На современной политической карте мира насчитывается около 230 стран и территорий, подавляющее большинство из них — суверенные государства. Классификация их проходит прежде всего на основе политических критериев, также распространена группировка стран по величине их территории и численности населения.
По размерам территории выделяются семь самых больших стран, площадью свыше 3 млн. км² каждая, которые в совокупности занимают 1/2 всей земной суши. Это Россия (17075 тыс. км); Канада (9976 тыс. км²); Китай (9561 тыс. км²); США (9364 тыс. км²); Бразилия (8512 тыс. км²); Австралия (7687 тыс. км²); Индия (3288 тыс. км).
По численности населения выделяют десять самых больших стран, с числом жителей более 100 млн. человек в каждой, на которые приходится 3/5 населения земного шара. К этой десятке относятся Китай (1172 млн.); Индия (860 млн.); США (252 млн.); Индонезия (185 млн.); Россия (148 млн.) и др. (данные даны по состоянию на 1993 год).
Нередко страны группируются по особенностям их географического положения: различают приморские, полуостровные, островные страны и страны-архипелаги. Отдельно обособляются страны, не имеющие выхода в море. Их около 40.
Страны мира различаются не только по размерам, численности населения и географическому положению. Прежде всего они различны по уровню социально-экономического развития. На основании этого их можно разделить на два главных типа.
I тип — экономически развитые страны.
На политической карте их около 60. Все они отличаются более высоким уровнем экономического и социального развития. Для них характерен высокий валовой внутренний продукт из расчета на душу населения. Но страны, входящие в эту группу, отличаются значительной внутренней неоднородностью, и внутри них можно выделить группировки:
— страны «большой семерки». Это страны-лидеры, отличающиеся наибольшими масштабами экономической и политической деятельности. Валовой внутренний продукт из расчета на душу населения здесь составляет от 10 до 20 тыс. долларов. Роль этих стран в мировой политике и экономике велика. Страны «большой семерки» отличаются неоспоримыми успехами в развитии науки и техники. Если заглянуть в историю, то выяснится, что большинство этих стран были в прошлом крупными колониальными империями и извлекали из этого немалые прибыли. Общей чертой этих стран является господство в их экономике монополий, особенно транснациональных корпораций;
— менее крупные страны. Политическая и экономическая мощь каждой из них невелика, но в целом они играют все возрастающую роль в мировых делах. Валовой внутренний продукт из расчета на душу населения в большинстве из них такой же, как и в странах «большой семерки». К этой группировке относятся практически все остальные страны Европы. Часто они выступают в качестве связующего звена в экономических и политических взаимоотношениях стран «большой семерки»;
— страны «переселенческого капитализма». Эти страны — бывшие колонии (доминионы) Великобритании: Канада, Австралия, Новая Зеландия, ЮАР. Они практически не знали феодализма, сейчас отличаются экономическим и политическим своеобразием. К этой группировке можно отнести и Израиль. Эти государства характеризуются высоким уровнем социально-экономического развития;
— в особую группу объединяются страны, входящие в СНГ, которое образовалось в 1991 году в результате распада СССР. Сюда же можно отнести и большинство стран Восточной Европы.
II тип — развивающиеся страны.
Все вместе они занимают более половины площади суши Земли и концентрируют более половины мирового населения. Этот тип стран внутренне очень разнообразен, поэтому в нем тоже можно выделить несколько группировок:
— ключевые страны. К этой группировке можно отнести Индию, Мексику, Бразилию, Аргентину. Они отличаются сравнительно развитой отраслевой структурой экономики, экспортом изделий обрабатывающей промышленности. Рыночные отношения достигли здесь сравнительно высокой степени зрелости. Однако валовой внутренний продукт из расчета на душу населения в этих странах значительно ниже, чем в развитых;
— новые индустриальные страны. К этой группе относятся Республика Корея, Тайвань, Гонконг, Сингапур и др. Еще совсем недавно они имели экономику, типичную для развивающихся стран, в структуре которой преобладали сельское хозяйство и добывающая промышленность. Эти страны имели мизерный доход на душу населения, неразвитый рынок, валютные проблемы. Но уже в 80-е годы они далеко опередили большинство других развивающихся стран. Эти страны отличаются сравнительно высоким валовым внутренним продуктом из расчета на душу населения. Стремительно развивается их внешняя торговля. Около 80% экспорта приходится на продукцию обрабатывающей промышленности;
— нефтеэкспортирующие страны. К этой группе относятся такие страны, как Саудовская Аравия, Кувейт, Катар, ОАЭ, Ливия. Большинство стран этой группы входят в состав организации ОПЕК. Для них характерен очень высокий валовой внутренний продукт из расчета на душу населения. Необходимо отметить социальную отсталость некоторых из них. В структуре экономики этих стран преобладают нефтедобывающая и нефтеобраба-тывающая отрасли;
— страны, отстающие в своем развитии. В эту группу входит самое большое число развивающихся стран;
— наименее развитые страны. В Азии к этой группе относятся такие страны, как Бангладеш, Непал, Афганистан, Йемен; в Африке — Мали, Нигер, Чад, Сомали; в Латинской Америке — Гаити. Всего 42 страны образуют эту группу.
У отстающих и наименее развитых стран есть общие черты. Их объединяет не только колониальное прошлое, но и связанная с ним бедность, острое противоречие между политической самостоятельностью и экономической зависимостью, сохранение докапиталистических форм хозяйства, аграрно- и минерально-сырьевой характер экономики, гигантская задолженность развитым государствам.
К числу развивающихся стран ООН относит и Китай, который имеет свои особенности как в общественном строе, поскольку это социалистическая страна, так и производстве. Валовой внутренний продукт из расчета на душу населения в Китае низок, хотя по целому ряду показателей страна занимает ведущие места в мире.