Выше пояса лесов, на высоте 2000-2500 м, зона субальпийских лугов с сочными травами и красивыми цветами (белые лилии, синие колокольчики, водосборы, скабиозы, лютики, ветреницы и др.).
За субальпийскими лугами, на высоте 2500-3000 м, в царстве низких температур, сильных ветров, короткого вегетационного периода и резких смен температур, располагается зона низкотравных альпийских лугов. Альпийские луга имеют своеобразный растительный покров. Здесь отсутствует древесная растительность и небогат травянистый покров (генцианы, примулы, незабудки, лютики). Преобладающими являются пестро-овсянцевые луга. Площадки с низкорослыми альпийскими травами, затерявшиеся между остроконечными вершинами, глубокими ущельями и каменистыми оврагами, составляют типичную картину альпийских лугов. Безлесные травянистые пространства субальпийских и альпийских лугов используются как пастбища.
На высоте 3000 м начинается субнивальный пояс растительности, представленный мхами, лишайниками, камнеломкой, приспособившимися к развитию в суровых условиях. Разнообразный растительный мир обусловил и большое многообразие животных в Северной Осетии. Животный мир Кавказа, и в частности Северной Осетии, составляют в основном представители его древней фауны: туры, прометеева мышь, улары, Кавказские тетерева. Другие животные, имеющиеся в пределах Северной Осетии, пришли на Кавказ значительно позже из различных мест. Из Западной Европы проникли такие лесные обитатели, как куница, дикие лесные коты, сойки и др. Из нагорий Центральной Азии пробрались животные и птицы, обитающие сейчас в альпийской зоне Северной Осетии. Обитатели пустынь из Средней Азии и Казахстана проникли и в прикаспийские степи. Они заселили часть Моздокских степей. Таким образом, на территории республики существующий мир животных образовался в результате смешения и ассимиляции животных различного происхождения.
На сравнительно небольшой территории республики обитают животные характерные почти для всех регионов Российской Федерации: от степных видов на севере до высокогорных видов на юге. Зарегистрировано обитание 298 видов почвенных животных (наземных), среди них выявлено более 70 видов, относимых к категории редких, требующих включения в Красную книгу. Наиболее насыщены редкими видами животных экосистемы: горные, степные и пойменные.
Типичные представители животного мира степной полосы грызуны: суслики, полевки, большой тушканчик, серый хомяк. Интересное животное по внешнему виду и образу жизни — ушастый еж. Это безобидное и доверчивое животное. В отличие от обычного ежа он хуже защищен от врагов, т. к. иглы его панциря мягкие. Ушастый еж удивительно неприхотлив и прожорлив, и потому частенько попадается в ловушки, расставленные для грызунов.
В северо-восточной части Моздокских степей обитает корсак — маленькая степная лисица, проворная, ловкая, красивая. Ее густой светло-палевый мех высоко ценится, но тонкое обоняние, отличный слух и зрение делают охоту на нее трудной. В отличие от обычных лис, корсаки держатся далеко от человеческих жилищ и не промышляют в сараях и птичниках.
Питаясь мышами, полевками, сусликами, хомяками и другими грызунами, корсак приносит человеку пользу. Наиболее характерные птицы в степной полосе — степной лунь и степной орел, приносящие пользу тем, что уничтожают большое количество грызунов — вредителей сельскохозяйственных полей. Редкими птицами сейчас стали журавль-красавка и стрепет. В Притеречных пойменных лесах вновь обитает фазан. В степной полосе много и пресмыкающихся.
Местом обитания более крупных животных служат леса. Мир зверей зоны лесов, как и зоны степей, лишен представителей, которые были бы характерны только для данных лесов. В лесах Северной Осетии живут лисы. Они ловко нападают на уток и водяных крыс у водоемов, но главным образом ведут охоту на мышей, полевок и хомяков. Истребляя наиболее вредных для сельского хозяйства грызунов, лиса тем самым приносит человеку пользу. На территории республики она имеет наибольшее промысловое значение. Есть и другие хищники: волки, медведи, дикие коты. Самый крупный зверь — медведь. Медведи выбирают трудно доступные места: глухие горные леса, скалистые балки, заваленные буреломом, берега горных потоков, густо поросшие бурьяном. В отличие от других млекопитающих хищников, медведь почти всеяден. Он любит рыбу и очень ловко ее ловит, не пренебрегает крупными дикими и домашними животными, отдает дань грибам и ягодам, не брезгует муравьями, не пропускает ящер и мышей и лягушек, ест падаль, лакомится медом и плодами дикорастущих деревьев, в изобилии произрастающих в лесах Северной Осетии. Медвежье мясо и шкуры высоко ценятся.
Волк опасен для человека не только тем, что уничтожает овец, лошадей и коров, но и истребляет огромное количество ценных промысловых зверей и птиц. «Агрессивный» характер у дикого кота. По внешнему виду он мало чем отличается от домашнего. Обитают коты во всей лесной полосе, и не только в лесной. Они находят убежище там, где есть высокие стебли кукурузы, камыши и бурьян. Дикие коты хотя и немало истребляют вредных лесных грызунов, но ущерб, приносимый ими (уничтожают ценную дичь: фазанов, куропаток и др., опустошают сельские птичники), несравненно больший, чем польза. В глухих местах горных буковых лесов живет лесная куница-желтодушка. Светло-коричневый пушистый мех куницы очень ценен. В лесной зоне и субальпийской обитает еще и каменная куница-белодушка. Сохранились и пугливые, чуткие и легкие косули.
