Можно не любить Париж и скучать в Риме и Венеции, но побывавший хотя бы раз на берегах "туманного Альбиона" навсегда влюбляется в эту страну, ее людей, ее прославленный "английский" стиль жизни.
Лондон
Лондон по праву считается не только столицей Соединенного Королевства, но и одной из столиц мира - политической, экономической, культурной. Это крупнейший город и порт мира. Сейчас в Лондоне проживает 6,8 млн. человек. Ежегодно к их числу прибавляются миллионы туристов, которых привлекают памятники, музеи, театры, концертные залы города.
Самая старая часть Лондона - так называемый внутренний город, или Сити (City of London). Этот район в наибольшей степени страдал от пожаров. Здесь находятся Английский банк, Биржа, резиденция бургомистра, ратуша, Центральный уголовный суд (Олд Бейли), собор Св. Павла и много других церквей. На месте разрушенных зданий теперь высятся современные сооружения из стекла и бетона. Смешение старого и нового не только контрастирует, но и подчеркивает, что Сити - и поныне живущий активной жизнью деловой центр мира.
К востоку от Букингемского дворца расположено Вестминстерское аббатство - одно из главных архитектурных сокровищ Лондона. Неподалеку от аббатства, на берегу Темзы, расположено здание Парламента - Вестминстерский дворец. Оно строилось в течение нескольких веков начиная с 1042 года, - тогда был заложен первый дворец для короля Эдуарда-Исповедника. Современный облик Парламент приобрел в 1840-1888 годах, когда было возведено знаменитое здание в новоготическом стиле с 97-метровой Часовой башней (Clock Tower), на которой помещен колокол Биг Бен, и 102-метровой мощной башней Виктории. Обогнув Национальную галерею и пройдя через удобную для дневного отдыха площадь (Leicester Square) и несколько небольших улочек к северо-западу - попадешь в район Сохо, славящийся многочисленными ресторанчиками, где можно отведать блюда практически любой кухни мира, преимущественно китайской, индийской, тайской. В Сохо сосредоточены различные вечерние и ночные увеселительные заведения не слишком высокого разряда. Ночные прогулки по Сохо, когда на его улицах собирается лондонское "дно", не безопасны.
После осмотра музеев и прогулок по улицам и паркам хорошо расслабиться в одном из многочисленных пабов. Это одно из излюбленных мест отдыха самих лондонцев. Пабы, как правило, любовно обставлены, каждый - на свой манер. Посетителю всегда предложат множество сортов превосходного пива или, по желанию, более крепкие напитки. Можно сесть у стойки и завести беседу с барменом и завсегдатаями, а можно занять столик у окна и быть уверенным, что никто не потревожит ваш покой. В ирландских пабах всегда есть превосходное ирландское темное пиво "Гиннесс", а по пятницам и выходным собираются ирландские музыканты и исполняют народные песни.
Отелей в Лондоне - множество, они рассчитаны на любой вкус, любые требования к комфорту и соответственно на любой достаток. Самые фешенебельные и дорогие отели расположены на улице Парк Лейн и в квартале Мэйфейр. Впрочем, большинство туристов предпочитают более скромные и относительно недорогие отели в районах Южного Кенсингтона или Блумсберри. Можно найти недорогие отели и в самом центре города, но уровень комфорта здесь будет несомненно ниже. Еще дешевле обойдутся молодежные общежития. Можно поселиться и в частном доме с полным пансионом.
Где бы ни находился отель, до него нетрудно добраться благодаря хорошо развитому городскому транспорту.
Оксфорд и Кембридж
Оксфорд и Кембридж - всемирно известные университетские центры: в первом университет основан в XII веке, во втором возник столетием позже, когда горожане Оксфорда повздорили со студентами, что 68 учащихся так погибли в уличных беспорядках, а часть испуганных молодых людей бежала в Кембридж продолжать обучение. С тех пор существует традиционное соперничество двух университетов и двух городов.
Кембридж находится в 90 км от Лондона, на реке Кем, и славится не только архитектурой, но и отличными условиями для досуга - театрами, спортивными сооружениями и пр. Лучше всего побывать здесь в "майскую неделю", когда проводятся регаты, театральные премьеры, концерты, балы. Очень красив знаменитый колледж Королевы (основан в XV веке), в котором преподавал величайший гуманист эпохи Возрождения, филолог, писатель Эразм Роттердамский.
Манчестер
Один из крупнейших городов Англии (около 500 тыс. жителей), промышленный центр (машиностроение, легкая, химическая промышленность). Текстильная промышленность зародилась здесь еще в XIV веке. Это мировой центр торговли хлопчатобумажными тканями, здесь устанавливаются мировые цены на пряжу и ткани. Манчестер соединен каналом с Ливерпулем, который служит ему портом. Манчестер - родина знаменитого современного композитора Эндрю Ллойда Уэббера, автора мюзиклов "Иисус Христос - Суперзвезда", "Кошки", "Призрак Оперы" и многих других. Любители классической музыки могут посетить филармонию ВВС, камерные концертные залы. Здесь находится и крупнейший в Европе торговый центр Арндейл.
Ливерпуль
Город известен с XII века, правда старинных зданий сохранилось немного. Ливерпуль с давних времен - крупнейший порт Англии (второй после Лондона), именно отсюда отправлялись когда-то корабли с переселенцами в Новый Свет (об этом рассказывает экспозиция в Морском музее Мерсисайд), обслуживает всю Англию по ввозу хлопка, зерна, шерсти, резины, обладает огромными плавучими доками. В городе расположен филиал лондонской галереи Тейт, картинная галерея Уолкера. И, конечно же, Ливерпуль - родина легендарной "ливерпульской четверки" - участников ансамбля "Битлз".
Старинные замки с фамильными призраками, английский юмор, лондонский туман, знаменитые пабы и эль, Шекспир и Мария Стюарт, мистер Шерлок Холмс и сэр Пиквик, да несколько пейзажей Констебля и Тернера... Как мало мы знаем об Англии! Чтобы почувствовать Англию надо в ней обязательно побывать. Ее красоты того заслуживают. Тут и тихие, успокаивающие душу пейзажи, дающие отдых от стрессов, и города, история которых уходит в седую древность, а сами они выглядят молодо и современно. И на каждом шагу - памятники культуры. И, конечно, здесь постоянно устраивается масса больших и мелких празднеств, спортивных состязаний международного класса и местных турниров.
И вообще говорят, что не случайно Британские острова откололись от Европейского континента. Как бы отгородившись от старушки Европы морским проливом, британцы сумели создать свой мир и свой язык, которому суждено было покорить мир.
Замки Англии
В Англии Вы можете доставить себе ни с чем не сравнимое удовольствие. Поселиться в средневековом замке, принадлежавшем некогда могущественным маркизам, герцогам и даже особам королевской крови. Их удивительные по красоте резиденции из светлого камня и известняка несут величие ушедших эпох. В нынешнем интерьере точно воссоздано не только архитектурное своеобразие, но и внутреннее убранство: мебель, гобелены, картины, скульптуры, витражи. При этом цветущие сады, холмы с раскинувшимися на них виноградниками и великолепными охотничьими угодьями, знатоки ценят не меньше, чем богатое убранство жилищ. Созерцая красоты окружающего пейзажа, Вы забудете о сиюминутных тревогах и постоянном напряжении деловой жизни.