Несмотря на тесные территориальные связи Европы и Азии, формирование почвенного покрова, развитие растительного и животного мира обеих частей протекали во многих случаях неодинаково. Так, например, в северной Европе наиболее сильное влияние на всю ее современную природную среду оказало четвертичное оледенение, а во внутренних частях Азии аридные условия (с палео- и особенно неогена и до настоящего времени).Зарубежная Азия входит в состав двух флористических областей Палеотропической и Голарктической. К Палеотропической области относится Южная Азия, где древнейшая флора лесного типа сформировалась в Малезийской подобласти, обнимающей в Азии территории Малайского архипелага и полуострова Малакки.Для Центрально-Азиатской флористической подобласти леса уже не характерны. Сухостепные и пустынные ландшафты, возникшие в кайнозое, занимают площади, ранее принадлежавшие лесной растительности. Как и в Европе, в связи с похолоданием климата в олигоцене сокращалась площадь, занятая теплолюбивой тропической и субтропической полтавской флорой. Она замещалась тургайской флорой, развивавшейся в условиях умеренно-теплого и умеренного климата. Этот процесс продолжался до конца плиоцена. Затем наступило оледенение. Если при этом в северной половине Западной Европы и Северной; Америки леса были уничтожены или отступили в более южные районы, то Азия избежала такого опустошения. Оледенение в ее северных районах было несравненно меньшим. Тем не менее, горные районы Центральной Азии, в особенности Тибетское нагорье, покрывались значительными для юга умеренных и субтропических широт ледниками горного типа. Наиболее благоприятные условия для сохранения тургайской флоры были в Восточной Азии, как на территории бывшего СССР, так и в зарубежной Азии. Здесь и перезимовывали мигрировавшие растения (а также животные). В Центральной Азии в это время формировалась новая флора, в которой, с одной стороны, сохранялись местные более древние виды, с другой,- возникали новыеВслед за исчезновением льдов наступили аридные условия, распространившиеся не только на Центральную Азию, но и соседние с ней районы, куда в связи с этим начался отток центральноазиатских ксерофитов. Многие из них проникли в Северо-Восточный Китай, некоторые в таежные районы Сибири и в Средиземье, достигнув Крымского полуострова (селитрянка Шобера и др.).Наиболее молодой в Центральной Азии считается флора Тибета. Она сформировалась в послеледниковое время за счет выходцев из Восточной Азии, Индокитая и Гималаев. Собственно центральноазиатских видов во флоре Тибета всего лишь около 13%.
Флора Тибета и остальных районов центральноазиатского высокогорья, формировавшаяся как за счет пришельцев из районов средне- и низкогорных, так и за счет выходцев из высокогорных областей, образовала широко развитую в Центральной Азии формацию нагорных ксерофитов. Особенности развития флоры, фауны и современный почвенно-растительный покров Азии.&Почвенно-растительный покров Центральной Азии очень неоднороден, что зависит главным образом от различий в увлажнении. По площади на первом месте стоят полупустыни с бурыми пустынными почвами и степи с каштановыми почвами. Комплексы пустынных почв и растительности занимают котловины или же равнины, лежащие в дождевой тени». Ввиду неоднородности фауны Азии, на материке выделяют две зоогеографические области: Палеарктическую и Индо-Малайскую.К Индо-Малайской области относится Южная Азия, фауна которой отличается большим количеством эндемиков. В соответствии с экологическими условиями в ней преобладают животные, ведущие лесной образ жизни. Эта область неоднородна и состоит из пяти подобластей, из них Малайская, или Зондская, имеет особенно много эндемичных видов, а также представителей очень древней фауны. За ней следуют Индийская и Индокитайская подобласти. Наиболее обедненными фаунистически являются Филиппинская и Целебесская подобласти, занимающие архипелаги островов, давно отделившиеся от материка.Вся остальная территория Азии входит в состав Палеарктической зоогеографической области. Исключение составляет лишь южная часть Аравии, относящаяся к Эфиопской области африканского материка. В пустынях и полупустынях Палеарктической области обитают животные, приспособленные к суровым условиям пустынь.На западе области по составу фауны выделяется Средиземноморская подобласть, включающая в Азии северную Аравию, Малую Азию и западную часть Иранского нагорья. Центральная Азия представляет также особую Центральноазиатскую подобласть, наконец, Восточная Азия относится к наиболее древней Японо-Китайской области, в которой фауна Японского архипелага, длительное время развивавшаяся в условиях островной изоляции, отличается особенно высоким эндемизмом.