воротом, штанов с узким шагом. В Приладожье бытовал древний тип несшитой юбки (хурстут), у олонецких Карелов - юбочный комплекс. Для северных Карелов характерна женская рубаха с разрезом на спине, обувь с загнутым носком, для всех групп Карелов - шейные мужские платки, вязаные и плетeные пояса, иаголснники. Обувь берестяная, кожаная, меховая, валяная.
Распространено узорное ткачество, в т. ч. со сложными видами техники художественного тканья, вязание, соломоплетение, резное и росписное ремесло. Вышивка отличается богатым набором геометрических, антропоморфных, растительных мотивов. В фольклоре - древнейшие эпические песни (руны), сопровождавшиеся игрой на щипковом инструменте кантеле. Карело-финский эпос "Калевала" записан гл. обр. в Ухтинском (ныне Калевальском) районе, насчитывает 22795 стихов.
Широко бытовали лирические, обрядовые (свадебные и др.) песни, причитания, заклинания, сказки (волшебные, о животных и т.д.), пословицы, поговорки, загадки. В 19 в. появились рифмованные песни, короткие песни типа рус. частушек.