Численность постоянного населения Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа по данным Всероссийской переписи населения 2002 года составила 1 млн 156,2 тысячи человек. Без округа население области - 1 млн 84,0 тысячи человек. В Агинском Бурятском автономном округе постоянно проживает 72,2 тыс. человек. Численность населения города Читы - 317,8 тыс. жителей.
Читинская область входит в восьмой часовой пояс, что составляет разницу во времени с Москвой +6 ч. Сегодня совершенно очевидно, что в Азиатско-Тихоокеанский регион перемещается центр развития мировой экономики. Геополитическое положение Читинской области, как одной из 12 приграничных территорий Сибири и Д. Востока, во многом обусловливает перспективы ее развития. Через Читинскую область проходят основные транспортные артерии к восточным рубежам нашей страны, и регион по праву можно считать восточным вектором России. Сопредельной китайской территорией является Хулунбуирский аймак Автономного района внутренней Монголии (АРВМ) и провинция Хэйлунцзян на восточных рубежах, сопредельной монгольской территорией является Восточный аймак. Общая протяженность пограничной линии составляет более 1000 км. Область занимает территорию в 431,5 тыс. кв. км, свыше половины которой покрыто лесным массивом, запасы полезных ископаемых составляют 27% общероссийских запасов меди, 31% циркония, 28% молибдена, 18% титана, 16% серебра, 12%тантала, 10% ниобия и по прочим параметрам имеет преимущество перед сопредельными районами Китая в природно-географическом и ресурсном потенциале.
Экономические показатели российско-китайской приграничной торговли растут с каждым годом. На 2002 г. импорт составил 46 077,4 тыс. USD, что в 2 раза больше, чем в 2001 г. Расширяется рыночная конъюнктура, стремительно растет товарооборот, открываются совместные предприятия и предприятия китайского капитала, увеличиваются объемы инвестиций. Взаимодействие культур проходит в различных сферах экономической и социальной жизни. Ежегодный прирост объемов взаимных поставок составляет до 10%. После принятия областной думой законов, касающихся иностранных инвестиций, значительно увеличилась доля участия китайского капитала в реальном секторе экономики, косвенно налоговых поступления в бюджет. Реализуется ряд совместных социальны программ - строительство и оснащение объектов здравоохранения, образования, спортивно-оздоровительных комплексов, в которые вовлечены как государственные экономические структуры Китая, так и частный бизнес. Увеличивается поток граждан КНР в Читинскую область с целью туризма, обучения, работы (по данным Управления по делам миграции УВД Читинской области, в 2004 г. из числа иностранных граждан прошедших иммиграционный контроль, 99% составил; граждане КНР).
Природные ресурсы и отрасли промышленности
Забайкалье - один из старейших горно-рудных регионов страны. Решающее значение для развития геологических исследований и связанной с ними горнорудной промышленности в Забайкалье и России в целом имел указ Петра I об учреждении "Приказа рудокопных дел" от 19 августа 1700 г. (по старому стилю). В Забайкалье были найдены и отрабатывались первые российские месторождения свинца, цинка, серебра, олова, вольфрама, молибдена, флюорита. Из свинцово-цинковых руд Приаргунья выплавлено первое отечественное золото.
В XVIII веке Нерчинская Даурия была основным источником серебра и свинца, добывавшихся из руд месторождений Приаргунья. Возникло множество рудничных поселений, среди которых наибольшую известность имели Нерчинский Завод, Александровский Завод, Газимуровский Завод, Шилкинский Завод, Горный Зерентуй, Акатуй. Большинство из них развивались при советской власти и сохранились до наших дней (Нерчинский Завод был историческим центром)
В XVIII в. были открыты первые месторождения флюорита (Пуринское, Солонечное и другие). Флюорит использовался в свинцово-серебро-плавильном производстве, в частности на Дучарском заводе. В 1798 г. на базе железных руд Балягинского месторождения купцом Бутыгиным и кузнецом Шолоховым построен Петровский железоделательный завод, огнеупорные кирпичи для печей которого производились из магнезитов с низовьев реки Шилка. Здесь же было организовано стекольное производство с использованием местного кварцевого сырья (Кварцевая Гора недалеко от Баляги) и соды Доронинского озера, находящегося в долине Ингоды.
В XVIII в. из Забайкалья были получены первые яшмы, агаты, сердолики, аквамарины. Источником последних стала Шерловая Гора, где казак И.Гурков в 1723 г. нашел эти ювелирные камни. К началу XIX в. относится открытие первых месторождений олова (Ононские и Кулиндинские прииски), аметистов (Мулина Гора). В 1829 г. открыто россыпное золото на реке Унда, запасы золотоносных песков в долине и русле которой не исчерпаны до сих пор.
