Для укрепления промышленного и экспортного потенциала северо-восточных регионов страны и сохранения рентабельности экспорта сырья нужен обширный комплекс мер, в том числе и повышение жизненного уровня местного населения за счет снижения стоимости доставки на Север предметов жизнеобеспечения, в первую очередь продовольствия. Это важная экономическая и социальная задача, так как большая часть семейного бюджета северян затрачиваться на питание. Большинство продуктов здесь дороже в 2-3 раза, а фрукты и овощи— в 4-8 раз, чем на юге России.
С другой стороны, южные районы и Северо-Кавказский регион в частности обладают большим потенциалом по производству продуктов питания и, в первую очередь, овощей и фруктов. Однако транспортные издержки продолжают расти. Существующий в настоящее время кризис сбыта отечественных продовольственных товаров во многом является следствием транспортных проблем между Югом и Северо-востоком России. Монопольное положение Министерства путей сообщения (МПС) делает возможным существование высоких тарифов на перевозки без гарантии своевременной доставки и сохранности грузов[26]. Огромная система МПС настолько неповоротлива, а ее основные фонды так изношены, что не остается иллюзии в отношении существенного снижения транспортных издержек при снабжении жителей Севера продуктами питания. Следует также учесть, что 85% населенных пунктов Северо-востока страны удалены от Транссибирской магистрали на сотни и тысячи километров, а количество и состояние имеющихся автомобильных дорог не выдерживает критики. Издержи существующей сезонной системы завоза грузов на Север, например по Северному морскому пути, с ее многочисленными перевалками на железной дороге, в морских и речных портах, на промежуточных складах и т.д., с материальными потерями, воровством и финансовыми неурядицами известны. Неразрешимость данной проблемы становится все более очевидной, когда каждую осень Правительство РФ подводит итоги летней кампании по завозу грузов в северо-восточные регионы страны. Перевозки продовольствия на Север тяжелыми транспортными самолетами невыгодна по экономическим соображениям. Кроме того на Северном Кавказе и Юге России существует дефицит взлетно-посадочных полос для обслуживания тяжелых самолетов. С другой стороны, строительство новых аэродромов на Юге России для тяжелых самолетов в ближайшие голы маловероятно, так как для сооружения и обустройства одного аэродрома требуется от 80 до 100 миллионов долларов. Строительство же новых аэродромов на Севере в условиях вечной мерзлоты еще менее вероятно, ибо длительность и стоимость сооружения северных аэродромов для тяжелых самолетов в 2-3 раза выше, чем в нормальных климатических условиях. Более того, территория России восточнее Урала настолько огромна, что строительство нескольких новых аэродромов не решит проблему снабжения Севера.
Изучение экономических проблем сдельных отраслей и оценка состояния различных видов транспорта, а также специфические экономико-географические условия России диктуют нестандартный подход к решению одной из важных экономических задач. По мнению ряда специалистов в российских условиях возможно возрождение на новой технической основе аэростатических транспортных аппаратов, то есть дирижаблей, и в первую очередь грузовых. Эта идея неоднократно обсуждалась в прежние годы. Наиболее полное и объективное исследование в этой области было проведено в 70-х годах сектором экономических проблем комплексного развития транспорта отдела экономики Якутского Филиала Академии наук. В отчете в директивные органы, сделанном на основании проведенных исследований, указано, что аэростатические летательные аппараты могут использоваться на Севере с высокой эффективностью для решения более чем 30 народнохозяйственных задач. Могу выделить четыре из них, имеющие особо важное значение для Якутии, так как авторы документа исследовали в основном проблемы Якутии,— снабжение населения товарами широкого спроса и стройматериалами; охрана лесов и оленьих пастбищ от пожаров; повышение эффективности геолого-поисковых работ; освоение промысловых запасов рыбы в пресноводных водоемах северных районов. (Допускаю, что сейчас акценты сместились.). В записке доказывается, что с применением дирижаблей создается принципиально новая, более эффективная и действенная схема доставок груза равномерно в течение года. Высокая гарантия этого при использовании воздушного транспорта вообще и особенно дирижаблей сокращает сроки доставки грузов, повышает их сохранность, сокращает среднегодовые размеры совокупного запаса материальных ресурсов: запасы в пути, на перевалочных базах и у потребителя — примерно в 2,5 раза, потребность в складских емкостях— в 2 раза[27]. Заканчивается этот доклад соответствующими духу времени фразами, которые и оптимистичны, и горьки, и смешны одновременно: "...