Республика Белорусь
Площадь: 207,6 тыс. км2.
Численность населения: 10,2 млн. человек (1998).
Государственный язык: белорусский и русский.
Столица: Минск (1,7 млн. жителей, 1998).
Государственный праздник: День конституции (15 марта, 1994), День единения народов Белоруссии и России (2 апреля), День Победы (9 мая, с 1945 г.), День государственного герба и государственного флага (второе воскресенье мая, с 1995 г.), День независимости (День освобождения Минска от немецко-фашистских захватчиков, 3 июля, с 1944 г.).
Денежная единица: белорусский рубль.
Член ООН с 1945 г. Член Совета Европы с особым статусом с 1996г.
Расположена в Восточной Европе, в бассейне среднего течения Днепра и Западной Двины, верхнего течения Немана и Буга. Граничит на северо-востоке и востоке с Российской Федерацией, на юге — с Украиной, на западе — с Польшей и Литвой, на северо-западе — с Латвией.
Белоруссия — это просторы, засеянные зерновыми культурами, цветущие поля льна, картофельные угодья и знаменитая Беловежская Пуща. Болота в Белоруссии столь обширны, что Наполеон уважительно назвал их пятой стихией. Символ страны — зубр, огромный бык весом почти в тонну.
Белоруссия входит в Содружество Независимых Государств со дня его возникновения в декабре 1991 г. Она является одним из основателей ООН, поддерживает научные и культурные связи со многими странами мира. Важнейшие внешнеторговые партнеры — Россия, Украина, другие страны СНГ и Восточной Европы. В 1996 г. Россия и Белоруссия объединились в Союз. В 1999 г. был подписан договор о создании союзного государства.
В структуре национального дохода 44% приходится на промышленность, 29,3% — на сельское хозяйство. Одна из особенностей промышленного комплекса — преобладание обрабатывающих отраслей, высокий удельный вес машиностроения, химической и нефтехимической промышленности.
Стержнем индустрии является машиностроение. Наиболее развиты автомобилестроение, тракторостроение и сельскохозяйственное машиностроение, станкостроительная, электро- и радиотехническая промышленность, приборостроение. Выпускаются кормоуборочные комбайны, машины для внесения удобрений, тракторы, грузовики, металлорежущие станки, мотоциклы. Гордость белорусских автомобилестроителей — машины марки БелАЗ.
Станкостроение специализируется на производстве сверлильных, заточных, шлифовальных и других видов металлорежущих станков, кузнечнопрессовых машин. Широко известна продукция минского производственного объединения «Горизонт», производящего телевизоры и радиоприемники, часового и механического заводов, а также Витебского телевизионного и Брестского электромеханического заводов.
Предпосылками для формирования химической отрасли служат крупные запасы калийной соли (Солигорск), создание собственной нефтеперерабатывающей промышленности. Важное значение имеет выпуск химических волокон, минеральных удобрений, в первую очередь калийных, а также шин, полиэтилена, лаков и красителей. Работает завод белково-витаминных концентратов. Развита легкая и пищевая промышленность. В республике выпускаются все виды тканей, ковры, кожаная обувь. В традиционной для Белоруссии отрасли — деревообрабатывающей — возрастает роль производства мебели, фанеры, древесных плит.
Сельскохозяйственное сырье перерабатывают размещенные повсеместно предприятия пищевой промышленности. В первую очередь это относится к мясо-молочной, плодоовощеконсервной и крахмальной отраслям. Энергетика базируется на нефти, для нужд сельского хозяйства и как бытовое топливо используется торф.
Почти половину площади занимают сельскохозяйственные угодья (распахано 30% всей территории). Большая часть их отведена под зерновые культуры: рожь, озимую и яровую пшеницу, ячмень, овес и гречиху. Возделываются также лен-долгунец и сахарная свекла.
В животноводстве наибольшее значение имеет разведение крупного рогатого скота (преобладает мясо-молочное направление), свиней и птицы. Главный район животноводства — север страны. Там же наиболее благоприятны условия для льноводства. В центральной и южной частях наряду с мясо-молочным скотоводством развивается свиноводство и картофелеводство.
В стране представлены все, кроме морского, виды современного транспорта — железнодорожный, автомобильный, речной, воздушный и трубопроводный. Длина железных дорог — 5,57 тыс. км, автомобильных — 48,9 тыс. км, из которых твердое покрытие имеют 46,3 тыс. км. Водные перевозки осуществляются преимущественно по Днепру, Припяти и Днепровско-Бугскому каналу.
В Белоруссии введено обязательное среднее образование. Работников высшей квалификации готовят 32 вуза, в том числе 3 университета, консерватория. Белорусский университет в Минске основан в 1921 г., в нем ежегодно обучается около 17 тыс. студентов.
Большинство населения — белорусы (7,9 млн. человек). В то же время на территории страны на протяжении всей ее истории жили представители и других национальностей — русские, татары, поляки, украинцы, евреи.
Белорусский язык вместе с русским и украинским относится к восточной группе славянских языков. В настоящее время наряду с белорусским государственным языком страны признан и русский. Это объясняется его большим распространением среди всех слоев населения. Белорусский народ имеет богатую, разнообразную традиционную культуру. Этнической спецификой отмечены многие сферы его хозяйственной деятельности и быта.