Весьма своеобразен животный мир субальпийской и альпийской зон, представленный самым проворным, ловким, красивым и стройным животным — серной, обитателями высоких горных хребтов — турами и небольшим грызуном — прометеевой мышью (такое необычное название этот кавказский грызун получил потому, что впервые он был обнаружен там, где, по преданию древних греков, Прометей, сын бога Зевса, похитивший у отца огонь, был прикован к горе цепями). Совершенно особым животным является серна, в России встречается только на Кавказе, а за пределами нашей страны в горных районах Южной Европы. Серна — красивое животное, отличается необыкновенной силой. Спасаясь от врагов, она бросается с отвесных склонов, прыгает через пропасти и взбирается по отвесным скалам. В дневное время опускаются в лесную зону и отдыхают на опушках леса. Сильное животное тур. Днем туры обитают на высоких горных хребтах, в царстве скал. Только с наступлением сумерек они спускаются ниже, к местам, покрытым ковром сочной травы, а задолго до рассвета возвращаются к холодным вершинам утесов. Туры обладают великолепным зрением, слухом и обонянием. Держатся обычно стадами и стремительно скрываются в случае опасности. Любопытно и то, что туры, как правило, пасутся вблизи уларов, обладающих еще более острым слухом и зрением и Предупреждающих своим свистом туров о грозящей опасности. Прометеева мышь — крупная полевка, обладательница красивого густого рыжевато-коричневого меха. Живут прометеевы мыши на альпийских лугах в подземелье и редко появляются на поверхность. Питаются корнями луковиц растений горны лугов, чем приносят известный вред. В горах живут улары, кавказские тетерева, кавказский щур. В последние годы животный мир республики значительно обогатился. Из других районов нашей страны завезены сюда олени, алтайские белки, американские норки, енотовидные собаки, зубры. Енотовидная собака завезена в республику из Краснодарского края и выпущена в леса, расположенные вблизи г. Владикавказ, но позже она расселилась и в других местах республики. Из Краснодарского края была завезена также и нутрия, выпущена в искусственный водоем на Бекане. где очень хорошо акклиматизировалась и прижилась. Завезенная норка американская расселилась по берегам Терека, главным образом на территории Кировского и Дигорского районов. По данным В.А. Олисаева, в 1963 году в республику из Кавказского заповедника были завезены благородные олени, некогда обитавшие в лесах Осетии, но до 1927 г. полностью уничтоженные. Завезенные в 1963 г., они расселились в лесах Осетии и значительно увеличили свое поголовье. Печальная участь постигла и некогда обитавших в лесах республики зубров. Однако сейчас зубры, находящиеся на территории Северной Осетии значительно увеличили свое поголовье.
6. Население
Республика Северная Осетия — Алания является одним из самых густонаселённых субъектов РФ. Реальная плотность населения в местах проживания основной части населения составляет более 140 чел. на 1 км2. Основное население республики проживает в 6 городах (половина населения республики (48 %) проживает в столице Северной Осетии - г. Владикавказе) и многочисленных селах, поселках и станциях на равнине. Остальная часть живет в горах, в небольших аулах, расположенных на удобных склонах, и в рабочих поселках, Несмотря на отдаленность, всюду в горах школы, клубы, магазины, учреждении. Населенные пункты связаны друг с другом автодорогами.
Население: 704,4 тысяч (2005), среди которых около 58% —осетины, 25% — русские.
Коренные жители республики - осетины - один из древнейших народов на многонациональном Северном Кавказе.
В VIII-VII вв. до нашей эры из Средней Азии шли на запад кочевые племена скифов и сарматов. Выбирая на пути удобные земли для обработки, пахоты и проживания, они расселялись от Аральского моря до Днестра, образовывая целые государства. Вместе с этими племенами шли предки нынешних осетин - аланы. К IV в. нашей эры они уже были известны как воинственное племя, одержавшее не одну победу над врагами. Однако, потерпев поражение от гуннов, остатки аланского племени ушли на Кубань и Терек, где создали свое государство. Аланское государство имело большие торговые и культурные связи со странами Ближнего Востока и Византией.
В XIII в. Аланское государство подвергалось нашествию монголо-татарских орд.
Однако известно и то, что аланы оказали серьезное сопротивление монголам, отдельные города и крупные населенные пункты алан упорно не сдавались. Кроме того, ряд горных районов не был завоеван монголами. Поскольку после монгольского нашествия аланы ушли далеко в горы, они с XV по середину XVIII вв. были вне поля зрения научных экспедиций, а поэтому по истории алан этого периода их жизни имеется незначительное количество исторических данных. Плотность населения Северной Осетии: 88,1 чел./км2 (2005), удельный вес городского населения: 65,4% (2005). Значительные диаспоры армян, грузин и кумыков (по ок. 2%). Ингуши (по доконфликтным данным) — ок. 5%. Многие ингуши покинули республику в ходе осетино-ингушского конфликта.