В июне 1991 года был принят закон “О приватизации сельскохозяйственных предприятий и рыболовецких колхозов”. Колхозы и совхозы были реорганизованы в уставные общества, большинство из которых впоследствии ликвидировалось. Основу сельского хозяйства стали составлять мелкие хозяйства. В 1994 г. насчитывалось около 60 тыс. крестьянских хозяйств, более 110 тыс. приусадебных хозяйств и 115 тыс. личных хозяйств. Они сосредоточили 2/3 площади сельхозугодий и пахотных земель. Кроме того, функционировали около 100 государственных хозяйств и 800 предпринимательских обществ.
Средняя земельная площадь одного крестьянского хозяйства составляет 19 га, тогда как для эффективной организации производства их оптимальный размер должен составлять 175-200 га. Один трактор приходится в среднем на 31 га сельхозугодий, то есть даже не каждое хозяйство его имеет. В итоге сельскохозяйственное производство натурализовалось, резко снизилась степень его товарности. Многие земли перестали использоваться под пашню: в 1995 году посевные площади снизились до 930 тыс. га. Поголовье крупного рогатого скота уменьшилось до 0,5 млн. голов (в том числе коров до 0,3 млн.), свиней – до 0,6 млн. голов. Как следствие, производство молока снизилось к 1995 году до 950 тыс. т, мяса – до 123 тыс. т. В расчете на душу населения мяса было произведено всего 49 кг, молока – 377 кг. Перед животноводством, особенно производством мяса, уже стоит задача не столько развития экспорта, сколько удовлетворения потребностей в продовольствии собственно латвийского населения. Требуется, используя опыт западных стран, решить проблему создания современного сельского хозяйства, основанного на частной собственности.
Транспорт в производстве валового национального продукта Латвии имеет самую высокую долю по сравнению с другими Прибалтийскими государствами. И в первую очередь благодаря той важной роли, которую играют латвийские порты в обслуживании российской внешней торговли, в первую очередь экспорта. Крупнейший по грузообороту во всем Балтийском регионе порт Вентспилса, к которому проложен нефтепровод из Западной Сибири, обрабатывает свыше 30 млн. т грузов, что составляет 20% использования портовых мощностей восточного побережья Балтики. Из них 15-20 млн. т – это российская нефть и нефтепродукты. Большую роль играют такие химические грузы, как жидкий метанол, аммиак, калийная соль. Рижский порт обрабатывает в год 7-8 млн. т сухогрузов. Здесь действует контейнерный терминал, позволяющий на две трети сократить длительность перевозки грузов между Западной Европой и Японией. После ликвидации в Лиепае советской военно-морской базы появились возможности и более быстрого развития этого порта. Здесь работают паромные линии на Росток (Германия) и Карлскруну (Швеция) – Копенгаген (Дания).
Речной транспорт играет в Латвии несколько большую роль по сравнению с другими странами Прибалтики благодаря хозяйственному значению Даугавы, по которой перевозятся в основном строительные грузы.
Протяженность железных дорог – 2400 километров – также самая большая в Прибалтике. По ним перевозятся массовые грузы, значительную часть которых составляет российский транзит в латвийские порты. Однако они играют важную роль и во внутренних перевозках, превосходя по общему объему перевозимых грузов автотранспорт. 1/10 часть железных дорог электрифицирована – это участки, отходящие в различные стороны от Риги.
Длина автодорог в республике – 20 тыс. км, из них с усовершенствованным покрытием – менее 8 тыс. км. Автотранспорт занимает второе место по перевозкам грузов, но первое – по перевозкам пассажиров.
Более 5 млн. т грузов и 200 тыс. пассажиров в год перевозится воздушным транспортом, подавляющее большинство которых проходит через Рижский аэропорт. Общий парк воздушных судов составляет 74 самолета. На международных маршрутах, помимо зарубежных авиакомпаний, действует латвийская государственная компания “Латвийские авиалинии”, в распоряжении которой около 30 самолетов.
В советский период Латвия в сравнении с численностью населения имела наиболее развитую в СССР индустрию отдыха. Из 600 тыс. ежегодно отдыхавших в более чем 1100 санаториях и учреждениях отдыха республики, половина приходилась на крупнейший комплекс в Юрмале. Здесь на 33-километровом побережье Рижского залива размещалось 50 санаториев, десятки учреждений отдыха и туризма. Юрмала расположена рядом с интереснейшим туристским центром – Ригой, где имеются уникальные исторические и культурные достопримечательности – 7 театров, более 20 музеев, 160 памятников зодчества. Климатическим курортом на открытом морском побережье является Лиепая. Во внутренних районах страны также имеется ряд известных курортов. К настоящему времени число отдыхающих резко сократилось. Однако стал, хотя и медленно, развиваться зарубежный туризм, приносящий валютные поступления. Из 33 тыс. посетивших Латвию в 1995 г. иностранных туристов более половины составили граждане Финляндии и Германии, заметное число туристов прибыло из Швеции, меньше – из Дании, Эстонии и Литвы. Из стран СНГ в Латвии побывало всего 0,5 тыс. человек.
Экспортная ориентация экономики предопределяет большую роль внешних связей для развития хозяйства Латвии. Ее внешнеторговый оборот по объему лишь немного уступает размерам ВВП. Основные латвийские экспортные товары – лесоматериалы и продукция деревообработки, текстиль и текстильные изделия, продовольственные товары. На них приходится более половины экспорта. Немаловажное значение имеют также изделия металлообработки и машиностроения, химические продукты. В импорте преобладают топливо и минеральное сырье, текстильное сырье, металлы, химикаты, машины и оборудование.
Переориентация внешнеэкономических связей с Востока на Запад в Латвии произошла очень быстро и потому – со значительным ущербом для народного хозяйства. Уже за 1991-1992 годы доля Российской Федерации в латвийском экспорте снизилась с 54 до 26%, в импорте – с 45 до 28%. Даже не оценивая степень эффективности такой переориентации, легко понять, что для замены одних торговых партнеров другими требуется какое-то время. В данном же случае экономические интересы были явно принесены в жертву политическим. Выше показано, насколько негативно повлияла потеря обширного российского рынка на целые отрасли хозяйства.
В настоящее время Россия все еще продолжает оставаться первым по объему товарооборота торговым партнером Латвии, хотя ее значение как торгового партнера неуклонно сокращается. В 1997 году на РФ приходилось несколько более 20% латвийского экспорта и около 15% импорта. На страны СНГ – Белоруссию, Украину, Узбекистан, Казахстан и др. – приходилось 10% экспорта и 5% импорта. В совокупности они уже намного уступают странам ЕС в латвийском товарообороте, особенно в импорте. Следующие после РФ по объему экспорта из Латвии страны – Германия, Великобритания, Швеция, а по импорту – Германия, Финляндия, Швеция, Эстония.
Снижение объемов товарооборота с РФ и другими странами СНГ, с которыми Латвия имеет в целом положительный торговый баланс, ведет к увеличению дефицита внешней торговли страны, поскольку импорт из стран Запада намного превосходит латвийский экспорт в эти страны. Сальдо торгового баланса Латвии – отрицательное и имеет тенденцию к увеличению. В 1995 году дефицит составил 0,6 млрд. долларов, в 1996 году – около 0,9 млрд. долларов, а в 1997 году импорт превысил экспорт в 1,6 раза и составил 1 млрд. долларов. Это увеличивает внешнюю задолженность страны и усложняет условия экономического развития Латвии.