Восточную половину острова занимает меридиональный пояс сбросово-глыбовых кристаллических гор, перекрытых базальтами. Западная часть занята структурно-ступенчатыми плато и аккумулятивной прибрежной низменностью. На крайнем юге к платформенной Африке примыкают чуждые ей по структуре герцинские Капские складчато глыбовые горы. Они подверглись длительной пенепленизации, а в конце неогена, были приподняты. Их плоские вершины весьма подобны выровненным вершинам краевых возвышенностей Африканской платформы.
Горы широтно протягиваются несколькими параллельными хребтами от Порт-Элизабет до 19 в. д. Далее их простирание меняется на северо-западное. Наибольшей высоты они достигают в хребте Малый Звартберг (2324 м). Хребты разделены широкими продольными долинами и узкими поперечными ущельями. Структурно-морфологические особенности восточной окраины Африки, от Абиссинского нагорья до реки Замбези, определяются трещинкой тектоникой, вулканизмом и дифференциальными движениями отдельных глыб по линиям разломов. На этой территории можно выделить две структурно-морфологические области. Абиссинское нагорье участок Сахаро-Аравийской плиты, вовлеченный в поднятие и разломы Эритрейской антеклизы.
С запада, юга и особенно резко с востока нагорье обрамлено сбросами, на юго-востоке отделено от полуострова Сомали Абиссинским грабеном. Большая часть нагорья перекрыта базальтами, выступающими в рельефе в виде плосковершинных ступенчатых плато и гор (гора Рас-Дашан 4620 м).
Полуостров Сомали занят структурно-ступенчатыми плато и аккумулятивной прибрежной низменностью. Восточно-Африканское плоскогорье-приподнятый до 1000 м кристаллический блок, пенепленизированная поверхность которого разбита системой тектонических трещин. Линии разломов заняты глубокими сбросовыми котловинами, над которыми круто поднимаются вулканические вершины (Килиманджаро, Кения и др.) и горстово-глыбовые горы (Рувензори). Системы трещин обходят гранитный батолит, пенепленизированная поверхность которого увенчана островными горами. Вулканические формы рельефа (базальтовые плато, вулканы) сосредоточены главным образом вдоль разломов, идущих от озера Рудольф до 4° ю. ш. К узкой прибрежной низменности Восточно-Африканское плоскогорье обрывается ступенчато-сбросовым уступом, от которого разломы и эрозионные процессы отчленили останцовые горные массивы и хребты (горы Улугуру 2651 м).