- государство на западе Европы. Оно является самым крупным государством Западной Европы. Площадь её территории составляет около 543970 тыс. кв. км. К Франции относится остров Корсика и ряд других более мелких островов в Средиземном море и Бискайском заливе. Население государства Франции приблизительно составляет 56,5 млн. человек. 93% населения составляют коренные французы. Подавляющие большинство верующих католики. Столица Франции - город Париж с населением 9319000 человек, вокруг Парижа сформировалась одна из крупнейших городских агломерацией, которая получила название Большой Париж. В Большом Париже производится 1/4 промышленной продукции, хотя он занимает 1,5% территории Франции. Франция имеет 3 города миллионера: Лион(126300), Марсель(1231000) и сама столица - Париж. К миллионному рубежу подходит город Лилль с населением 960000(1996 г.) человек. Во Франции имеются три самых важных мегалополиса : Париж, Лион, Марсель, Орлеан, Дижон, Ле-Ман. Франция - одна из развитых индустриальных стран капитализма, играет активную роль на международной арене. По размерам ВНП она занимает 4 место после США, Японии и ФРГ. Франция член НАТО. В административном плане Франция разделена на 96 департаментов. Политический режим современной Франции, которой обычно называют Пятой республикой, существует с 1958 г. Для этого режима характерно, с одной стороны, ограничение прав буржуазного парламента, с другой - расширение полномочий президента республики. Конституция наделяет президента практически не ограниченными полномочиями. Избираемый на семь лет, он имеет право, как назначать, так и снимать премьер-министра, других членов правительства. Президент является главнокомандующим вооружённых сил. Высший орган законодательной власти - парламент, состоящий из двух палат - Национального собрания и Сената. Национальное собрание избирается на 5 лет всеобщим прямым голосованием. Сенат избирается на 9 лет коллегией выборщиков, состоящей из депутатов Национального собрания. В административном отношении страна делится на 96 департамента, большинство которых носят названия рек и гор, находящихся на их территории.
Франция занимает крайнюю западную часть Европейского материка. Морские границы страны имеют большую протяжённость, чем сухопутные. На севере Францию отделяют от Англии неширокие проливы Ла-Манш и Па-де-Кале. На западе она омывается водами Бискайского залива Атлантического океана, а на юге - Средиземным морем. Многие участки побережья , особенно в Бретани и Провансе сильно изрезаны, имеют много бухт удобных для стоянки судов. Большая часть сухопутных границ Франции проходит по высоким горам или другим природным рубежам. На юго-западе Пиренеи отделяют Францию от Испании, на юго-востоке граница с Италией и Швейцарией идёт по Альпам и Юре. Франко-западногерманской границей на значительном протяжении служит Рейн. Только на севере границы низменности Франции сливаются с границами Бельгии. Удобство морских и сухопутных связей(положение на перекрёстке международных путей) издавна усилили экономические позиции Франции, способствовали развитию её хозяйства, росту торговых и культурных сношений с другими странами.
Вся северная и западная часть Франции занята низменностями и равнинами; в центральных и восточных районах расположены разрушенные средневысотные массивы и возвышенности, а на юго-востоке и юго-западе находятся высокие горы. Низменности тянутся по (квитанская) расположена между Центральным Французским бассейном и Пиренеями. Поверхность низменности прорезана долиной реки Гаронны, где расположены наиболее плодородные земли юго-западной Франции. Морской. Наиболее равнинный характер имеет западная часть низменности - Ланды. Они отделены от моря полосой песчаных дюн. Здесь находятся лучшие песчаные пляжи страны. Аквитанский бассейн на юго-востоке соединяется с низменностью, лежащей на берегу Средиземного моря, -равниной Лангедока. На востоке Центральный Французский массив отделяет от Альп низменность Роны-Соны. Центральный Французский массив занимает 1/6 площади страны. Это самая древняя область Франции, её поверхность несёт следы прежней вулканической деятельности. На северо-востоке Франции поднимаются массивы Вогезы и Арденны. Вершины этих гор достигают 1400 м..Северо-западную часть Франции занимает разрушенный древний Армориканский массив.
