Город и окружающая его территория — настоящее царство археологии. Целые античные города, такие, как Помпеи, Геркуланум, стали музеями под открытым небом. Они были освобождены от пепла, засыпавшего их во время грандиозного извержения Везувия в 79 г. н. э., и теперь привлекают огромное количество туристов. Почти исключительно туризмом живут и небольшие острова в Неаполитанском заливе — Капри и Ис-кья, застроенные многочисленными виллами и отелями.
Флоренция, расположенная в центре Италии, воспринимается как символ эпохи Италия 5Возрождения. Ее площади и дворцы, музеи и храмы украшены бессмертными творениями многих гениев Италии. Главный флорентийский собор Санта-Мария дель Фьоре — величественное сооружение XIII — XIV вв. — третий в мире по величине. Рядом с собором — колокольня, построенная в XIII в. Одна из самых знаменитых церквей Флоренции — готическая базилика Санта-Кроче XIII — XIV вв., усыпальница великих людей Италии.
Современная Флоренция - это не только город музеев, но и один из важнейших в Италии центров развития образования, науки и культуры. Здесь традиционно проводятся музыкальные фестивали, успешно работают многочисленные академии и научно-исследовательские институты. Всемирную известность имеет старейший в Европе ботанический сад, начало коллекции которого положено в XVI в. Интересны и живописны города островной Италии. На острове Сицилия красотой и размерами выделяется областной центр Палермо. Город, основанный карфагенянами, расположен в прекрасной приморской долине — «Золотой раковине». В Палермо есть и новые кварталы, но его лучшими достопримечательностями являются памятники искусства и архитектуры эпохи барокко XVII—XVIII вв. В Палермо находятся такие известные музеи, как Национальная галерея Сицилии, Национальный археологический музей и др.
В материковой части Италия отделена от остального континента горной системой Альп. Здесь находится высочайшая их вершина — Монблан (4807 м). На юго-западе Альпы переходят в Апеннинские горы. Единственная обширная низменность Италии — Падан-ская равнина, занимающая бассейн реки По. Самая крупная река страны — Тибр. Большое влияние на формирование особенностей природы страны оказывает море. Даже самые глубинные районы удалены от морского побережья не более чем на 200 — 220 км. Климат по мере продвижения на юг изменяется от умеренного (на вершинах Альп снег никогда не тает) до субтропического. На юге Апеннинского полуострова и на островах лето сухое и жаркое (средняя температура июля +26° С), зима мягкая, (средняя температура января +8°С).
Итальянцы — живой и общительный народ. Особенно ярко это проявляется в праздники. Некоторые из них сопровождаются карнавалами, спортивными играми, шествиями по главным улицам городов. Каждый итальянский населенный пункт имеет свои собственные праздничные дни, связанные с престольными праздниками и теми или иными примечательными местными событиями.
Италия — одна из первых европейских стран, на территории которой распространилось христианство. Римский католицизм признан здесь официальным вероисповеданием. Католики составляют 97% населения. Есть небольшие группы грекокатоликов, православных и протестантов.
Красивейший город восточной части севера Италии — Венеция. Возникшая в раннем средневековье, она основана выходцами с Венецианского залива, которые, спасаясь от гуннского нашествия, поселились на островах Венецианской лагуны. Островов этих насчитывают 118. В современной Венеции улицами служат 160 больших и бесчисленное Италия 6множество маленьких каналов. С материком город соединен четырехкилометровым мостом, выходящим прямо на Римскую площадь. Здесь высится многоэтажный гараж, где все приезжающие в Венецию оставляют свои автомобили. В городе нет наземного транспорта, передвигаться можно лишь по многочисленным каналам на гондолах или речных трамваях. Гондольеры, нередко одетые в традиционный костюм — темные штаны и рубаху с морским воротником, привлекают пассажиров как старинной формой своих лодок, так и тем, что исполняют для них под аккомпанемент гитары всемирно известные венецианские песни — баркаролы. Сами же венецианцы предпочитают пользоваться пароходиками или моторными катерами. Фасады домов чаще всего спускаются прямо в воду. В ворота вплывают лодки, а у входов в дом торчат столбы, к которым их привязывают. Главная «улица» Венеции — Большой канал. На самой просторной площади города — пьяцца Сан-Марко — стоит одноименный собор, построенный в византийском стиле. Рядом — Дворец дожей, бывшая резиденция Венецианской республики. Ныне здесь расположен историко-художественный музей города. В Венеции находятся Академия изящных искусств, многочисленные картинные галереи с богатейшими коллекциями скульптуры, живописи, прикладного искусства.
Италия — республика. Главой государства является президент. Законодательный орган — парламент, состоящий из двух палат: палаты депутатов и сената. В Италии в 1998 г. сформировано коалиционное правительство блока различных партий и движений. Это представители Демократической партии левых сил, Демократического союза за республику, Итальянской народной партии, Итальянской социал-демократической партии и др. В стране действует конституция, принятая в 1947 г. Административно Италия поделена на 20 областей, включающих 94 провинции.