Поверхность пустыни Алашань, расположенной между одноименным хребтом на востоке и низкогорьем Бэйшаня на западе, менее ровная, нежели Такла-Макан. Массивы развеваемых песков в Алашане разделены холмами и низкими кряжами. Иногда по широким понижениям разбросаны озера, солончаки и унылые бесплодные такыры, Бугристо-грядовые пески, как и в пустыне Такла-Макан, находятся в постоянном движении, но простирание песчаных гряд менее выдержано в одном направлении. Относительные высоты грядовых песков в среднем около 30 м.Речная сеть редка. Лишь река Эдзин-Гол, истоки которой находятся в горах Наньшаня, имеет значительную протяженность и пересекает пустыню с юга на север по западной ее окраине. В низовьях она так же, как и Тарим, образует многочисленные рукава, часто меняющие свое направление, прежде, чем впасть в бессточные озера Гашун-Нур (соленое) и Сого-Нур (пресное). Эти озера сокращают свои размеры, что видно по высоким террасам в их окрестностях. В Алашане много растений песколюбов. Повсеместны луки, терескен, селитрянка, парнолистник желтодревесинный (Zygoplyllum xanthoxylon). В северной части возрастает роль саксаула и караганы, джузгуна монгольского (Calligonum mongolicutri). На засоленных почвах солянки (кумарчик гобийский).Север пустынной области Ордоса занят третьей крупной песчаной пустыней Центральной Азии Кузупчи. Границы Ордоса очерчены огромной излучиной реки Хуанхэ, а площадь почти совпадает с одноименным докембрийским массивом. Стабильный Ордосский массив аналогичен Таримскому, но погружен на меньшую глубину. Местами на поверхность выступает его деформированная основа в виде кряжей и холмов, разделенных понижениями с пресными и солеными озерами, солончаками. В северной половине поверхность выравнивается, и перевеваемые пески Кузупчи становятся господствующим элементом рельефа. Барханы (высотой до 50 м) чередуются с буграми неправильных очертаний. Великая река Китая Хуанхэ-течет среди песков пустыни и почти не оказывает влияния на окружающие ландшафты. Но в доисторическое время, по мнению ряда исследователей, ландшафты Ордоса были менее безжизненными. Сухие гобийские степи внедрялись с севера в излучину Ордоса и достигали его южной окраины на границе с Лёссовым плато. В настоящее время при помощи человека совершается обратный процесс восстановление растительного покрова: первые лесопосадки проводятся по долине Хуанхэ.Между пустынями Такла-Макан и Алашань протянулась в широтном направлении область низких гор Бэйшаня. Отдельные высоты здесь достигают 2791 м. Доминируют все же полуразрушенные низкие кряжи, подножия и плоские поверхности которых часто усеяны щебнем и дресвой.
В Бэйшане находится полюс сухости материка (менее 50 мм осадков в год) и поэтому главным геоморфологическим фактором в этом районе является физическое выветривание. Здесь нет постоянных рек и ручьев. Единичные экземпляры ксерофитных кустарников могут расти лишь по сухим днищам долин и оврагов, вода в которых с поверхности редкое явление, но она имеется на глубине.В северной половине Центральной Азии наиболее пустынными являются две крупные тектонические котловины Джунгарская на западе и Озерная на востоке (Котловина Больших озер). Джунгарию часто сравнивают с Кашгарией. Отделяясь от последней Восточным (Китайским) Тянь-Шанем, Джунгарская котловина имеет уже не один, а два широких прохода, связывающих ее с внешним миром, она менее сурова по своей природе. Здесь больше осадков, меньше испаряемость, и на долю пустынь приходятся лишь самые пониженные ее районы. В предгорьях развиваются сухие степи, а на склонах гор растут леса. Общее число видов растений в Джунгарии значительно увеличивается по сравнению с Кашгарией (соответственно 2000 и 500 видов).Преобладающий наклон поверхности равнин Джунгарии с востока на запад; у озера Эби-Нур абсолютные высоты достигают всего 190 м. Озера котловины занимают главным образом окраины, куда приносят свои воды горные реки. Запасы воды у рек невелики, и по выходе из предгорий течение их замедляется, вода испаряется, частично уходит в русловые наносы, и реки угасают. Лишь один из речных бассейнов имеет сток: В Ледовитый океан через Черный Иртыш (истоки в Монгольском Алтае). Реки Джунгарии замерзают в холодные малоснежные зимы на несколько месяцев.Разреженная растительность пустынь и полупустынь центральных частей Джунгарии в предгорьях и на нижних склонах гор сменяется типчаковыми и ковыльными степями. Местами встречается редколесье из ильма. На склонах гор Caypa растут леса из лиственницы и можжевельников, лиственница проникает сюда с Алтая. С Тянь-Шаня на соседние хребты Джунгарского Алатау и Барлык заходит тяньшаньская голубая ель. Береза, и осина дополняют бедные видами горные леса на западной периферии Джунгарии. Здесь сохранились такие животные, как дикая лошадь Пржевальского, дикий верблюд, в горах гобийский медведь; многочисленны джейраны и куланы. Гоби (в понимании монголов опустыненные степи, где мало воды, но жизнь и скотоводство возможны) огромная полупустынная и сухостепная область между Бэйшанем на западе и Большим Хинганом на востоке. Длительная денудация определила широкое распространение в Гоби пенепленов. Наибольшей выравненностью рельеф отличается на востоке, где господствуют каменистые (щебень, галька) пространства.
