На юге с платформой граничит Предсаянский прогиб, на севере находится Северо-Сибирская впадина. Лишь на востоке граница лишена определенности – структуры платформы постепенно погружаются в сторону Вилюйской впадины, а рельеф плоскогорья столь же незаметно переходит в равнину.
Миллионы лет размыва давно превратили бы территорию в остаточную равнину, но новейшие поднятия, взламываю, горбя и накреняя поверхности, оживляли врезания долин, а в соленосных и известняковых толщах на огромных пространствах мощно формировался карст – возникали пещеры, тоннели с подземными реками.
Географическое положение Среднесибирского плоскогорья на древней Сибирской платформе определило сложность и многообразие геологического строения, развитие физико-географических процессов, характер полезных ископаемых и формирование природных комплексов. Территория региона сложена породами докембрийского (архей, протерозой), палеозойского, мезозойского и кайнозойского возраста, то есть начиная от древнейших и заканчивая современными образованиями.
§2. Рельеф
На фоне остальной преимущественно горной Высокой Сибири Средняя кажется сравнительно ровной, как бы промежуточной ступенью между равниной запада и горами юга и востока. Но ее поверхность мало где назовешь равниной. Более чем для четверти территории характерен сложно расчлененный горный рельеф. Само слово «плоскогорье» тут скорее дань традиции. Знакомство географов с этой страной началось с ее плоских частей, а в обрывах окраин были видны горизонтально лежащие пласты.
Вдоль меридиана Средняя Сибирь вытянута, как и Западная, но различия между широтными зонами здесь отступают на второй план. Почти на всем плоскогорье господствует разнообразие ландшафтов, этому содействуют различия в строение недр, недавняя приподнятость выступов древнего фундамента и высокая подвижность более молодых окраин плоскогорья. Его северная и серединные части стабильнее – тут устойчива платформа, юг же лежит за ее пределами – это древние предгорные прогибы. Напластования в них нарушены давними процессами складчатости, а новейший размыв создает не только столовые и ступенчатые плато, но и скошенные гряды, а в предбайкальском прогибе даже хребты.
Среднесибирское плоскогорье сформировалось в западной части Сибирской платформы, структуры которой были жестко спаяны в результате траппового магматизма. Вся эта территория в мезо-кайнозое устойчиво поднималась как единая структура и в рельефе представлена крупнейшей орографической единицей. Для Среднесибирского плоскогорья характерна значительная приподнятость и контрастность рельефа. Высота в его пределах колеблется от 150-200 до 1500-1700 метров. Средняя высота составляет 500-700 метров. Отличительной чертой плоскогорья является сочетание преимущественно плоского или пологоволнистого ступенчатого рельефа междуречий с глубоко врезанными крутосклоновыми (часто каньонообразными) долинами рек.
По характеру распределения высот и расчленения Среднесибирское плоскогорье весьма неоднородно. В его пределах выделяются более дробные орографические единицы. Максимальных высот плоскогорье достигает на северо-западе, где возвышаются плато Путорана (до 1701 метра) и Сыверма (более 1000 метров). К ним примыкает Анабарское плоскогорье, Вилюйское и Тунгусское плато с высотами до 850-950 метров.
От Центральноякутской равнины, расположенной к востоку от Среднесибирского плоскогорья, и приуроченной к Вилюйской синеклизе и Предвержоянскому прогибу, через территорию плоскогорья к подножию Саяна протягивается пониженная полоса (300-500 метров). В ее пределах находятся Приангарская и Центральнотунгусское плато. К юго-востоку от этой полосы поверхность поднимается. Здесь расположены Ангарский кряж и Лено-Ангарское плато с высотой до 1000-1100 метров. К северо-востоку они переходят в Приленское плато, ограничивающие с юга Центральноякутскую равнину. Таким образом, по высотному положению Среднесибирское плоскогорье отчетливо разделяется на три части: северо-западную – наиболее возвышенную, центральную – пониженную, юго-восточную – приподнятую.
