Ступенчатые плато Патагонии отличаются полупустынными ландшафтами, преобладанием процессов физического выветривания и эолово-структурных форм мезорельефа, транзитным характером маловодной речной сети и значительным эндемизмом фауны, связанным с особенностями палеогеографического развития страны Патагония — орографически обусловленная полупустыня. Если бы не было Анд, перехватывающих почти всю влагу, несомую западными ветрами, ее климат мало отличался бы от климата Англии или западной Франции, лежащих в тех же широтах. Годовая сумма осадков в Патагонии равна 120—200 мм. Только на крайнем юге и вблизи Анд она увеличивается до 400—500 мм. Средние показатели температуры (12— 20°С— января и 2—8°С — июля) мало характерны. Летом могут случаться внезапные похолодания, даже заморозки, зимой — тридцатиградусные морозы могут сменяться оттепелью. И в любое время года дуют сильные ветры. Континентальные черты климата Патагонии обусловливают интенсивность физического выветривания, которому способствуют также тектонические и литологические особенности. Консолидированная платформа Патагонии подвергалась дифференцированным поднятиям и опусканиям, расколам с излияниями базальтов, во многих местах «бронирующими» плато. Кристаллическое основание прикрыто большей частью горизонтальной толщей мезозойско-третичных песчаников, пестрых глин и мелководных патагонских моласс (на востоке), легко поддающихся разрушению. С конца плиоцена Патагония испытывает общее поднятие,определившее глубокое врезание зарождающихся в Андах водотоков и значительную высоту (до 2000 м) плоскогорья. От четвертичного оледенения на нем остался моренный и флювиогляциальный чехол. Дефляция и коррозия вырабатывают в депрессиях эоловые котловины, превращают структурные и тектонические уступы в фантастические скульптуры;. ветер выдувает мелкие частицы из флювиотляциальных наносов, оставляя на поверхности характерный галечниковый покров и нагромождая песчаные холмы. Равнинные междуречья, как правило, лишены внешнего стока. Скудные атмосферные осадки застаиваются в озерках (на кристаллических породах) и болотах (на глинах) или просачиваются вглубь (в песчаниках). Транзитные реки пересекают плато в глубоких (до 300 м) и широких каньонах, почти не получая притоков. Они питаются в основном талыми водами андийских снегов и ледников, в связи с чем половодье на них наблюдается поздней весной. Широкие днища каньонов, защищенные от ветров, с террасами, покрытыми злаково-луговой растительностью, являются единственными участками, пригодными для земледелия, На обширных пространствах плато формируются маломощные скелетные сероземы и бурые пустынные почвы.
Растения должны приспосабливаться к сильным ветрам, недостатку влаги, резким колебаниям температуры, отсутствию ежегодного снежного покрова. Преобладают подушкообразные и стелющиеся формы, с ярко выраженной ксероморфно-стью, почти отсутствуют деревянистые формы и в то же время обильны кустарниковые. Среди редких дернин злаков с жесткими листьями разбросаны колючие и корявые кустики харильи (Llarrea divaricata), плотные подушки болакса (Bolax glebaria) и азо(реллы (виды Azoretla), унылые кактусы. Более сомкнутый злаковый покров с «царицей трав»—аргентинским мятликом (Foa argentina var. Gyneriutn argenteutn) развит на лучше увлажненном, более низком и теплом севере (в депрессии Рио-Негро— Рио-Колорадо) и, особенно, на западе, в продольной предандийской ложбине. Обусловленная тектоникой, обработанная ледниками, сосредоточившая затем талые ледниковые воды, она выполнена флювиогляциаль-ными и озерно-аллювиальными отложениями. На них в условиях умеренно-континентального климата (годовая сумма осадков — 500—600 мм) под злаковыми степями формируются аллювиальные и каштановые почвы. В предандийской ложбине лежат обычно и края концевых ледниковых озер, питающих патагонские реки. Характерной чертой предгорной полосы являются падающие с Анд фены (сондас), вызывающие внезапные оттепели, снеготаяние и зимние пазодки. Неудивительно, что Патагония — основной овцеводческий район Аргентины, занимающий по поголовью овец третье место среди капиталистических стран. Среди эндемичных представителей фауны Патагонии надо отметить вонючку (сорильо), лисицеподобную магелланову собаку (кульпео) и страуса Дарвина — южный вид нанду. Как и в Пампе, характерны грызуны (мара, туко-туко и др. ), пампасская кошка, пума и броненосцы. Важным богатством этой суровой страны являются довольно крупные месторождения нефти в междуречье Неукен—Лимай (Пласа-Уин-куль), у залива Сан-Хорхе (Комодоро-Ривадавия) и по обе стороны Магелланова пролива (в Чили).