Французская республика - крупнейшее государство в Западной Европе, площадь которого составляет 551,5 тысяча квадратных километров.
Континентальная территория страны занимает крайнюю западную часть Европейского материка. К Франции относятся также остров Корсика и несколько других более мелких островов Средиземного моря и Бискайского залива. Франция имеет владения в Америке, Африке и Океании. Их общая площадь - 127 тыс. кв. км, а население - около 2 млн. человек. Важнейшие из них "заморские территории " : Гвиана (Французская), острова Гваделупа, Мартиника, Реюньон, Новая Каледония, Французская Полинезия.
Морские границы имееют большую протяженность, чем сухопутные. Длина береговой линии составляет 3427км, а границы на суше имеют протяженность 2892км.
На севере Францию отделяют от Англии неширокие проливы Ла-Манш и Па-де-Кале. На западе она омывается водами Бискайского залива Атлантического океана, а на юге - Средиземным морем.
Государство имеет сухопутные границы с Бельгией на северо-востоке, с Люксембургом, Германией, Швейцарией на востоке. С Италией Франция граничит на юго-востоке, а с Андоррой и Испанией на юго-западе.
Большая часть сухопутных границ проходит по высоким горам или другим природным преградам: на юго-западе Францию от Испании отделяют Пиренеи, на юго-востоке граница с Италией и Швейцарией идет по Альпам и Юре, франко-германской границей на значительной территории служит Рейн и лишь на севере низменности Франции незаметно сливаются с равнинами Бельгии.
Рельеф
В северо-западных и северных районах страны преобладают плоские или всхолмленные равнины (Гаронская низменность, Парижский бассейн) и низкогорья, в центре и на востоке - средневысотные горы (Центральный Французский массив, Вогезы, часть гор Юра).
Низменностями или равнинами обычно являются бассейны крупных рек. По юго-западным и юго-восточным окраинам, т.е. по границам соответственно с Испанией и Италией проходят высокие хребты и массивы Пиренеев и Альп. Самой высокой точкой Франции и Западной Европы является гора Монблан, находящаяся во французских Альпах и имеющая высоту 4807 метров. Чаще всего все горные образования на территории Франции делят на 2 группы: новые (Альпы, Пиренеи, Юра) и старые ( Вогезы, Центральный массив).
Природные зоны
Едва ли какая-либо другая страна предлагает столь пеструю палитру ландшафтов: Альпы, среднегорье, мнгогочисленные плато, обширные равнины, необъятные леса. Морские берега Франции протянулись на 3120 км и тоже очень живописны: гранитные скалы в Бретани, длинные гряды дюн на Атлантическом побережье, песчаные пляжи и бухты на Средиземном море.
Южные склоны гор и холмов Центрального массива сплошь покрыты виноградниками. На территории Франции преобладают бурые лесные почвы, местами выщелоченные и оподзоленные; на юге - коричневые почвы сухих лесов и кустарников, красноземы. Крупнейшие лесные массивы преоблалают в западных районах Аквитании, на востоке Парижского бассейнаб в Альпах и в Пиренеях. Леса покрываю 24% территории Франции - в основном дуб, бук, каштан, сосна, в горах - также ель, пихта. На юге вечно зеленые леса и кустарники средиземноморского типа. Заповедники Пельву (в Альпах), Камарг (в дельте Роны) и другие.
На средиземноморском побережье выращивают пальмы, цитрусовые.
Среди представителей фауны выделяются олень и лиса. Косули обитают в альпийских регионах, в отдаленных лесах сохранился дикий кабан. Большое количество различных видов птиц, в том числе перелетных, рептилии редки, а среди змей только одна ядовитая — гадюка.
В прибрежных морских водах обитает большое количество видов рыбы: сельдь, треска, тунец, сардина, скумбрия, камбала, серебристый хек.
Климат
Для страны характерен широкий диапазон климатических условий. На западе страны находится зона океанического климата, характерезующаяся умеренной зимой с небольшими заморозками, нежарким летом, высокой годовой нормой осадков. На востоке страны климат полуконтинентальный (достаточно холодная зима с ветром, но теплое лето), в Альпах и Пиренеях- высокогорный; для него характерны длинные снежные зимы, непродолжительное дождливое лето. На юге страны климат средиземноморский субтропический с короткой мягкой зимой, жарким сухим летом.
