Но большую часть года в этом поясе бушуют снежные метели; даже типичные обитатели высокогорий опускаются в леса. Самый верхний нивальный пояс Альп это пояс высокогорных каменистых и ледниковых пустынь, в котором высшая растительность и животные практически отсутствуют. Карпатская область. Эта область включает горные системы Карпат и Стара Планины и генетически тесно связанные с ними Средне-Дунайскую и Нижне-Дунайскую равнины. Положение области между Альпами, Европейской равниной и Восточным Средиземьем определяет многие особенности ее природы. Здесь сочетаются ландшафтные черты океанического и континентального секторов умеренного пояса. При этом океанические влияния лучше выражены в горах, имеющих влажный климат и покрытых горными лесами, тогда как равнинам присущи континентальные черты климата, недостаточное увлажнение и господство лесостепной и степной растительности. Эти особенности природы равнин связаны не только с их изолированностью, но и с близостью к континентальным районам Восточной Европы.Карпатская область расположена в той же альпийской тектонической зоне, что и область Альп. Однако положение ее вблизи Европейской платформы сказалось в ином проявлении орогенических движений, чем в Альпах. Наличие платформенного упора на востоке и жесткой Паннонской глыбы на западе определило дугообразную изогнутость Карпат и Стара Планины. Эти горы подверглись складчатости в более ранние фазы альпийского орогенеза, чем Альпы. Вертикальные движения в неогене привели к сильному раздроблению гор и погружению их отдельных районов. Одновременно происходило погружение Паннонской глыбы, формирование прогиба на месте Нижне-Дунайской низменности, опускание в районе Трансильванского плато. Были созданы глубокие разломы, особенно характерные для районов контакта альпийских складок с жесткими массивами. К ним приурочены широко распространенные в Карпатах вулканические интрузии и эффузии, почти совершенно отсутствующие в Альпах.Горы этой области существенно отличаются от Альп и по ряду других признаков. Характерная для Альп почти непрерывная зона кристаллических хребтов в Карпатах и Стара Планине имеет островное распространение (в массиве Татры, Трансильванские Альпы и др.). Сравнительно ограниченное распространение имеют и известняковые хребты. Флишевая зона, напротив, выражена почти повсеместно и местами слагает горы во всю их ширину. Господство нестойких к зрозии флишевых отложений определяет одну из типичных черт гор относительную зрелость их рельефа, обусловленную длительной эрозией и выражающуюся в округленности их вершин, пологости склонов, наличии глубоко врезанных долин.
Карпаты и Стара Планина образуют непрерывную цепь гор, протягивающуюся более чем на 2000 км от Братиславского бассейна до Черного моря. Высшая точка Карпат Герлаховка- 2663 м более чем на 2 км ниже Монблана; максимальная высота Стара Планины 237б м (гора Юмрукчал). В связи с этим высокогорный пояс здесь слабо развит, ледников нет, имеются лишь небольшие пятна многолетних снегов. Отличительной особенностью этих гор от Альп является также их богатство полезными ископаемыми. Магматические интрузии и эффузии обусловили образование рудных ископаемых контактово метаморфического и гидротермального типа. В неогеновых предгорных и межгорных бассейнах расположены крупнейшие в Западной Европе месторождения нефти, горючих газов, солей.По рельефу в собственно Карпатах выделяются три крупных района; Западные, Восточные и Южные Карпаты. Западные Карпаты (от хребта Малые Карпаты до долины реки Попрад) самый высокогорный район. Наибольшей высоты и массивности достигает центральная зона Западных Карпат, сложенная древними кристаллическими породами и известняками мезозоя. Эта зона расчленена тектоническими долинами на несколько хорошо изолированных хребтов: Высокие Татры, Низкие Татры, Малая и Большая Фатра и др. Высокие Татры один из живописнейших горных районо в Карпат с каровыми гребнями, цирками, округлыми альпийскими озерами. Южнее этой зоны расположена система средневысотных столовых массивов, сложенных вулканическими и известняковыми породами: Словацкие Рудные горы, Матра, закарстованные массивы Бюкк и Агтелек (Словацкий карст). Северная зона Западных Карпат состоит из невысоких флишевых хребтов Западных. Бескид, полого опускающихся на север к предгорной равнине.