Горные леса состоят из древовидных папоротников, лавров, сосен, можжевельников. Некоторые деревья сбрасывают листву на сухой период года. В верхнем поясе гор (выше 2300 м) на Гаити распространены заросли карликовых сосен, вереска, ивы; имеются участки горных лугов.
Главное богатство островов составляют продукты технических растений; ваниль дико растёт в лесах Ямайки, агава — на Кубе и Багамских островах; на многих островах произрастают индиго, какао, кокосовые пальмы, табак, хлопчатник. Хлебное дерево пересажено с Таити на Ямайку. Из зерновых растений много возделывают кукурузы, пшеницы же очень мало. Главные предметы вывоза — сахар и кофе. Сахарный тростник, растущий на Вест-Индских островах, был перевезён сюда с Канарских островов испанцами в XVI в., а кофейное дерево — голландцами и французами из Аравии.
Животный мир. До прибытия европейцев на островах было очень мало туземных видов четвероногих животных: агути (Dasyprocta aguti), пекари (мексиканская свинья), опоссум, енот-ракоед (Procyon cancrivorus) и породы небольших обезьян; ящерицы-игуаны, довольно много скорпионов, змей: ядовитые копьеголовые змеи (Lachesis muta); в тихих водах живут кайманы. На Ямайке ловят черепах; птицы отличаются блестящим оперением: попугаи, колибри. Все домашние животные перевезены из Европы, и теперь рогатый скот и лошади встречаются в диком состоянии, подобно тому, как в саваннах Южной Америки. В наше время фауна островов близка к фауне Южной Америки. Она значительно беднее фауны материка, но в то же время отличается высоким эндемизмом (более 50% видов). Исключительно разнообразны птицы, многие редкие виды (попугаи, фламинго, тоди и др.) охраняются в орнитологических резерватах.
Воды карибского бассейна полны жизни. Прибрежные коралловые рифы дают прибежище огромному количеству живых существ. Различные виды беспозвоночных, хрящевые и костные рыбы. Из крупных хищников здесь водятся различные виды акул, в том числе бычья акула, тигровая акула, шёлковая акула и карибская рифовая акула.
Население и экологические проблемы. Девственные тропические леса на островах Карибского бассейна находятся под угрозой уничтожения. От некогда сплошного лесного покрова на Гаити уцелело лишь 7%, на Кубе — около 10%. Сохранившиеся лесные массивы с ценной флорой и фауной взяты под охрану. Самый старый лесной заказник в мире — на острове Тобаго — существует с 1765 г. Наибольший интерес представляет резерват Лукильо на острове Пуэрто-Рико, включенный в систему биосферных заповедников мира. Здесь на площади более 11 тыс. га охраняются влажные тропические леса (в том числе 5000 га коренных). К числу эндемиков относятся 60 древесных пород, 10 видов птиц и 2 вида земноводных. На острове Доминика в 1975 г. создан национальный парк Морн-Труа-Питон площадью около 7 тыс. га. К числу природных достопримечательностей парка относятся 4 действующих вулкана, 2 пресноводных озера, 50 горячих источников и «кипящее» озеро. В тропических вечнозеленых лесах обитает 135 видов птиц, среди них два эндемичных вида попугаев, а также 36 видов летучих мышей.