по нашему мнению, дирижабли окажут неоценимую помощь в решении проблемы повышения уровня жизни и культуры народностей Севера в период перехода от социализма к коммунизму. В коммунизм одновременно должны войти жители и Москвы, и далекой якутской тундры". Сейчас, когда цены перевозок на самолетах и вертолетах могут вообще пагубно отразиться на авиаперевозках и дать дирижаблям карт-бланш, поскольку только последние способны обеспечить качественный скачок в экономии топлива, действительно возникли реальные экономические предпосылки и соответствующая научно-техническая база для нового подхода к решению транспортных проблем Севера. Например, снижение в 2 раза транспортных расходов по доставке продовольствия, производственного оборудования и других материалов в удаленные районы позволит предприятиям минерально-сырьевого комплекса снизить свои непроизводственные расходы на десятки процентов,что при огромных оборотах в этих отраслях составит экономию в десятки триллионов рублей в год[28](миллионов рублей 1998 года). Некоторые специалисты в области авиастроения говорят о необходимости организации крупного акционерного общества о смешанным капиталом, так как привлечение акционерного капитала представляется им наиболее реальным способом привлечения денежных средств в современной России. Новое АО необходимо для разработки и строительства сети грузовых дирижаблейгрузоподъемностью 100-120 тонн с целью их коммерческой эксплуатации на трансконтинентальной линии Юг России— Восточная Сибирь. Если раньше отказ от использования дирижаблей, способных выполнять данные задачи, был продиктован рядом причин, главной из которых можно считать небезопасность полетов при использовании для наполнения дирижаблей взрывчатой смесью водорода (так называемая «гремучая смесь»), то в настоящее время данная проблема решена посредством использования абсолютно безопасного во всех отношениях гелия, получение которого возможно на месторождениях, эксплуатируемых АО "Оренбурггаз", богатых гелием. Другую причину- недостаточную газоплотность материалов легко устранить посредством использования арамидного суперволокна типа "СВМ", выпускаемого АО "Каменскхимволокно" в Ростовской области, которое используют в качестве основы в композиционных материалах для авиа- и ракетостроения, а также для бронежилетов. Отсутствие на прежних дирижаблях надежного навигационного оборудования также легко восполнимо использованием навигационного оборудования самолетов, включая радиолокационное, ввиду отсутствия ограничений по габаритам. Проблему снабжения дирижаблей соответствующими двигателями может быстро разрешить продукция АО "Пермские моторы" которая при небольшой переработке будет удовлетворять всем требованиям как дирижаблестроителей, так и ИКАО. Также при разработке современных дирижаблей возможно использование проекты дирижаблей грузоподъемностью до 120 тонн, созданных в 70-е года в некоторых КБ СССР. В упомянутом выше докладе говорилось также и о том, что в условиях Сибири и северо-востока страны себестоимость перевозки грузов дирижаблем в то время была бы в 3-4 раза ниже, чем для транспортных самолетов (М.Я.Арие, А.Г.Полянкер "Дирижабль нового поколения". Киев, 1983). Эта себестоимость сопоставима с показателями автотранспорта, работающего в северных условиях. Хорошие экономические показатели связаны с тем, что у дирижабля удельный расход топлива в 3-4 раза меньше, чем у самолета, и в 14-15 раз — чем у вертолета. Рейс дирижабля с Северного Кавказа, например, до Норильска при коммерческой скорости 120 км/ч займет около 48 ч. Затраты на наземное оборудование для причаливания дирижаблей в местах разгрузки несопоставимо ниже расходов на строительство аэродромов. Поэтому таких пунктов в Сибири и на Крайнем Севере может быть десятки. Также несложные математические расчеты показывают, что для налаживания поставок продовольствия, например, в Норильск необходимо построить около 100-150 дирижаблей, что по затратам сопоставимо с постройкой одного Ил76Т.