Королевство Саудовская Аравия
Площадь: 2240 тыс. км2.
Численность населения: 20 млн. человек (1997).
Государственный язык: арабский.
Столица: Эр-Рияд (2 млн. жителей, 1997).
Государственный праздник: День провозглашения королевства (23 сентября, с 1932 г.).
Денежная единица: саудовский риал.
Член ООН и ЛАГ с 1945 г.
Занимает большую часть Аравийского полуострова, омываемого с трех сторон морями: Персидским и Оманским заливами — на востоке, Аденским заливом и Аравийским морем — на юге и Красным морем — на западе. Общая протяженность морских границ Саудовской Аравии составляет 2510 км. Недаром арабы называют свою страну «Остров арабов». Границы по пустыне не определены. Соседями королевства являются Иордания, Ирак, Кувейт, Катар, ОАЭ, Оман и Йемен.
Экономика Саудовской Аравии базируется главным образом на нефти, по запасам которой она занимает первое место в мире (35,5 млрд. т, или 25% мировых запасов). Валютные поступления от нефти достигли 45 млрд. долларов США, или примерно 85% всех доходов от экспорта. Высокие доходы от нефти способствуют ускоренному промышленному развитию в рамках пятилетних планов. Рост промышленной продукции в 80 — 90-х гг. XX в. достигал 10,5% в год, что считается одним из лучших показателей в мире. Интенсивно развиваются горнодобывающая отрасль, производство химикатов, стройматериалов, металлоизделий, пластмасс, тканей, продуктов питания. Впечатляют успехи Саудовской Аравии в сельском хозяйстве. Страна полностью обеспечивает себя основными продуктами питания и даже экспортирует пшеницу, овощи, куриные яйца, мясо птицы и т. д. Протяженность дорог с твердым покрытием составляет 130 тыс. км, железных дорог — 1150 км. Сильно развита сеть нефтепроводов. В стране функционируют 3 международных и 22 внутренних аэропорта, 9 морских торговых портов. Подавляющее большинство коренного населения — арабы. Язык — арабский. В настоящее время в Саудовской Аравии работают около 7 млн. иностранцев. Для осуществления программ экономического развития королевское правительство широко прибегает к импорту рабочей силы. В саудовском государстве редко встретишь квалифицированного рабочего-саудовца, потому что физический труд никогда не пользовался почетом в этой стране, коренные жители предпочитают работать в торговле, банках, государственных учреждениях, служить в армии. Еще 15 — 20 лет назад четверть населения королевства составляли кочевники-бедуины, которые передвигались со своим скотом и скарбом от пастбища к пастбищу, от колодца к колодцу на многие десятки километров. Процессы модернизации, индустриализации и урбанизации саудовского общества сопровождались распадом прежних укладов жизни. Земледельцы и бедуины устремились в города. В 1990 г. только 5% жителей страны оставались кочевыми и 10% полукочевыми. Резко ускорились процессы формирования современного общества, особенно средних слоев — технической и гуманитарной интеллигенции, работников просвещения, здравоохранения, социального обеспечения, низшего и среднего звена административного аппарата. Королевское правительство придает большое значение развитию образования в стране. Система образования охватывает 3,4 млн. учащихся. В королевстве - 15 вузов, 7 университетов, 17,5 тыс. школ. Эр-Рияд — крупнейший торгово-экономический и культурный центр страны. Здесь сосредоточены правительственные учреждения, дворцы эмиров, крупные банки, торговые и страховые компании, посольства иностранных государств, первоклассные отели. Город стремительно разрастается, возводятся ультрасовременные многоэтажные здания. Как и в других городах королевства, здесь разумно сочетается западный стиль с арабо-мусульманскими традициями. В западной части Саудовской Аравии, в области Хиджаз, где в начале VII в. возник ислам, находятся «священные» города Мекка (400 тыс. жителей) и Медина (210 тыс. жителей). В Мекке родился основатель ислама Мухаммед (около 570 г.). В Медине он был похоронен в 632 г. Окрестности Мекки в радиусе 18 км также считаются «святой» землей, на которую не имеет права ступить ни один иностранец. В последние десятилетия в связи с ростом нефтяной промышленности появились большие современные города — Дахран, порты Даммам и Аль-Джу-бель в Персидском заливе. Старая гавань Янбу на побережье Красного моря, принимавшая раньше только паломников, стала одним из промышленных центров страны. Развитие города-порта Аль-Джубейля также может служить примером новой ориентации правительства на создание многообразной промышленной инфраструктуры. Здесь построены крупный комплекс сталеплавильной и нефтехимической индустрии, мощная станция опреснения морской воды для жизнеобеспечения самого Аль-Джубейля и столицы Эр-Рияда, мощная газораспределительная станция, механизированный и автоматизированный порт, способный обслуживать самые современные суда.
Преобладают пустыни. Самую большую песчаную пустыню арабы называют Руб эль-Хали («Пустая четверть мира»). Вдоль берега Красного моря — скалистые горы. Климат — субтропический, характерны высокие температуры (свыше +30° С в июле) и незначительное количество осадков. Сухость воздуха в центральной части Саудовской Аравии делает жару в целом легко переносимой в отличие от влажных прибрежных районов. Постоянных рек нет.
Саудовская Аравия в современных границах существует с января 1926 г., когда произошло объединение аравийских земель — Неджда, Хиджаза и других областей Аравии в единое централизованное государство после многолетней кровопролитной борьбы княжеств Аравийского полуострова. Главенствующую роль в этой борьбе сыграл правитель Неджда — Абдель Азиз ас-Сауд, который стал первым королем Саудовской Аравии в 1932 г.
Государственной религией является ислам ваххабитского толка.