Традиционное жилище белорусов — срубная изба из сосновых, реже еловых бревен — хата. Раньше она состояла из трех помещений: собственно хаты (жилой комнаты), сеней и кладовой. В хате находилась печь, от нее по диагонали — красный угол, который считался самым почетным. Там стоял стол, висели иконы, вдоль стен укреплялись неподвижные лавки. Белорусская хата сохранилась до наших дней, хотя ее планировка стала более разнообразной. Теперь этническое своеобразие жилища проявляется в использовании традиционных строительных материалов, как в сельском, так и в городском интерьере. Его украшают всевозможные изделия местных мастеров — деревянные, часто с резьбой и росписью, керамические, рогожи и циновки, плетенные из соломки и лозы. Славится белорусская вышивка, которой орнаментируют как предметы быта, так и одежду. Особенно красочен женский костюм. Тонкая льняная сорочка расшивается ярким узором по воротнику, груди, полкам, манжетам или по всему полю рукава. Поверх нее надевается полотняная юбка. На северо-востоке юбка пришивается к лифу. На юге распространена несшитая поясная одежда — панева, плахта. Обязательной составной частью народного костюма является орнаментированный передник. Мужская одежда состоит из сорочки, которая носится навыпуск и подпоясывается, нешироких полотняных или суконных штанов, иногда безрукавки. Самый яркий элемент этого костюма — плетеный или вязаный пояс. В вышивке превалирует красный цвет в сочетании с черным, зеленым, белым. Широкое распространение белого цвета является отличительной чертой национального народного костюма. Белыми бывают не только сорочки, летние женские юбки и мужские штаны, но часто и верхняя теплая одежда.
Сейчас традиции белорусского народного костюма используются на сцене, в фольклорных праздниках и в декоративно-прикладном искусстве. Своеобразие традиционной культуры проявляется и в такой ее области, как кулинария. Белорусская кухня отличается разнообразием мучных и картофельных блюд. Из муки пекут блины, лепешки, варят жидкие блюда — толокно, кулеш, кисель. Известно более 200 картофельных кушаний: дранки, клецки, колдуны, блины, гульбишники, оладьи, запеканки и т. д. К числу наиболее употребляемых овощей относятся также капуста, свекла, горох, бобы. Их варят, парят, тушат. Способы сохранения продуктов — сушка, соление, квашение. Обрядовые блюда — каравай на свадьбе, кутья, блины, кисели на поминках, бабина каша на родинах.
Сеть городских поселений Белоруссии в основном сложилась в XVI — XVII вв., а первые города — Полоцк, Туров, Витебск — возникли в IX — X вв. Всего в древних летописях упоминается более 30 белорусских городов. На протяжении XV —XVI вв. на территории страны появились своеобразные поселения — местечки, занимавшие промежуточное положение между городом и селом. Большинство из них затем выросло в города. Сейчас здесь 96 городов, в том числе 11 с населением более 100 тыс. человек.
Важнейший политический, экономический и культурный центр — Минск стал столицей в 1919 г., но первое упоминание о нем в летописях относится к 1067 г. В середине XII в. он был центром удельного княжества и конкурировал с Полоцком за главенствующее положение в полоцкой земле. В XIV — XVIII вв. развивался как значительный торгово-ремесленный центр в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В 1793 г., после воссоединения с Россией, стал губернским городом. К сожалению, от тех времен практически не сохранилось ничего: после Великой Отечественной войны город лежал в руинах. Отстроенный заново, Минск поражает широкими проспектами, просторными площадями и разнообразными архитектурными ансамблями. Одно из самых величественных — здание Дома правительства, сооруженное в 1930 — 1933 гг. В Минске находится 13 вузов, 7 театров (в том числе Театр оперы и балета), 12 музеев (среди них Музей истории Великой Отечественной войны, Музей древнего белорусского искусства, народной архитектуры и быта, Художественный).
В 100 км к югу от Минска расположен Слуцк. Город известен с XII в., в XVIII — XIX вв. он прославился существовавшей мануфактурой поясов. Изделия, украшенные чудесными узорами с элементами национального орнамента, ткали из шелковых, золотых и серебряных нитей. Слуцкие пояса получили мировую известность, были воспеты белорусским поэтом Максимом Богдановичем в стихотворении «Слуцкие ткачихи». Сейчас преобладающая специализация города — переработка сельскохозяйственного сырья. Главный город юго-востока — Гомель (420 тыс. жителей), по величине уступающий только Минску. Он расположен на живописных берегах судоходного Сожа. Первое упоминание о Гомеле в письменных источниках относится к XII в. На берегу Сожа раскинулся старинный парк. В центре парка — замок с 40-метровой башней, выдающийся памятник архитектуры XVIII в. Он построен в готическом стиле по проекту знаменитого архитектора В. В. Растрелли. С конца XVIII в. сохранилась деревянная Ильинская церковь. Основанный в 1969 г. университет имени Ф. Скорины насчитывает более 7 тыс. студентов. В Гомеле работают машиностроительные заводы, развито химическое и деревообрабатывающее производство.