С древними геологическими структурами связаны полезные ископаемые: каменный уголь, урановая руда и небольшие запасы золота и других цветных металлов. На западе Лотарингского плато найдены крупнейшие в Западной Европе месторождение железных руд.
К востоку от реки Роны возвышаются хребты Французских Альп, на юго-западе, по границе с Испанией, расположена стена Пиренеев. Альпы - высочайшие горы Западной Европы: их средняя высота 3,5-4 тыс. м.. На границе с Италией находится высшая точка Зап. Европы - гора Монблан, высота которой 4807 м. В Альпах много живописных озёр, самое большое из которых - Женевское. Севернее реки Роны и Женевского озера по границе со Швейцарией возвышаются горы Юры. Пиренеи(Франции принадлежат северные склоны) ниже Альп: их средняя высота 2500 м.. Они менее доступны, в центральной части есть один перевал ниже 2000 м.. В прошлом Пиренеи были покрыты ледниками в наше время ледников почти не осталось.
Горные системы Альп и Пиренеев имеют большие запасы воды, их луга используют под пастбища, леса дают сырьё для деревообрабатывающей промышленности. Здесь же - центры международного туризма и альпинизма.
Во Франции основные месторождения угля, железной руды, калийных и каменных солей расположены в северо-восточной части страны, а месторождения бокситов, газа и нефти на крайнем юге страны. В Лотаринге рядом залегают: железная руда, каменный уголь и соли, на юго-востоке бокситы находятся недалеко от источников дешёвой энергии альпийских рек, уголь северо-востока страны дополняется гидроэнергией и газом юга.
Климат на большей части Франции формируется под постоянным воздействием воздушных масс, движущихся с Атлантики, и в общем характеризуется как морской, умеренно тёплый и влажный. Особенно мягким и влажным климатом отличается Бретань. По мере удаления от океанического побережья на восток увеличивается континентальность климата. Климат Парижа сходен с климатом Москвы по количествам годовых осадков и по летним температурам, но отличается значительно тёплой зимой. Гораздо суровее климат в горах - Альпах, Пиренеях, Центральном массиве. Для них характерны сильные ветры, обильные осадки, низкие температуры. Защищённое от северных ветров Альпами и Центральным массивом побережье Средиземного моря имеет средиземноморский климат. Среднегодовое количество осадков на территории страны составляет в среднем 600-1000 мм. Во Франции много рек, но мало озёр. Большинство из них принадлежат бассейну Атлантического океана. Некоторые берут начало в Центральном массиве, среди них самая длинная река - Луара (1020км.) впадающая в Бискайский залив, в этот же залив впадает Гаронна (575 км.). Крупнейшая река северной Франции - Сена (780 км.) На северо-востоке Франции частично принадлежат Рейн, Шельма, Маас и Мозель. В Средиземное море впадает только одна река Рона (812 км.)
Почвы Франции достаточно плодородны, за исключением тех районов, где они формируются на кристаллических породах и песках. Это даёт хорошие предпосылки для развития сельского хозяйства. Вообще природная среда во Франции очень сильно изменена деятельностью человека, почти везде преобладают культурные ландшафты. Леса некогда покрывавшие всю территорию Франции теперь покрывают менее 1/4 её площади. Самые крупные естественные лесные массивы сохранились в горах - Вогезах, Юре, Северных Альпах.
Франция - страна сравнительно однородна в этническом составе. Около 9/10 её населения - французы. Государственный язык страны - французский, принадлежащий к романской группе индоевропейских языков. На северо-востоке в Эльзасе и северо-восточной Лотарингии живут эльзасцы(1,3 млн.). Западные области полуострова Бретань населяют бретонцы(1 млн.). На севере Франции у границы с Бельгией живут фламандцы(100 тыс.). Остров Корсику населяют корсиканцы(300 тыс.). В предгорьях Пиренеев на западе расселены баски(130 тыс.), а на востоке - каталонцы(200 тыс.)
Во Франции преобладающая религия католицизм. К католикам относится 84% французов, около 2% французов - протестанты, остальная часть относится к различным сектам.
