На территории области выявлено значительное количество месторождений общераспространенных полезных ископаемых: кирпично-черепичного сырья, опок, песка, гипса, минеральных красок и подземных вод. Балансом учтено 28 месторождений кирпично-черепичного сырья. Обеспеченность разведанными запасами составляет 50 лет.
По результатам проведенного конкурса ООО «МПФ “Аквапласт» была выдана лицензия на право добычи опоки на Каменноярском месторождении. Опоки будут использоваться для производства удобрений, сорбентов.
Нижне - Баскунчакское месторождение гипса эксплуатируется ЗАО «Минерал – Кнауф». Сырье месторождения используется для получения сыромолотого гипса, гипсовых блоков и гипсового камня. Обеспеченность завода запасами – около 30 лет.
Для обеспечения сырьем предприятий местной промышленности в Ахтубинском районе успешно ведутся геологоразведочные работы с целью поиска и оценки песков, пригодных для стекольной промышленности.
На территории области эксплуатируется ряд месторождений минеральных вод. Воды Тинакского месторождения используются санаторием № 2 курорта «Тинаки», а также в качестве лечебно-столовых, которые разливаются Астраханским пивзаводом. Запасы по категории А составляют 277 тыс. куб. м/сут.
Месторождения лечебно-столовых минеральных вод «Кочевое», «Минерал» имеют запасы по категории В соответственно 80 тыс. куб. м/сут. и 130 тыс. куб. м/сут.
В Наримановском районе области находятся значительные запасы лечебных грязей. Курорт «Тинаки» в настоящее время использует грязи озера Лечебное. Утвержденные запасы лечебной грязи по месторождению категории В составляют 177 тыс. куб. м. Минерально-сырьевая база является важной составляющей в экономическом развитии Астраханской области и источником поступления значительных средств в бюджет области.
Экономика области, начиная с 1997 года, находится в стадии устойчивого роста. За шесть лет произошел существенный рост основных индикаторов состояния экономики.
Изменение основных индикаторов состояния экономики области в 2002 году к уровню 1996 года
В 2002 году прирост валового регионального продукта к 1996 году составил 50,3%, объемов промышленного производства – 75,5%, валовой продукции сельского хозяйства – 17,1%, грузооборота транспортных предприятий – 77,4%, оборота розничной торговли – 21,9%, инвестиций в основной капитал – 49,3%, объем подрядных работ – 77,4%.
Результаты развития экономики области в 2002 году подтверждают закрепление тенденций устойчивого экономического роста.
Темпы роста объемов промышленного и сельскохозяйственного производства области превышают общероссийские. Астраханская область стабильно занимает 2 место среди субъектов, входящих в Южный Федеральный округ, по производству промышленной продукции на душу населения.
Более быстрыми темпами по сравнению с Российской Федерацией увеличиваются объемы перевозки грузов, грузооборот транспортных предприятий.
Выросли реальная зарплата и доходы населения. По величине заработной платы область занимает лидирующее положение среди регионов Южного Федерального округа, а по величине среднедушевого дохода находится на 3 месте.
Интенсивно развивается жилищное строительство. По строительству жилья на душу населения Астраханская область в 2001 году заняла 1 место в Российской Федерации, а в 2002 году по вводу жилья с общим объемом в 520,7 тыс. кв. м. приблизилась к доперестроечным рекордным объемам 1987 года. По сравнению с 1991 годом уровень телефонизации вырос более чем в два раза. Интенсивно идет газификация области: за последние шесть лет построено более 2800 км газопроводов, газифицировано более 68626 домовладений, газ впервые пришел в 107 населенных пунктов. Продолжается строительство объектов социальной сферы. Особое внимание уделяется наиболее незащищенным категориям населения области: ветеранам войны и труда, пенсионерам, малоимущим семьям.
Важную роль в повышении уровня жизни сыграла принятая в начале 2001 Областным Представительным собранием «Программа повышения уровня жизни населения Астраханской области до 2005 года», аналогов которой нет нигде в России.
Рост экономики обеспечил значительное увеличение налоговых доходов и значительно расширил возможности области по развитию социальной и производственной инфраструктуры.
Астраханская область является одним из самых уникальных регионов России. Её площадь составляет более 44 тысяч квадратных километров, занимающих часть Восточно-Европейской равнины, Волго-Ахтубинскую пойму, дельту и прилегающие к ним пустыни и полупустыни.
