В окраинных частях океанов обнаружены особые формы рельефа дна — глубоководные желоба. Это сравнительно узкие впадины с крутыми, отвесными склонами, тянущиеся на сотни и тысячи километров. Глубина таких впадин очень велика. Глубоководные желоба имеют почти ровное дно. Именно в них находятся самые большие глубины океанов. Обычно желоба расположены с океанической стороны островных дуг, повторяя их изгиб, или протягиваются вдоль материков. Глубоководные желоба — это переходная зона между материком и океаном.
Образование желобов связано с движением литосфер-ных плит. Океаническая плита изгибается и как бы «ныряет» под континентальную. При этом край океанической плиты, погружаясь в мантию, образует желоб. Районы глубоководных желобов находятся в зонах проявления вулканизма и высокой сейсмичности. Это объясняется тем, что желоба примыкают к краям литосферных плит.
По мнению большинства ученых, глубоководные желоба считаются краевыми прогибами и именно там идет интенсивное накопление осадков разрушенных горных пород.
Самый глубокий на Земле — Марианский желоб. Его глубина достигает 11022 м. Он был обнаружен в 50-е годы экспедицией на советском исследовательском судне «Витязь». Исследования этой экспедиции имели очень большое значение для изучения желобов.
Больше всего желобов в Тихом океане.
Глубоководные желоба Земли
| Название желоба | Глубина, м | Океан |
| Марианский желоб | 11022 | Тихий |
| Тонга (Океания) | 10882 | Тихий |
| Филиппинский желоб | 10265 | Тихий |
| Кермадек (Океания) | 10047 | Тихий |
| Идзу-Огасавара | 9810 | Тихий |
| Курило-Камчатский желоб | 9783 | Тихий |
| Желоб Пуэрто-Рико | 8742 | Атлантический |
| Японский желоб | 8412 | Тихий |
| Южно-Сандвичев желоб | 8264 | Атлантический |
| Чилийский желоб | 8180 | Тихий |
| Алеутский желоб | 7855 | Тихий |
| Зондский желоб | 7729 | Индийский |
| Центральноамериканский желоб | 6639 | Тихий |
| Перуанский желоб | 6601 | Тихий |