Демографическая ситуация во Франции вызывает некоторые опасения это связанно с тем, что за последние десятилетие сильно сократился естественный прирост населения, на 1000 жителей регистрировалось лишь 10-13 рождений ежегодно. Это связанно прежде всего с экономическими проблемами. Во Франции мужчины обычно связывают себя супружескими узлами к 26 годам, женщины - к 23. Статистика говорит, что прочность браков слабеет и увеличивается число разводов. По уровню смертности(10-11 человек на 1000 жителей за год) Франция мало чем отличается от других стран капиталистической Европы. Средняя продолжительность жизни у мужчин 69 лет, у женщин 76 лет. В стране мужчин на 1,1 млн. меньше, чем женщин. Естественный прирост населения не велик, где-то 3-4 человека на 1000 жителей за год. В настоящее время в стране проживает 4 млн. иностранцев и 2млн. натурализовавшихся лиц, т.е. иностранцев получивших гражданство. Иностранные рабочие, в основном алжирцы, португальцы, испанцы и итальянцы, составляют 1/10 экономически активного населения страны. Их используют главным образом на самых тяжёлых работах - на шахтах и стройках, они заняты малоквалифицированным трудом на металлургии, химических заводах и в сфере обслуживания. На сбор винограда ежегодно приезжает до 100 тыс. сезонных рабочих за последние 30-35 лет изменилась структура занятости населения. Сельское хозяйство в результате разорения мелких хозяйств и механизации производства сократилось почти в 2,5-3 раза. Почти стабильно число занятых в обрабатывающей промышленности, так как V-производства постоянно растёт. Число занятых в строительстве и в непроизводственной деятельности растёт наиболее быстро. Теперь в с/х занято только 10% самодеятельного населения, в промышленности - 29%, в строительстве - 10%, на транспорте и в связи - 4%. Рабочий класс Франции насчитывает 11 млн. человек(без иммигрантов), что составляет 1/2 экономически активного населения. Большая часть из них занята на крупных промышленных предприятиях. Рабочий класс Франции один из самых крупных и политически активных отрядов рабочего класса капиталистической Европы. Многочисленны во Франции средние и полупролетарские слои населения. Более 6 млн... составляют служащие, свыше 4 млн. мелкие собственники города и деревни. Экономическая и политическая власть принадлежит монополистической буржуазии. Это самый маленький социальный слой, но он владеет основными средствами производства и полностью подчиняет своим интересам государство. Очень велико число безработных, среди них много молодёжи и женщин. Во Франции высока мобильность населения. Ежегодно меняют место жительства до 1 млн. человек. Основное направление миграции из деревни в города, это связанно с разорением мелких крестьянских хозяйств. Бегство из деревни привело к обезлюдению многих отсталых аграрных областей и усилило контрасты в размещении населения. Франция заселена не так плотно, как другие капиталистические страны, в среднем на 1 кв.км.. приходиться 110 человек. В районах Парижа и Лиона, где располагаются промышленные предприятия плотность составляет 300-500 чел. Свыше 100 человек приходится на богатые аграрные районы, особенно в плодородных долинах крупных рек, а также в прибрежных районах. Большая часть населения(76%) живёт в городах. Для Франции характерны малые и средние города, крупных городов(за 100 тыс. жителей) здесь меньше, чем в ФРГ и Англии. Границы городов во Франции меняются редко. Большинство крупных городов уже давно переросли свои административные рубежи, обросли пригородами, которые сохраняют свою юридическую независимость. В результате во Франции основной формой городского поселения стали агломерации. Обычно они формируются вокруг одного большого города. Вокруг крупных агломераций с сформировались обширные зоны с полугороским, полусельским населением. Совершенствование транспортных средств позволяет теперь многим людям, работающим в городах, жизнь в сельской местности. Жители села далеко не всегда занимаются сельским хозяйством. Посёлки иногда размещаются при предприятиях, ж/д и автомобильных станциях, подчас это центры рыболовства и туризма. Только половина сельских жителей живёт доходами от сельского хозяйства.