Этим Антарктида отличается от Гренландии, где наибольшая толщина льда совпадает с центрами его растекания. В центральной части материка лед лежит неподвижно или почти неподвижно и в своей основе является очень древним. Пополнение запасов льда за счет атмосферных осадков происходит ближе к периферии ледника. Там же начинается его растекание в сторону побережья, происходящее в так называемых выводных ледниках со значительной скоростью. Эти выводные ледники текут подобно рекам в сторону океана и большей частью в ледяных же берегах. Поскольку они движутся значительно быстрее, чем берега, их обрамляет система трещин. В этой части Антарктиды находится самый большой ледник в мире ледник Ламберта. При ширине в 4 км его длина вместе с примыкающим к нему ледником Фишера достигает 514 км. Летнее таяние снегов наблюдается лишь в 10-12-километровой зоне. В оледенелых горах Антарктиды был выделен новый тип озер озера, постоянно покрытые льдом. Организмы в антарктических полярных пустынях живут на пределе своих возможностей. Разреженный и фрагментарный растительный покров характеризуется исключительной бедностью и угнетенностью. Помимо суровых климатических условий это связано и с молодостью поверхностей, в недавнем прошлом освободившихся от льда. Растительный мир представлен бактериями, микроскопическими плесневыми грибами и водорослями, лишайниками и мхами. Два вида высших цветковых растений обнаружены лишь на северной оконечности Антарктического полуострова. На островах Антарктики появляются густые травы и цветковые растения. Лишайники встречаются даже в глубине материка на отдельных нунатаках. Черные, оранжевые и серые пятна лишайников покрывают скалы с солнечной стороны. Там они лучше защищены от ураганов. Для лишайников опасен на столько ветер, сколько переносимые им снег и песок. Они полируют скалы со стороны полюса и не дают поселиться там лишайникам. Хорошо поглощая тепло солнечных лучей, темные мхи и лишайники с наступлением лета рано начинают развиваться, а влагу получают от тающего снега. Из-за бедной растительности отсутствуют трофически связанные с сушей млекопитающие. В глубине материка можно встретить только одиночных залетных птиц из отряда буревестников. В антарктических оазисах появляются гнездящиеся птицы, бескрылые насекомые, летом в водоемах встречаются мелкие ракообразные. Крупнейшее из живых существ, которое можно считать полностью континентальным, бескрылый комар размером всего 5 мм. Известны еще находки крошечных клещей. Широкое научное исследование внутренних ледниковых плато Антарктиды началось с 50-х годов.
В 1957-1958 гг. британско-новозеландской санно-гусеничной экспедицией был осуществлен первый трансантарктический переход через самую южную точку Земли. Возглавляли экспедицию В. Фукс и первовосходитель на Эверест Эдмунд Хиллари [Фукс, Хиллари, 1973]. В 1957-1958 гг. на больших высотах были созданы советские станции Комсомольская (3500 м), Восток (3488 м), Советская (3562 м) и, наконец, на высоте 3790 м Полюс Недоступности [Гвоздецкий, 1967]. В 1959 г. на карты было нанесено высокогорное ледниковое плато Советское. Недра Антарктиды таят не исследованные еще богатства. Существуют предположения, что угля тут больше, чем на всех других континентах, вместе взятых, месторождения железа не уступают запасам Курской магнитной аномалии. Есть месторождения нефти. Обнаружены руды свинца, меди, марганца, молибдена. А главное, тут законсервировано 80 % запасов пресной воды планеты и более 90 % мирового льда и снега. Но пока богатства Антарктиды еще не используются. В практических целях с континента вывезена лишь глыба белого мрамора для памятника Р. Скотту в Новой Зеландии.