В Восточных Карпатах (от Папрада до долины реки Прахова левого притока Яломицы) кристаллическая и известняковая зоны почти не выражены, зато широкое распространение имеют флишевые и вулканические хребты (во внутренней части горной дуги). Наиболее узкая северная часть Восточных Карпат (Лесистые, или Украинские Карпаты) состоит из нескольких средневысотных хребтов (вершина Говерла 2085 м). Со стороны глубоко вдающейся в горы Потисской низменности хребты ограничены разломами, вдоль которых происходили вулканические излияния, образовавшие массивы Вигорлат, Голика и др. Южная часть Восточных Карпат Румынские Карпаты имеет более сложное строение. На востоке протягиваются аналогичные Лесистым Карпатам флишевые хребты Молдавских Карпат (высотой 1000-1500 м), переходящие постепенно в холмистую Молдавскую возвышенность. Западная окраина Румынских Карпат представлена кристаллическими и вулканическими массивами высотой 1300-1700 м (Родна, Кэлиман, Гутин, Харгита), разделенными глубокими котловинами и речными долинами.
Южные Карпаты сложены преимущественно кристаллическими породами. Они отличаются большой средней высотой, обрывистыми сбросовыми южными склонами, плоско-волнистой вершинной поверхностью (остатки древних пенепленов), над которой местами возвышаются изъеденные карами короткие гребни (вершина Молдавяну в Фагарашских горах 2543 м).Между Южными и Восточными Карпатами расположено Трансильванское плато наиболее крупная внутригорная равнина высотой 400- 500 м, соответствующая тектонической котловине. Она сложена нескладчатыми третичными песчано-глинистыми отложениями, местами прикрытыми лёссом, и имеет эрозионно-расчлененный холмистый рельеф. С запада Трансильванское плато обрамлено невысокими вулканическими и кристаллическими платообразными массивами Западных Румынских гор (Бихор, Металичи).К югу от Дуная, до реки Тимок, расположены Восточно-Сербские горы, служащие переходным звеном между Карпатами и Стара Планиной. Стара Планина представляет систему узких, вытянутых с запада на восток хребтов из мезозойских известняков, песчаников и конгломератов. Некоторые из хребтов имеют кристаллические ядра, местами обнаженные от осадочного чехла. Горы расчленены глубокими поперечными долинами, среди которых долина прорыва реки Искыр (Искырское ущелье) пропиливает Стара Планину насквозь. В восточной, пониженной и широкой части гор преобладают продольные долины. В целом Стара Планина является типичной средневысотной горной системой с резко асимметричными склонами. Северные склоны ее довольно пологи и постепенно переходят в предгорное Болгарское плато, которое на севере сливается с Нижне-Дунайской равниной. Южные склоны сбросового происхождения, весьма круты, густо расчленены короткими реками и оврагами.Южнее Стара Планины расположены горы Средна Гора, вытянутые параллельно Стара Планине, низкие и отчасти средневысотные (на западе) хребты с очень пологими очертаниями вершин и склонов. Между Стара Планиной (Балканы) и Средна Гора расположен узкий длинный тектонический прогиб, разделенный меридиональными перемычками на ряд овалообразных плоскодонных котловин. Равнины Карпатской области занимают неогеновые погружения Паннонского срединного массива на месте современной Средне-Дунайской равнины и Валахекого прогиба, которому в рельефе соответствует Нижне-Дунайская равнина. Залегающие в основании этих равнин складчатые структуры перекрыты верхнетретичными морскими и озерными осадками, которые, в свою очередь, в большинстве случаев погребены под речным аллювием. В четвертичное время на равнинах был отложен весьма мощный слой лесса и лессовидных суглинков. В дальнейшем он во многих местах был размыт.