Ситуацию усугубляли идеологические установки. Свое негативное влияние оказали и философские взгляды, например, на кибернетику как на «буржуазную лженауку». В результате к 1990 г. отставание от мирового уровня достигло 10-20 лет. С распадом СССР и СЭВ начался быстрый развал электронной промышленности во всех странах региона.
Электронизация стран Восточной Европы находится на начальном этапе и сильно уступает США и Западной Европе. Обеспеченность населения телевизорами по сравнению с США в 1.5—2 раза меньше, радиоприемниками в 3-5 раз, видеомагнитофонами и микроволновыми печами в 10 и более раз. Особенно низка насыщенность персональными компьютерами: в США один такой компьютер приходится на 5 жителей, в Западной Европе — на 7, в то время как и Румынии — на 50, в России — на 25-30 жителей. К тому же слабая телефонизация стран региона и ее существенное техническое отставание постоянно сдерживают всю информационную деятельность в Восточной Европе и ее связи с внешним миром.
Структура электронной промышленности восточноевропейских стран формировалась под мощным воздействием заказов военно-промышленного комплекса. Особенно сильно это проявилось в СССР, где даже все главные товары бытовой электроники выпускались на его предприятиях (100% радиоприемников, телевизоров и видеомагнитофонов, 95% магнитофонов, 85% вычислительной техники и т.д.). При этом бытовая электронная аппаратура составляла лишь небольшую часть производственной программы большинства таких предприятий. Подавляющая часть последней приходилась на сложное наукоемкое и дорогостоящее оборудование и аппаратуру военного и производственного назначения. Слабостью отрасли были низкая доля и качество таких изделий высокой технологии, как активные компоненты и компьютеры. Кроме того, по своим техническим характеристикам они значительно уступали аналогичной продукции западных стран.
После 1990 г. отрасль в регионе оказалась в чрезвычайно трудном положении. Резкое сокращение военных заказов привело к сильному уменьшению, а в ряде случаев и к полному прекращению выпуска продукции. Одновременно в несколько раз сократилось производство бытовых электронных товаров. В России конверсия военного сектора отрасли пока не привела к наращиванию поставок бытовой электроники. На базе лучших предприятий электронной промышленности России создаются совместные с зарубежными фирмами сборочные производства телевизоров, видеомагнитофонов, персональных компьютеров (в 1997 г, — 1,4 млн шт.). При этом используются импортные комплектующие и технологии, а собственные, внедренные в изготовление передовой военной и другой специальной продукции, не находят применения. Поэтому зачастую самые образованные и квалифицированные кадры, на подготовку которых ушли многие годы, покидают предприятия.
Внешняя торговля стран Восточной Европы электронными товарами до 1990 г. имела преимущественно внутрирегиональный характер, что обусловливало ее небольшие объемы. На экспорт шли помимо электронного оборудования и аппаратуры военного и производственного назначения также и бытовые электронные товары. Однако экспортность последних у ведущих поставщиков — СССР, Польши, ГДР — не превышала 15-20% производства бытовых электронных товаров. Импорт стран СЭВ из западных государств состоял главным образом из высокотехнологичных электронных изделий, разрешенных КОКОМ к продаже в социалистические страны. После 1990 г. внутрирегиональная торговля электронными товарами резко сократилась. В государства Восточной Европы и особенно в Россию с ее емким рынком хлынул мощный поток зарубежной электронной продукции. Наряду с дорогостоящей современной аппаратурой известных фирм поступает также масса сравнительно дешевой, снятой с производства или невысокого качества из некоторых новых индустриальных стран.
Она возникла в период развития массовой электрификации ведущих промышленных государств мира в конце XIX —_ начале XX в. Отрасль до 50-х гг. стимулировала рост продукции машиностроения и относилась к числу передовых наукоемких отраслей промышленности. В эпоху НТР она все больше отставала от развития всего машиностроения и особенно от выделившейся из его состава электронной промышленности. По стоимости продукции мировая электротехническая промышленность в 4-5 раз уступает электронной и в 3-4 раза — автомобильной.
В структуре электротехнической промышленности по назначению своей продукции четко выделяются две группы производств. Первая группа —сильноточные производства, выпускающие сравнительно дорогостоящую продукцию промышленного назначения (оборудование для выработки электроэнергии — генераторы; ее передачи — кабели; для преобразования электроэнергии — трансформаторы, выпрямители; для преобразования электроэнергии в механическую — электродвигатели разной мощности). Промышленное назначение имеет изготовление электротермического оборудования для электросварки, электропечей для получения металлов и т.д.