Меньшие площади заняты солончаками и песками. Среди волнистых равнин Восточной Гоби ясны следы древней (мезозойской) речной сети с хорошо сохранившимися речными руслами, местами террасами. Долины теперь сухи или вмещают маленькие водотоки, не соответствующие древним широким долинам. Часто над увалами и мелкосопочником поднимаются короткие горные хребтики или небольшие сглаженные массивы. При близком рассмотрении видны многочисленные сухие овраги и небольшие с крутыми склонами ущелья (например, в Гобийском Алтае), формирующиеся под влиянием ливневых дождей летнего периода. Базальтовые лавы мезозойского, а главным образом кайнозойского этапа, изливались чаще всего по трещинам, местами возникали вулканические конусы (район Дариганги на востоке Монгольской Народной Республики). На сохранившуюся тектоническую подвижность указывают землетрясения, достигающие временами большой разрушительной силы (землетрясения в Джунгарской Гоби).С увеличением влажности на восток Гоби приобретает вначале облик опустыненных, а затем и злаковых степей. Степи, по преобладанию ib них тех или иных злаков и кустарников называют ковыльными, змеевко-ковыльными, лапчатко-ковыльными, полынно-ковыльными, кустарниковыми. В них доминируют различные виды полыней (Artemisia frigida), пижмы (Tanacetum sibiricum), змеевка, гобийский ковылек (Stipa gobica). Наряду со злаками много солянок: баглур (Anabasis brevifolia), почечноносная солянка и (Salsola gemansens) и др. Из деревьев саксаул, ильм приземистый (Ulmus pumila). Зональным типом почв здесь являются каштановые, которые при переходе типичных монгольских степей в опустыненные степи (полупустыни) замещаются бурыми почвами. На крайнем юго-востоке Центральной Азии находится Лёссовое плато, область переходная к Восточной Азии. В доисторическое время Лёссовое плато было покрыто частично степями, частично лесостепями, а на наветренных склонах гор росли леса. Сведение лесов резко усилило эрозию. В настоящее время почти 90% территории пересечено густой сетью глубоких оврагов. Но вся площадь, возможная для обработки, возделана под посевы зерновых или огородных культур. Редко разбросанные сосны, туи, можжевельники, тополи, дубы, вязы, софоры, катальпы, дикие груши, сливы и другие культурные насаждения. Поля террасами лепятся по крутым склонам долин и оврагов или лежат на водоразделах и имеют причудливую форму. В отвесных лёссовых толщах устроены жилища. Это не только дешево (нет строительного леса), но и удобно, так как жилищам не угрожает подтопление во время разливов и, кроме того, площади пахотной земли остаются свободными.До сих пор еще нет бесспорной теории происхождения лёсса.
Однако многие, следуя Л. С. Бергу, считают, что лёсс образуется из различных богатых карбонатами пород в результате процессов выветривания и почвообразования в условиях аридного климата.Лёсс отличается тонкозернистостью, пористостью, и, как правило, отсутствием слоистости. Он очень легко размывается, чему способствует ливневой режим осадков. Хуанхэ ежегодно выносит в море до 1380 млн. т лёсса. Мощность лёсса на Лёссовом плато достигает 200 м, но чаще всего имеет 40-60 м. На эту глубину и роют колодцы. Особую природную область представляют Цайдамская котловина (Цайдам) и Наньшань. Дно котловины лежит на большой высоте (около 2700 м), она со всех сторон окружена горами: на севере Наньшанем и Алтынтагом, а на юге Куньлунем. Осадков в котловине выпадает не более 150 мм, господствует высокогорная пустыня с солеными озерами, сохранившимися от более крупного озера, занимавшего дно впадины. В настоящее время отложения солей разрабатываются во все увеличивающемся масштабе и вывозятся в восточные провинции Китая. Обнаружены миллионы тонн поваренной соли, десятки миллиардов тонн калиевой соли (карналлит ценное удобрение), на базе которых построен завод калийных удобрений. Вообще соль в Цайдаме начинает применяться и в качестве строительного материала: из нее сооружают жилища, общественные здания и даже строят дороги через высыхающие озера. Большое значение имеет обнаруженная в Цайдамской котловине нефть. Предполагают, что нефтяные запасы Цайдама являются наиболее крупными в Китае. Некоторые из месторождений начали разрабатываться.Уровень болот, озер поддерживается небольшими горными реками, стекающими с окружающих гор. Реки нигде не достигают середины впадины.Наиболее засушлива западная часть Цайдама, покрытая глинами и песками, почти лишенная растительности (осадков менее 40-50 мм). Пятна растительности группируются близ долин горных рек и у озер (хармык, солянки). Юго-восточная часть Цайдама лучше орошена. Реки с Куньлуня пересекают предгорья и достигают центральных районов. Здесь возможно скотоводство, так как развита травянистая растительность (злаки, осоки, тростник).Малоизученная горная область Наньшаня состоит из нескольких ветвящихся горных цепей, которые на западе примыкают к Алтынтагу. Высокогорный рельеф Наньшаня приобрел современный облик в неогене и четвертичное время, когда страна испытала значительные поднятия и начала интенсивно расчленяться реками. Реки берут начало из ледников и снежников. В последние годы было исследовано современное оледенение Наньшаня и подсчитаны его ледники, общая площадь которых составляет около 1300-1400 км2, а общее число несколько более 1000 ледников.