Осенью для побережья Средиземного моря характерны локальные ветры. В осенне-зимний период выпадает большое количество осадков.
На остальной территории Франции осадки распределены более равномерно (их сумма на равнинах 600 тысяч миллиметров, в горах - до 2000-2500 миллиметров в год). Средняя температура января 1-6 оС (на юге до 8 оС), июля 17-25 оС (на юге до 29 оС). Существует также так называемый парижский климат. Для него характерна влажная зима (средняя температура января составляет 3о С), ранняя весна, солнечное лето (средняя температура июля 20оС), а также жаркая дождливая осень. При этом климатические условия столицы достаточно неустойчивы и средние показатели могут часто меняться.
Водоемы
Речная сеть Франции достаточно густая, реки в основном полноводны. Наиболее крупные водными артериями являются Сена, Рона, Луара, Гаронна, Рейн (по границе с Германией). Реки северных и западных районов соединены между собой разветвленной сетью каналов. Практически все из 200 рек Франции судоходны в какой-либо части течения. Озер во Франции немного и главное — Женевское озеро (известное также как озеро Леман) большей частью находится на территории Швейцарии.
Природные ресурсы
Из месторождений полезных ископаемых наиболее значительны запасы железных руд (в Лотарингии и на северо-западе), здесь же находятся большинство металлургических заводов. Однако значительная часть железной руды идет на экспорт. В Провансе добывают бокситы , в Лотарингии и Эльзасе каменные и калийные соли. На севере расположен важнейший угольный бассейн. Он дает половину добываемого в стране угля. На юго-западе страны находятся месторождения природного газа. На территории Франции также имеются залежи урана, вольфрама, сурьмы, свинца, цинка, олова, серебра и серы.
Сильное течение горных рек обуславливает большое число гидроэлекотрстанций, а возле угольных шахт расположены многие тепловые электростанции.
Население
Население страны (по оценке на 1997 год) составляет около 58.027.000 человек, средняя плотность населения около 107 человек на к квадратный километр. Среднегодовой естественный прирост населения 0,37%. Средняя плотность населения 98 человек на один квадратный километр. Наиболее густо заселен север Франции (до 300-500 человек на 1 км2), наименее - горные районы Альп и Пиренеев (менее 10 человек на 1 км2).
В промышленности Франции занято 28% экономически активного населения, а в сельском хозяйстве - 10%.Подавляющее число населения (73%) живет в городах.
На территории страны проживают представители нескольких этнических групп. 94% населения - французы, остальную часть составляют португальцы, алжирцы, итальянцы, марокканцы, турки.
Государственным языком является французский, но на территории некоторых провинций жители используют и местные языки: бретонский (в Бретани), баскский, каталонский (оба в Пиренеях), провансаль (в Провансе), фламандкий (во Фландрии), немецкие диалекты (в Эльзасе и Лотарингии).
Подавляющее большинство населения - католики (76%), протестанты составляют 9%, мусульмане - 3%, иудеи - 2%, около 10% населения - атеисты. Официальный календарь, принятый во Франции - григорианский. Крупнейшими городами являются : Париж (9060000 человек), Марсель, Лион, Тулуза, Ницца, Страсбург, Нант. В парижской агломерации сосредоточено около 16% населения.
На территории страны проживает также 2,1 млн рабочих-иммигрантов, в основном это жители Северной Африки.
Хозяйство
Франция - индустриально аграрная страна с высоким уровнем развития капитализма, занимающее одно из первых мест в капиталистическом мире по объему промышленности и сельскохозяйственному производству, размеров внешнеэкономических связей, золотовалютным запасом. В экономике господствует монополистический капитал, особенно высока степень монополизации в металлургии, в производстве легковых автомобилей и других отраслях машиностроения и химической промышленности.
Национализированы (частично или полностью) банки, угольная, атомная, авиационные, автомобильные и газовая промышленность, кроме электостанций, железных дорог и авиатранспорт. В промышленности ведущую роль играет тяжелая. Добыча каменного угля 18000000 тонн, природного газа 11000000000 , нефти 1,4 млн. тонн; производство электроэнергии 246 млрд. кВтч, в том числе 30% на АЭС. Основные заводы по производству металлического урана - в Пьерлате, в Маркуле и под Парижем.