В каменноугольном периоде широко развивается наземный растительный мир. Он представлен различными группами споровых растений: членистостебельными, плауновидными и папортниковидными. Значительно распространяются голосеменные.
Большое развитие в каменноугольном периоде получили древовидные формы, и суша на обширных пространствах была покрыта настоящими лесами.
В пресноводных бассейнах были широко развиты зеленые водоросли.
В каменноугольном периоде продолжается расцвет многих групп морских беспозвоночных: особенно брахиопод, кораллов, гониатитов. Развились некоторые роды кораллов.
На протяжении периода продолжалась дальнейшая эволюция позвоночных. В расцвете находились акулоподобные рыбы и настоящие акулы, пластинокожие рыбы уже отсутствовали. Наступил расцвет земноводных, которые широко заселили сушу. Они представлены примитивной и своеобразной группой - панцирноголовыми. Появились первые пресмыкающиеся.
В пермском периоде значительные изменения испытал растительный, а затем и животный мир суши.
Широкое развитие получили папоротники (простые и семенные) и членистостебельные. Продолжалось развитие голосеменных, среди которых в ранней перми появились первые хвойные, цикадовые и гинкговые. В начале поздней перми голосеменные достигли расцвета, особенно представители древних хвойных и гинкговые, споровые растения пришли в упадок и к концу периода большей частью вымерли.
Появление новый растений было обусловлено изменением климата (континентальный, более сухой климат).
Беспозвоночные животные перми сохранили гораздо большее сходство с животным миром предыдущего периода. По-прежнему важная руководящая роль принадлежала плеченогим. В морской фауне большую роль продолжали играть крупные фораминиферы.
Рифообразующими организмами в пермских морях стали мшанки.
Значительные изменения произошли в составе фауны позвоночных. Количество акуловых рыб уменьшилось, дальнейшее развитие получили костные рыбы. Из наземных позвоночных в расцвете находились земноводные. Пресмыкающиеся достигли расцвета.
К концу пермского периода окончательно вымерли многие типичные для палеозоя группы животных и появились более высокоорганизованные группы.
Полезные ископаемые.
Среди кембрийских отложений обнаружены соли (юг Сибирской платформы, Индостанская платформа). Стали накапливаться первые нефтеносные толщи (юго-западная часть Сибирской платформы).
В ордовике среди платформенных морских отложений местами накапливались горючие сланцы - кукерситы (в Эстонии и Ленинградской области). В ряде районов ордовикские отложения нефтеносны (на Северо-Американской платформе, на юго-западе Сибирской платформы).
С более древними (кембрий - ордовик) интрузиями связаны многие полезные ископаемые (хром, никель, золото, полиметаллы, редкие металлы и др.).
Между р. Волгой и Уральскими горами выявлена одна из крупнейших в мире Волго-Уральская нефтегазоносная палеозойская провинция, где нефть скопилась в отложениях девонского, каменноугольного и пермского возраста (в Татарии, Башкирии, в Пермской области, на Самарской Луке, на юге Тиманского кряжа и в других местах).
С лагунно-соленосной формацией Восточно-Европейской платформы связаны промышленные месторождения калийной соли на юге Белоруссии и каменной соли на севере Украины.
Угленакопление - одно из самых замечательных черт породообразования каменноугольного периода. Оно было свойственно не только геосинклинальным структурам, но и многим участкам древних платформ. Правда, по своей сущности, качеству и числу угленосных пластов платформенные угленосные формации все же уступают угленосным формациям краевых и межгорных прогибов. Платформенные угли - бурые. Каменноугольные платформенные угольные месторождения известны на Восточно-Европейкой платформе (Подмосковный буроугольный бассейн), Сибирской (Тунгусский угольный бассейн - нижняя часть угленосной формации; верхняя принадлежит к пермскому периоду), Северной и Южно-Китайской платформах.
В стороне стоит Донецкий угольный бассейн, который, хотя и находится на территории Восточно-Европейской платформы, но приближается к бассейнам геосинклинального типа. Объясняется это тем, что он возник в пределах авлакогена - очень подвижной зоны, где накопилась 10-12-километровая угленосная формация, отложения которой оказались к концу периода смытыми в складки и метаморфизированными; поэтому угли бассейна по всем своим признакам (качеству, количеству, площади развития) сближаются с отложениями краевых прогибов. В Донбассе имеются угли всех марок, в том числе антрацитовые и коксующиеся.
В перми особого внимания заслуживают лагунные формации - угленосные и соленосные; с котрыми связаны крупнейшие в мире соленосные, в том числе калийные, месторождения. Пермские соленосные толщи в виде полосы протягиваются вдоль всей восточной окраины Восточно-Европейской платформы и в Уральском герцинском краевом прогибе, образуя крупнейшее в мире Соликамское и другие месторождения калийной и каменной соли. Крупное месторождение пермской каменной соли, гипса и ангидрида располагается на северо-западе Донецкого бассейна, калийной и каменной соли - в ГДР (Стратсфурдское), в Польше и других местах.
На сибирской платформе большой интерес представляет континентальная терригенно-эффузивная угленосная каменноугольно-нижнетриасовая толща (Тунгусский угольный бассейн). В бассейне р. Курейки высококачественный графит образует крупные промышленные скопления.