Южная Америка лежит преимущественно в южном полушарии. Это обстоятельство надо учитывать при рассмотрении циркуляции атмосферы и времени наступления того или иного сезона. Географическое положение большей части Южной Америки в низких широтах и особенности конфигурации материка (расширение в экваториально-тропических широтах и сужение в умеренном поясе) обусловливают получение ею значительной суммы солнечной радиации Радиационный баланс достигает почти на всем континенте 60—85 ккал/см2 Даже в Патагонии он составляет около 40 ккал/см2, т е. юг материка находится в тех же радиационных условиях, что и юг Европейской части России. Несмотря на это, характеры их климатов весьма различны и зависят от целого ряда других факторов (площади суши и др ), в первую очередь от общих закономерностей циркуляции воздушных масс над Южной Америкой. Вследствие большого нагрева обширной площади Южной Америки давление над наиболее широкой частью материка на уровне земной по верхности обычно значитетьно ниже, чем над омывающими океанами Относительно холодная поверхность океанов способствует стабилизации субтропических антициклонов, выраженных всегда очень четко (Южно-Тихоокеанский и Южно-Атлантический) Устойчивые области субполярных циклонов вблизи Ю Америки отсутствуют, но к югу от материка существует широкая полоса низкого давления Большое распространение имеет экваториальный тип циркуляции с мощной конвекцией воздушных масс (в результате конвергенции — схождения пассатов) и субэкваториальный тип с сезонными сменами экваториальных и тропиче ских воздушных масс (пассатно-муссонный тип) Северная часть материка находится под сильным воздействием северо-восточного пассата с Азорского антициклона В тропическом поясе на востоке господствуют восточные и северо восточные ветры с западной периферии Южно Атлантического антициклона, на западе — юго восточные пассаты с восточной части Южно-Тихоокеанского максимума Сравнительно небольшие размеры суши в субтропических и умеренных широтах обусловливают отсутствие типичных континентальных и муссонных климатов, в умеренных широтах господствует постоянный и интенсивный западный перенос воздуха Таким образом, взаимодействие материка с прилегающими океанами проявляется преимущественно в притоке океанических воздушных масс с западной периферии атлантических антициклонов, т е преобладает восточный перенос. Связанная с общей циркуляцией атмосферы система океанических течении подчеркивает воздействие океанов на климат прибрежных районов континента теплое Бразильское течение увеличивает влагосодер-жание пассатных воздминых масс, орошающих восток Бразильского нагорья, холодное Фолклендское течение усиливает засушливость климата Патагонии, а Перуанское — способствует образованию пустынного пояса на западе материка. Существенные особенности в характер перераспределения воздушных масс вносит рельеф Южной Америки.
Высокий барьер Анд ограничивает распространение тихоокеанских воздушных масс узкой кромкой западного побережья и прилегающих склонов гор Напротив, воздействию воздушных масс, приходящих с Атлантики, предоставлен почти весь материк с обширными, открытыми на востоке низменностями. Отсутствие внутриматериковых горных преград, подобных тем, которые имеют место в Азии, и значительно меньшие размеры материка не способствуют глубокой трансформации морских воздушных масс в континентальные, последние образуются лишь летом южного полушария в области Гран-Чако и слабо намечаются зимой на плато Патагонии В Андах, естественно, очень ярко проявляются закономерности высотной климатической поясности. Сезонные различия в климате наиболее выражены в субэкваториальных и субтропических широтах Южной АмерикиВ июле субтропические антициклоны смещаются к северу. С южной и юго-восточной периферии Азорского максимума к берегам Южной Америки приходят северо-восточные пассаты. Проходя над нагретыми водами, они насыщаются влагой. В это же время на север распространяется влажный экваториальный воздух из Амазонии (экваториальный муссон). Этими причинами, а также циклоническими дождями на тропическом фронте, обусловливается летний дождливый период на севере материка. В Западной Амазонии, где преобладает экваториальный воздух, интенсивная внутримассовая конвекция вызывает ежедневные послеполуденные ливни. Вертикальная мощность экваториальной воздушной толщи достигает 8—10 км, поэтому даже высокие межандийские нагорья северных Анд оказываются под воздействием экваториальной циркуляции. В Восточную Амазонию проникает сухой юго-восточный пассат с Бразильского нагорья, в связи с чем в ней наблюдается уменьшение осадков в июльское время года. В южном полушарии юго-восточный пассат с северной периферии Южно-Атлантического антициклона орошает северо-восточный выступ Бразильского нагорья. Ветры с западной окраины этого максимума несут влажный и теплый тропический воздух. Он захватывает не только побережье восточной Бразилии, но, обходя центральную, охлажденную, часть нагорья с относительно высоким зимним давлением, проникает внутрь материка. Зимний континентальный антициклон в Патагонии вследствие ограниченных размеров суши выражен слабо. Все же, в более северных областях давление значительно ниже, и воздух умеренных широт направляется в эти барические депрессии. Он движется вдоль восточного побережья, образуя полярные фронты с параллельным встречным тропическим воздухом. Фронтальные дожди орошают восточное побережье Бразилии. Проникает на север холодный воздух и вдоль низменности Параны—Парагвая, достигая иногда Амазонии, и по пологим южным склонам Бразильского нагорья, где снег может выпадать вплоть до тропика.