Среднесибирское плоскогорье характеризуется развитием многоярусного ступенчатого рельефа, формирование которого обусловлено структурными особенностями Сибирской платформы, длительной континентальной денудацией с доюрского времени, литологией слагающих пород – плотных траппов и менее устойчивых осадочных пород памозойского и мезозойского возраста и новейшими тектоническими движениями, усилившими процесс денудации. Водораздельные пространства имеют вид или изолированных столовых гор, или удлиненных хребтообразных возвышенностей. Местами под однообразными рыравненными поверхностями приподнимаются отдельные гряды, сложенные вулканическими породами (диабазами и базальтами). Плоские участки в некоторых местах заболочены. На северо-западе находится плато Путорана, сложенное траппами и вулканическими туфами. В средней его части, в верховьях реки Катанги, сосредоточенны максимальные высоты (1701 метр). К западу и востоку высота гор постепенно снижается до 600-700 метров. В горах широко распространены следы древних оледенений. Днище межгорных понижений заняты реками (верховья Пясины, Хеты и других) и озерами (Кета, Хантайское). В верховьях рек Анабара и Оленека находится Анабарское плато с ледниковой обработкой. Его максимальные высоты достигают 700-900 метров. С юго-запада Среднесибирское плоскогорье окаймляет Енисейский кряж, он простирается от устья реки Подкаменной Тунгуски почти до Восточного Саяна, о которого отделен тектонической впадиной. Наибольшая высота Енисейского кряжа гора Епашимский Полкан (1104 метра).
Таким образом, рельеф Среднесибирского района сформировался под влиянием внутренних и внешних сил, проявляющихся на нашей планете. Безусловно, он довольно своеобразен.
В основании Среднесибирского плоскогорья лежит жесткий массив древних кристаллических пород, слабо поддающихся сжатию, что и определило характер рельефа плоскогорья. Сверху эти породы прикрыты траппами.
§3. Климат
Климат территории резко-континентальный. Континентальность климата определяется географическим положением и рельефом. Территория расположена в центре северной части Азии, приподнята, удалена от теплых морей, отгорожена от них горными барьерами. На большей части территории, кроме южной, радиационный баланс имеет отрицательное значение с октября по март. На формирование климата оказывают существенное влияние орографические условия. Крупные горные массивы и глубоко врезанные речные долины определяют местные климатические различия, неравномерное распределение осадков в зимние температурные инверсии. По годовому количеству часов солнечного сияния южная часть превосходит многие южные районы страны: в Иркутске оно достигает 2099 часов. По сравнению с климатом других территорий, находящихся на таких же широтах, континентальность климата выражается в наиболее холодной и холодной зиме, наиболее теплом лете и наименьшем годовом количестве осадков. Поэтому для климата характерны большая амплитуда температуры и отрицательная годовая температура воздуха (Братск –2,60С).
Осадки выпадают преимущественно летом, в 4-5 раз больше чем зимой, которая в два раза продолжительнее лета. На Среднесибирском плато годовое количество осадков составляет 300-400 миллиметров. Континентальность климата возрастает по направлению к востоку, что выражено в уменьшении количества осадков, а горах количество осадков увеличивается.
Зимой вся территория сильно охлаждена, что способствует развитию с октября по март устойчивого мощного антициклона. От центра Азиатского антициклона на север и северо-восток реально отходит отрог высокого давления, заполняющий почти всю территорию. Господствуют холодные континентальные арктические и умеренные воздушные массы. Погода преимущественно ясная безветренная, с низкой температурой.
Зимой осадки изредка приносятся циклонами, приходящими с запада. Длительное пребывание малоподвижных антициклонов над территорией обуславливает сильное выхолаживание поверхности и приземного слоя воздуха, возникновение мощных температурных инверсий. Этому способствует и характер рельефа: наличие глубоких речных долин и котловин, в которых застаиваются массы холодного тяжелого воздуха. Господствующий здесь континентальный воздух умеренных широт отличается очень низкими температурами и малым содержанием влаги. Поэтому январские температуры на 6-200С ниже среднеширотных. Самые низкие температуры января характерны для северо-восточной части Среднесибирского плоскогорья (-42…-430С). Осадков зимой выпадает мало, около 20-25% годовой суммы.
Лето сравнительно теплое. Суммарная солнечная радиация в июле на севере достигает 12-13 Ккал/см2, на большей части территории – 13-14 Ккал/см2.
Летом в связи с прогреванием над территорией устанавливается пониженное давление. Сюда устремляются воздушные массы с Северного Ледовитого океана, усиливается западный перенос. Но холодный арктический воздух, поступая на сушу, очень быстро трансформируется (прогревается и удаляется от состояния насыщения) в континентальный воздух умеренных широт. Изотермы июля проходят субширотно в пределах Среднесибирского плоскогорья эта закономерность затушевывается влиянием рельефа. Высокое гипсометрическое положение обуславливает меньшее прогревание поверхности, поэтому на большей части его территории средняя температура июля составляет 14-160С и лишь у южных окраин достигает 18-190С (Иркутск 17,60С). С увеличением высоты местности летней температуры понижаются, то есть на территории плоскогорья прослеживается вертикальная дифференциация температурных условий, особенно отчетливо выраженная на плато Путорана.