В первой половине XIX в. стали известны знаменитые на весь мир месторождения самоцветов Боршовочного кряжа и Адун-Челона. В середине XIX в. одна за другой открываются богатые золотоносные россыпи на реках Кара, Желтуга, Шахтама, Уров, Урюм, Бальджа и др. Разрабатывается крупнейшая Дарасунская россыпь, а также Казаковская и россыпи по Средней Борзе. В последней четверти прошлого века были открыты первые коренные собственно золоторудные месторождения Ара-Илинское, Любавинское, Казаковское, Апрелковское, Ключевское, Дарасунское. Еще в конце XVIII в. на Шер-ловой Горе был обнаружен вольфрамит, но первые собственно вольфрамовые месторождения (Букукинское, Белухинское Антоновогорское) стали известны в начале XX века. Именно они дали первые в России вольфрам и висмут, а Гутайский рудник - первый молибден. В последней четверти XIX в. Забайкалье давало более половины всего золота России.
В связи со строительством Транссиба началось изучение геологического строения прилегающей к ней территории. Была создана общая концепция ее геологического строения благотворно повлиявшая на развитие геологических представлений при изучении Центрального, и Восточного Забайкалья. Планомерные геолого-съемочные и геологоразведочные работы еще не про водились. Разведка рудных месторождений не практиковалась. После отработки приповерхностных наиболее доступных и богатых частей они оставлялись. Почти полностью была прекращена добыча свинца, цинка и серебра на месторождениях Приаргунья. После установления советской масти, еще до окончания Гражданской войны, работы возобновились, про ведение их стало планомерным. В Забайкалье были направлены лучшие специалисты-геологи. В результате их исследований выявлены месторождения олова Хапчерангинское, Этыкинское, Шерловогорское, Будюмканское и др. Открытие Шерловогорского олово-полиметаллического месторождения подтвердило возможности новых геохимических методов поисков руд. Были организованы разведочные и эксплуатаци онные работы на месторождениях золота Дарасунском, Ка рийском, Любавинском, Казаковском и др. Выдающимся достижением советских геологов стало открытие в 1926 г. одного из крупнейших в мире Балейского месторождения золота и серебра. Через три года (в 1929г.) вступила в строй первая очередь Балейского ГОКа. После разведки Давендинского, Шахтаминского и других месторождений молибдена Читинская обл. стала крупным поставщиком этого ценнейшего металла.
В 1930-х годах были открыты Кручининское и Чинейское месторождения титаномагнетитов. В результате планомерных поисково-разведочных работ промышленную оценку получи ли Абагайтуйское, Солонечное, Калангуйское и другие месторождения флюорита
В годы Великой Отечественной войны Забайкалье стало важнейшим источником стратегического сырья для оборонной промышленности. В послевоенные годы возобновляются разведочные работы на месторождениях Кличкинского рудного поля. Сырьевой базой для Нерчинского полиметаллического комбината стали Кадаинское, Благодатское, Акатуевское месторождения свинца и цинка. В пределах Балейского рудного поля было открыто уникальное Тасеевское месторождение золота и серебра. С организацией в 1949 г. Читинского территориального геологического управления резко возросли объемы геологоразведочных работ. В течение первых 10-15 лет его деятельности существенно выросли разведанные промышленные запасы железа, угля, молибдена, вольфрама, золота, свинца, цинка, флюорита, строительных материалов. В это время были открыты и получили оценку такие крупные месторождения, как Удоканское медное, Бугдаинское молибденовое, Ново-Широкинское золотополиметаллическое, разведаны 16 полиметаллических месторождений (Спасское, Октябрьское, Северо-Акатуевское, Савинское № 5, Трехсвятительское и др.). В конце 1950-х - середине 1960-х годов были разведаны Удоканское месторождение меди, Бугдаинское и Жирекенское месторождения молибдена, Спокойнинское, Орловское и Этыкинское редкометалльные, завершилась разведка уникального Стрельцовского месторождения урана. Последнее стало сырьевой базой для строительства крупного Приаргунского горно-химического комбината и города Краснокаменска. В 50-х годах завершена разведка уникального по качеству сырья Усуглинского, а также крупнейшего в Забайкалье Гарсонуйского месторождений флюорита.
Во второй половине 1960-х - 1980-х годах резко увеличился удельный вес геологоразведочных работ в северных районах области. Завершается вторая очередь разведки Удоканского месторождения. Открываются и разведываются месторождения Катугинское редкоземельно-редкометалльное, Чарская группа железорудных месторождений, Апсатское каменноугольное, Сакунское алюминиево-калийных руд. Эти успехи вывели Каларский район в одну из крупнейших рудных провинций планетарного значения. Широко развернувшееся в Читинской области промышленное и гражданское строительство потребовало проведения поисков строительных материалов. Разведано Усть-Борзинское месторождение высококачественных известняков и Быркинское - глин, на базе которых возможно крупное производство цемента. Кроме того, разведано Закультинское месторождение перлитов, Жипхегенское - гранитов и более двухсот месторождений песков, строительного камня, кирпичных и бентонитовых глин. В конце 1980-х годов открыты и разведаны крупнейшие в России Шивыртуйское и Холинское месторождения цеолитов, Уртуйское - флюорита.