Постоянный западный перенос морского тихоокеанского воздуха обусловливает громадное количество осадков в южном Чили, выпадающих на перпендикулярных ветрам западных склонах Анд. Зато подветренная Патагония почти лишена осадков. Зимой, в связи с смещением к северу Южно-Тихоокеанского антициклона, в сферу умеренной циркуляции попадает и среднее Чили; западные ветры орошают территорию до 30° ю. ш. Наряду с орографическими, здесь имеют место и фронтальные дожди (взаимодействие умеренных и тропических воздушных масс). Западное побережье, склоны и межгорные плато Анд от 30° ю. ш. до экватора зимой находятся под воздействием восточной периферии Южно-Тихоокеанского антициклона. Южные и юго-восточные ветры приносят воздух из более высоких и холодных широт в более низкие и теплые; береговая линия и Анды параллельны господствующим ветрам Эти факторы неблагоприятны для конденсации влаги. Под влиянием Южно-Тихоокеанского антициклона образуется холодное Перуанское течение, омывающее западное побережье в этих широтах. Верхний согретый слой воды сгоняется ветрами и отклоняется действием вращения Земли; у берегов поднимаются холодные воды. Они вызывают сильное падение температур воздуха и усиливают неблагоприятные условия для конденсации: низкое положение инверсии и устойчивая стратификация, трудный подъем более холодных и тяжелых масс. Весь запад, между 30° ю. ш, и экватором, оказывается резко засушливым и ненормально охлажденным. К северу от экватора юго-западные ветры, подходя под углом к Андам, обильно орошают западную Колумбию. Сезонные колебания термического режима проявляются в Южной Америке на ограниченной территории, главным образом в субтропических и умеренных широтах и в горных районах тропиков. Весь север материка, Амазония и запад Бразильского нагорья сильно нагреты в течение всего года. В июле они оконтурены изотермой 25°. Зимнее охлаждение сказывается на горном востоке Бразильского нагорья (средние температуры июля 12°—15°) и на равнинах Пампы — июльская изотерма 10°С проходит через Буэнос-Айрес. На высоких плато Патагонии средняя температура июля —5°С (минимум до —35°С). Вторжения с юга холодного воздуха умеренных широт вызывают нерегулярные заморозки на всей южной (к югу от тропика) части Бразильского нагорья, в Чако и северной Пампе; в южной Пампе заморозки могут быть в течение 2—3 месяцев. Естественно, что наиболее низкие температуры устанавливаются в высокогорных районах Анд. На западном побережье материка холодные воздушное и океаническое течения вызывают резкое отклонение изотерм к северу: изотерма июля 20°С доходит до 5° ю. ш. На уровне океана средние месячные отрицательные температуры в Южной Америке не наблюдаются, даже на юге Огненной Земли средняя температура июля 2°С.
В январе приближение Азорского антициклона к экватору обусловливает высокое давление на северной окраине Южной Америки. Экваториальные воздушные массы отступают к югу. Вместо них в Льянос господствует не морской, а континентальный пассатный (тропический) воздух, вызывающий наступление сухого сезона. Восточнее, в связи с отклонением береговой линии к юго-востоку и увеличением пути пассатов над Атлантикой, последние успевают насытиться влагой. Они приносят обильные осадки на наветренные, внешние склоны Гвианского нагорья и глубоко проникают в область пониженного давления над Амазонией. В отличие от июля, восходящие токи воздуха дают ежедневные конвективные ливни над всей Амазонией Далее к югу в январе влажный экваториальный воздух с северо-востока распространяется на северную, северо-западную и западную части Бразильского нагорья, во впадину верхней Параны и область Гран-Ча-ко, обусловливая летние дожди с декабря по май, характерные для субэкваториальных областей. В отдельные годы край этого влажного экваториального муссона задевает северо-восточную часть Бразильского нагорья, вызывая кратковременные бурные дожди; обычно из-за особенностей конфигурации материка эта область лежит восточнее основных путей экваториального муссона. Тропические воздушные массы с западной периферии Южно-Атлантического антициклона орошают юго-восточное побережье Бразилии, Уругвай и северо-восточную Аргентину, проникая на нагретую Ла-Плат-скую низменность/где они имеют, таким образом, муссонный характер. Осенью здесь резко выражены циклонические дожди на полярных фронтах. Западный перенос тихоокеанских воздушных масс летом совершается в более высоких широтах (южнее 37—38° ю. ш. ), чем зимой и в несколько ослабленном виде, хотя южное Чили и летом получает значительное количество влаги. Лежащие к востоку от Андийских цепей плато Патагонии в течение всего года остаются в «сухой тени гор». Влияние восточной периферии смещенного к югу Южно-Тихоокеанского антициклона сказывается и в субтропическом среднем Чили, где летом устанавливается сухая и ясная погода. Вся центральная часть западного побережья Южной Америки летом находится в тех же условиях, что и зимой, и она совершенно лишена осадков в любое время года. Здесь, между 22—27° ю. ш., лежит пустыня Атакама. Однако в январе полный перенос воздушных масс из южного полушария в северное не осуществляется, и юго-восточные пассаты достигают лишь 5° ю. ш. Севернее залива Гуаякиль в западном Эквадоре идут летние дожди вследствие проникновения сюда с севера экваториальных воздушных масс. Напротив, на крайнем северо-западе материка (Прикарибские низменности) в связи с поступлением тропического воздуха устанавливается засуха.