Земли сельскохозяйственного назначения составляют более 3,4 млн. гектар. Занятые под овощные культуры площади являются крупнейшими в России. На полях области ежегодно выращивается и реализуется 350 тыс. тонн томатов, перца, баклажан, кабачков, огурцов, моркови, свеклы, лука и капусты.
Астраханские овощи отличаются высокими потребительскими качествами. Например выращиваемые в области томаты являются источником высокоценных витаминов и минеральных веществ, а по содержанию витамина С практически не уступают лимонам.
Астраханская область является одним из крупнейших производителей томатов в России. В регионе выращивается более 25 сортов помидор с превосходными вкусовыми качествами, содержащими множество витаминов. Многолетний земледельческий опыт производства томатов определил сорта и гибриды, пользующиеся наибольшей популярностью у потребителей. По качеству (внешний вид, лежкость, транспортабельность) выращенные в Астраханской области томаты не имеют себе равных в России и за ее пределами.
Климатические условия региона позволяют получать два урожая картофеля в год. Внедрение в производство качественного семенного материала отечественных, голландских и немецких сортов является определяющим фактором получения высоких, стабильных урожаев.
В регионе в течении ряда лет ежегодно проводится областной фестиваль "Картофель", в рамках которого проходит научно-практическая конференция "Второй хлеб".
Астраханская область всегда славилась своими бахчевыми культурами. Словосочетание "Астраханский арбуз" уже стало брэндом области. Местные арбузы по вкусовым, лечебным и диетическим свойствам не имеют себе равных ни в России, ни в Европе.
Традиционным в Астраханской области является производство риса. К качеству и экологической безопасности астраханского риса у проверяющих организаций никогда не было претензий, выдержаны все санитарные нормы. Вкусовые качества астраханского риса привлекают покупателей со многих регионов России.
Ассортимент продукции растениеводства постоянно расширяется.
Растениеводство Астраханской области представлено следующими отраслями:
- рисоводство, с объемом производства – 19,8 тыс. тонн;
- овощеводство – 382,0 тыс. тонн;
- бахчеводство – 137,3 тыс. тонн;
- картофелеводство – 156,5 тыс. тонн.
В 2007 году посевы и посадки сельскохозяйственных культур разместились на площади 72,7 тыс. га, из них под зерновыми было занято 24,8 тыс. га, в том числе под рисом 6,81 тыс. га, посадки овощных культур были размещены на площади 16,8 тыс. га, бахчевые были посеяны на 7,1 тыс. га, картофель посажен на площади 10,0 тыс. га, кормовые заняли 13,6 тыс. га.
Зерновых выращено 29,4 тыс. тонн в весе после доработки, что на 9,6 тыс. тонн меньше прошлогоднего показателя (75,4%), в том числе риса 19,8 тыс. тонн, что ниже уровню прошлого года на 4,5 тыс. тонн (81%). Урожайность зерновых колосовых культур составила 14,7 ц/га. Урожайность риса 29,7 ц/га.
По итогам года овощной продукции выращено 382 тыс. тонн, что выше показателя 2006 года на 4,7% или на 17,2 тыс. тонн. Урожайность составила 220 ц/га. Кроме томатов в хозяйствах производятся баклажаны, перец, капуста разных сроков созревания, которые пользуются повышенным спросом у покупателей, огурцы, кабачки, патиссоны, мелкоплодные томаты для промышленной переработки.
В области на протяжении ряда лет внедряется технология капельного орошения, которая позволяет значительно увеличить урожайность сельскохозяйственных культур, а также снизить затраты на производство единицы продукции по сравнению с традиционными методами орошения. В целом по области за период с 2000 года по 2007 год приобретено и установлено более 3 тыс. га систем капельного орошения, результат которого – увеличение урожайности и качества выращиваемой продукции.
Важная особенность капельного орошения - получение запрограммированного урожая посредством подачи с оросительной водой растворенных, сбалансированных минеральных удобрений, поступающие непосредственно в зону корневой системы, что благоприятно влияет на качество получаемого урожая.
Урожайность овощей и картофеля, являющихся основными культурами, выращиваемыми на капельном орошении, намного превосходит урожайность при традиционных методах полива. В 2007 году урожайность по овощным культурам составила 500 ц/га, картофеля - 270 ц/га. Однако некоторые передовые хозяйства получили овощей с 1 га более 1000 ц/га, картофеля более 400 ц/га.