Австралия лежит в широтах от субэкваториальных на севере до субтропических на юге и только остров Тасмания почти целиком лежит в умеренном поясе. В соответствии с таким географическим положением одним из основных факторов, влияющих на климат материка, является высокая суммарная солнечная радиация, достигающая на северо-западе 140 к/кал на см2 в год. По сравнению с Южной Африкой и Южной Америкой, к югу от экватора Австралия более растянута с запада на восток. При слабой расчлененности береговой линии это обусловливает постоянно высокие температуры внутренних районов и дает право считать ее самой жаркой частью суши южного полушария. Климат большей части материка континентальный. Морской воздух, проникающий иногда далеко в глубинные области с севера и юга (чему благоприятствует отсутствие орографических преград), быстро прогревается и теряет влагу. Восточно-Австралийские горы задерживают влажные ветры с Тихого океана, оттекающие от западной периферии Южно-Тихоокеанского максимума, и отделяют океанические секторы от континентальных. На климат этих узких прибрежных секторов влияет теплое Восточно-Австралийское течение. Хребет Дарлинг также ограничивает на юго-западе узкий океанический сектор средиземноморского климата. Прибрежная полоса перед ним несколько охлаждается слабо выраженным холодным Западно-Австралийским течением. Побережье севернее хребта Дарлинг находится под воздействием ветров, оттекающих от восточной периферии Южно-Индийского максимума, и летних муссонов. Последние наряду с зимними циклонами приносят с собой небольшое количество осадков, поэтому пустыни на западной окраине Австралии сменяются полупустынями. С декабря по февраль материк сильно прогревается, особенно его северная и северо-западная части; это жаркий сезон года. На севере Западного плато и почти во всей северной половине Центральной низменности средняя температура воздуха выше 30°С. На крайнем юге проходит изотерма 20°С В связи с сильным прогревом суши над ней устанавливается низкое атмосферное давление-Австралийский минимум. Области высокого давления над Индийским и Тихим океанами в эта время года смещаются к югу и, соединяясь, захватывают южную окраину материка. С северо-запада во внутреннюю область низкого давления затягивается влажный экваториальный воздух, выделяющий обильные осадки только на побережье. На полуостровах Арнемленд и Йорк выпадает более 1000 мм осадков в год. Во внутренних районах эти дожди, хотя и обусловливают летний максимум осадков севернее линии мыс Северо-Западный город Сидней, но в целом мало эффективны Южнее 19-20° ю. ш. осадков выпадает не более 300 мм, и господствуют полупустыни и пустыни.
С юга в область низкого давления затягиваются юго-восточные и южные ветры. Но они приходят из более высоких широт (из области высокого давления) и осадков не дают. Поэтому летом на юге Австралии очень сухо: в Перте (на юго-западе) из 850 мм годовых осадков на лето приходится лишь 32 мм, т. е. около 4% от общей суммы. Проходя над жаркой сушей, ветры с океана быстро прогреваются, в южных пустынях Западного плато и на юге Центральной низменности стоит жаркая погода (средняя температура самого жаркого месяца в Кулгарди 25,3°С). В прибрежной полосе, естественно, несколько прохладнее: в Перте средние температуры самого жаркого месяца 23,3°С. Особый режим погоды устанавливается в это время года на восточном побережье материка. Ветры с Тихого океана (несущие севернее 19° ю. ш. экваториальный воздух, южнее тропический, но тот и другойвлажный и теплый), наталкиваясь на горный барьер, выделяют обильные орографические дожди. В Маккае, например, из 1910 мм годовых осадков за декабрь февраль выпадает 820 мм (43%), в Сиднее из 1230 мм годовых 250 мм (20%). Погода стоит жаркая и влажная Средняя летняя температура в Сиднее 22°С, в Брисбене 25°С, в Маккае 28°С. В прохладный сезон года (июнь-август) материк заметно охлаждается. На северном побережье средние месячные температуры снижаются на 5-6°С; в остальных частях материка на 10-12°С. Изотерма 15°С проходит в этот сезон несколько севернее южного тропика, а изотерма 10°С по Бассову проливу, отделяющему Тасманию от Австралии. Над материком устанавливается высокое давление Австралийский максимум Северное побережье оказывается под влиянием сухих и жарких юго-восточных ветров северной периферии Австралийского максимума и почти не получает осадков. Нет дождей также и во внутренних частях материка. Вдоль южного побережья и над Тасманией в этот сезон господствует западный перенос морского воздуха умеренных широт. В полосе полярного фронта, формирующегося между умеренным и тропическим воздухом, наступает неустойчивая погода с циклоническими дождями, поэтому южнее 32° ю ш. наблюдается зимний максимум осадков. В Перте за июнь-август выпадает 470 мм (55%) осадков из 850 мм годовых Исключение составляет лишь юго-восточная окраина материка, где зимой по восточной переферии Австралийского максимума дуют относительно холодные юго-западные ветры. В связи с этим даже в Сиднее зимой осадков выпадает несколько меньше, чем летом. От 32° ю. ш. до южного тропика вдоль восточного побережья дуют южные ветры, а севернее тропика юго-восточные.
Они снижают температуру в Брисбене до 14°С и в Маккае до 16°С и приносят относительно мало влаги: в Маккае с июня по август выпадает лишь 130 мм осадков. В зависимости от годового хода увлажнения, термических характеристик и распределения барических систем и воздушных масс в Австралии выделяются следующие климатические пояса и области:пояс субэкваториального климата Северной Австралии (до 20° ю. ш) с постоянно высокими и ровными в году температурами (около 25°С) и чередованием влажного летнего и сухого зимнего сезонов; пояс тропического (пассатного) климата (между 20° и 30° ю. ш. ) с двумя областями. Первая область континентального пустынного и полупустынного климата протягивается от Восточно-Австралийских гор до Индийского океана; вторая область морского пассатного климата занимает узкую полосу тихоокеанского побережья и характеризуется жарким и очень влажным летом и теплой и менее влажного субтропического климата обнимает южную часть Австралии и северное побережье Тасмании. В этом поясе также выделяется несколько областей: для юго-запада свойствен климат средиземноморского типа с жарким и сухим летом и прохладной влажной зимой; для юго-востока субтропический муссонный климат с летним максимумом осадков; между ними располагается область континентального субтропического климата с зимним максимумом осадков и редкими летними конвективными дождями. В виде особой подобласти следует выделять горный климат Австралийских Альп с наиболее полно развитой высотной поясностью; пояс умеренного климата включает лишь Тасманию, для которой характерно сильное океаническое влияние-большое количество осадков, приносимых господствующими в году западными ветрами, и умеренные температуры.