Древнейшей основой испанского этноса были иберы, частично смешавшиеся с кельтами, вторгшимися на Пиренейский полуостров в I тыс. до н.э. Римское господство (II в. до н.э. — V в. н.э.) привело к романизации обитателей Испании. Германские племена, захватившие страну в V в., постепенно были ассимилированы. Определенную роль в этническом развитии местного населения сыграли мусульмане-мавры (арабы и берберы), подчинившие себе значительную часть Испании в VIII в. В ходе отвоевания — Реконкисты (VIII — коней XV в.) — возникли испанские королевства Арагон, Кастилия и др. Со времени династической унии 1479 г. Кастилии и Арагона Испания — единое государство. В XVI в. здесь утвердился абсолютизм. В начале XVI в. сложилась колониальная империя, основой которой стали завоевания в Америке. В войнах с Англией XVI — XVII вв. Испания утратила морское преобладание. В начале XVIII в. борьба европейских династий за испанский престол привела к войне за испанское наследство. В XIX в. произошло пять незавершенных революций, результатом которых стало утверждение конституционной монархии. В XIX в. большая часть испанских колоний в Латинской Америке добилась независимости или перешла к США и Германии. В 1923 г. установилась военно-монархическая диктатура. В 1931 г. монархия была свергнута, в 1939 г. установлена диктатура Франко. В 1947 г. Испания объявлена королевством (престол оставался не занятым до смерти Франко в 1975 г).
Сохранение до настоящего времени богатых и оригинальных форм народного творчества, консервация, а иногда и расширение некоторых отраслей художественного ремесла — характерная особенность Испании. Каталог ремесел страны включает 366 видов занятий. Наиболее развиты керамика, стекольное производство, обработка металлов, ткачество, вышивка, плетение, резьба по дереву. Вокруг многих южных городов Испании вырыты пещерные поселки. Самыми многочисленными их обитателями еще с XV в. были цыгане. Цыганский квартал в Гуадиксе (провинция Гранада), в котором под землей находятся даже лавки, таверны, школы и церкви, насчитывает около 10 тыс. жителей и является одним из крупнейших пещерных поселений мира. Пещерные жилища роют в холмистых местностях, лишенных строительных материалов. В них прохладно в знойное лето и относительно тепло зимой. Пещеры или целиком вырублены в скале, или выкопаны в отвесном склоне холма, к которому пристроен фасад с дверью и окнами.
Подавляющее большинство верующих исповедует католицизм, считающийся официальной религией. Испанский католицизм имеет некоторые особенности: здесь, так же как в Италии, предпочитают культ богоматери культу Христа. Существует громадный пантеон святых: Сант Яго, Сан Антона, Сан Бласа и Сан Роке. Кроме того, каждый город, каждый приход и даже каждая профессия имеют своего патрона. Мадридские актеры, например, ходят обычно в церковь Сан Себастьяна или Вирхен дель Буэн Порто.
Испания — парламентская монархия. В соответствии с Конституцией 1978 г., главой государства является король (с 1975 г. — Хуан Карлос I), который имеет лишь символическую власть. Законодательный орган — Генеральные кортесы (двухпалатный парламент). Исполнительную власть осуществляет Совет министров (правительство). После избрания парламента в 1996 г. сформировано правительство,в которое вошли представители Народной партии и независимые члены. В 1999 г. произошла реорганизация правительства. Административно страна поделена на 50 провинций, входящих в 17 автономных областей. Конституция 1978 г. закрепила за отдельными областями и национальностями страны (Страна Басков, Каталония, Андалусия, Галисия, Астурия, Валенсия и др.) право на автономию в рамках единого государства.