Производство сильноточного оборудования — материалоемкое, использует большое количество цветных металлов (медь, алюминий, ртуть), специальных сортов стали, синтетических смол и пластмасс. Это производство наиболее наукоемкое в отрасли, требует сложного оборудования для своего изготовления. Большая часть сильноточных изделий — штучная продукция, вырабатывается по заказам (мощные генераторы, трансформаторы, электропечи в количестве лишь нескольких тысяч единиц в мире), только средние и мелкие электродвигатели выпускаются серийно в массовых количествах. Производство сильноточного оборудования ведется на средних и крупных, хорошо оснащенных техническими средствами предприятиях.
Вторая группа — слаботочные производства, дают массовую и, как правило, дешевую продукцию для широкого использования во всех отраслях народного хозяйства и в быту. К ней относится изготовление светотехнических изделий (лампы накаливания, люминесцентные и др.), электроустановочные изделия (выключатели, розетки, патроны для ламп и т.д.), химические источники получения тока (аккумуляторы, элементы), специфические вспомогательные виды оборудования: изоляторы, электроугли и др. Очень большое значение для данной группы производств имело увеличение выпуска бытовой аппаратуры длительного пользования: домашние холодильники, морозильники, кондиционеры, стиральные и посудомоечные машины, пылесосы, вентиляторы, электропечи, микроволновые печи. Эта сравнительно дорогостоящая бытовая техника имеет очень широкий рынок сбыта. Она изготавливается в мире в десятках миллионов единиц каждого вида и выпуск ее продолжает расти.
Производство слаботочной продукции по большинству ее видов технически более простое, менее материалоемкое, давно и хорошо освоено. Оно, как правило, сводится к простым сборочным операциям, где не требуется высокой квалификации и широко используется женская рабочая сила. Изделия слаботочных производств изготавливаются как на малых, часто кустарных предприятиях, так и на крупных (например, холодильники на заводах с выпуском десятков и даже сотен тысяч штук). Это дает возможность разной территориальной организации производства по странам и регионам мира.
В электротехнической промышленности крупные компании («АЭГ», «Сименс» и другие в Германии; «Дженерал электрик», «Вес-тингауз» в США) возникли в конце XIX в. Вплоть до Второй мировой войны они давали более половины продукции электротехнической промышленности в мире. В 30-е гг. в СССР была создана также большая многоотраслевая электротехническая промышленность. В Японии она сильно выросла после войны, а в КНР в последние десятилетия. В ряде стран Западной Европы также сложилась эта отрасль, хотя и уступающая США и Японии. Эти страны и регионы остаются ведущими продуцентами электротехнических изделий.
В мировой электротехнической промышленности сложилась четкая специализация на производстве отдельных видов продукции. Небольшая группа промышленно развитых стран Западной Европы (ФРГ. Великобритания, Франция), США и Япония, а также СССР (до 1991 г) — крупнейшие продуценты сильноточного оборудования, особенно мощных генераторов для разных типов электростанций, двигателей для подвижного состава (электровозы, дизель-электроходы). Они дают основную часть тяжелого силового энергетического оборудования в мире и остаются его поставщиками (кроме России, где это производство сильно сократилось в 90-е гг.).
Выпуск слаботочной аппаратуры, установочных изделий после Второй мировой войны постепенно перемешался в менее развитые регионы и страны мира. Хотя он и сохранился в промышленных государствах, но это производство более сложных изделий (новые типы аккумуляторов, элементов питания без содержания экологически опасных свинца или кадмия). Так, Япония остается лидером в изготовлении элементов питания («батареек») в мире. Их крупное производство по-прежнему имеется в США, ФРГ и некоторых других европейских странах.
Выпуск бытовой аппаратуры длительного пользования отражает уровень развития электротехнической промышленности и всей экономики отдельных стран, численность населения, формирующую их внутренний рынок. Выделилась группа лидеров по производству этих изделий (США, Япония, ФРГ, Италия и Великобритания, а также КНР, СССР и Республика Корея). Однако специализация стран разная: по выпуску в 2005 г. холодильников и морозильников выделялись США, КНР и Италия; стиральных машин — КНР, США. Италия; посудомоечных машин — США и ФРГ; пылесосов — США, Япония, ФРГ; микроволновых печей — США и Япония; вентиляторов — КНР. До распада в 1991 г. СССР входил в лидирующую тройку стран — продуцентов холодильников, стиральных машин, пылесосов.