Планетарное экологическое значение имеют российские леса (занимающие 45% территории страны), переувлажненные земли и болота (22% территории), которые регенерируют атмосферный кислород и выступают геохимическими барьерами для загрязнителей; крупнейший на Земле массив практически неосвоенных, «диких» земель. Важную экологическую роль играет сибирская тайга, которая, малоактивно участвуя во влагообороте через растительность и атмосферу, становится крупнейшим накопителем свободной пресной воды и ее поставщиком в виде речного стока в планетарную геосистему. В силу этого российская территория выступает районом компенсации глобальных загрязнений и вообще нарушений природы, экологическим донором многих национальных экосистем. Мир активно осваивает экологический ресурс России.
На российской территории сосредоточено большое количество биологических видов (в % от общего количества в мире): насекомых — 8, рыб — 14,5, птиц — 8, пресмыкающихся и земноводных — 1, млекопитающих — 8. Среди «восьмерки экологически доминирующих стран» (выделяемой по аналогии с «семеркой» экономически высокоразвитых государств), которые во многом определяют экологическое будущее планеты, Россия выделяется сравнительно высокими показателями биологического разнообразия и степени его сохранности.
По величине выбросов загрязняющих веществ в атмосферу— абсолютных и подушевых — с большим отрывом лидируют США. Российские валовые показатели ниже американских: по SO2 — в 3,2 раза, по NOn — в 5,1, по СО2 — в 5,9 раз. Параметры выбросов европейских стран ниже российских, но в расчете на душу населения они сопоставимы. Важно упомянуть, что Россия расположена в гораздо более суровых климатических условиях, чем США и Западная Европа. Это предопределяет и больший расход энергии, а следовательно, и выбросов в атмосферу, и объемов использования водных ресурсов. Больше энергии требуется и российскому транспорту, обеспечивающему связь на огромной территории, отнюдь не компактной конфигурации. Российские показатели воздействий на среду, отнесенные к единице территории, несопоставимо малы по сравнению с другими странами.
В хозяйстве России используется лишь 2% имеющихся ресурсов речного стока (в мире — 8%, США — 19, Германии — 48). В нашей стране более экологичная, чем в мире в целом, структура топливного баланса. В мировом потреблении топлива природный газ составляет 22,5%, а в нашей стране — более 50%.
Поставками энергоресурсов на мировой рынок Россия оказывает существенную экологическую помощь зарубежным государствам, прежде всего европейским. В процессе экспорта (в основном в европейские страны и республики СНГ) нефти и газа, по сути, продаются и российские ландшафты, сильно нарушаемые и загрязняемые при добыче этих ресурсов.
Известно, что наиболее токсичные выбросы поступают в атмосферу при сжигании угля, наименее токсичные — при сжигании газа, нефтяное топливо (мазут) занимает промежуточное положение. Замена в странах Европы (без СНГ и республик Прибалтики) угля и нефтепродуктов российским газом (более 120 млрд. м3 в год) позволила сократить выбросы вредных веществ в атмосферу более чем на 30 млн. т. в год, в том числе твердых частиц — на 15 и соединений серы — на 10 млн. т.
Поскольку в средних широтах Северного полушария преобладает западный перенос воздушных масс, загрязняющие вещества, выброшенные в атмосферу в Европе при сжигании получаемых из России энергоносителей, частично поступают с воздушными потоками на нашу территорию. Таким образом, две главные экологические проблемы — где взять природные ресурсы и куда девать производственные отходы — западные страны решают в данном случае за счет России. Наша экологическая помощь, к сожалению, пока никак не учитывается во внешнеторговых расчетах и потому остается безвозмездной.
Основными импортерами экологического ресурса России (природных ресурсов и продукции экологически опасных производств) являются (% от экспорта РФ): Германия — 11,5, Украина — 10,9, Италия — 6,4, Великобритания — 5,7, Белоруссия — 4,4, Китай — 4,3, США — 3,6, Швейцария — 3,4. Газпром планирует крупномасштабные поставки газа и в Китай, Корею, Японию, таким образом, поставки «экологической помощи» зарубежным государствам расширяются на восток.
Российское сельское хозяйство отличается относительно невысокой интенсивностью, что позитивно сказывается на состоянии ландшафтов и качестве продуктов питания. Так, внесение минеральных удобрений в 1997—1998 гг. в мире составляло 100 кг/га (Китай — 290, Великобритания — 330, Нидерланды — 550), а в России — 16 кг/га (в 1999 г. — уже 15 кг/га). По количеству удобрений и ядохимикатов на единицу пашни и доперестроечная Россия уступала другим странам. В российских условиях экологические проблемы земледелия всегда были связаны не с количеством применяемых химикатов, а с технологией их использования. На 1 га пашни в мире приходится 21 трактор (США — 26, Нидерланды — 198, Япония — 462), в России — 9 тракторов. Высокий уровень механизации сельскохозяйственных работ, как известно, определяет высокую производительность труда, но и высокую степень трансформации почвенного покрова.
По масштабам автомобилизации, определяющей транспортные воздействия на среду, Россия, конечно, намного опережает Эфиопию (соответственно 122 и 1 личный автомобиль на 1000 жителей), но пока еще сильно отстает от уровня Германии, Италии, США (более 500 автомобилей на душу). По причине промышленной и транспортной «недоразвитости» России даже на европейской ее части поступление свинца в почву близко к мировому и на порядок ниже, чем в Западной Европе и Северной Америке.
Россия — единственная крупная лесопромышленная держава, в которой площади под лесами сегодня не уменьшаются, а растут. В мире масштабы лесовосстановления и лесоведения соотносятся как 1:10, а в РФ в 1999 г. это соотношение составляло 1,36:1, а в 1998 г. — даже 1,83:1.
В то же время исследования показывают, что на единицу выпускаемой продукции российская экономика расходует значительно больше природных ресурсов и дает больше производственных отходов, чем хозяйства развитых стран. При этом, однако, надо учитывать, что их относительная экологичность во многом базируется на экспорте природных ресурсов, в частности, и из России. Кроме того, при межстрановых сравнениях нужно принимать в расчет и отмеченные выше географические особенности нашей страны (суровость климата, размеры территории, конфигурация).
Производственная нагрузка на единицу высокоосвоенной территории (то есть территории с плотностью населения свыше 10 чел / кв. км) в Западной Европе, Японии, Корее превышает таковую в России в 30—40 раз. Естественно, еще больше разница в удельной нагрузке на всю территорию. Вложения энергии на единицу всей территории, например, в Нидерландах в 56 раз выше, чем в России.
Россия выделяется на мировом фоне наличием источников потенциального риска (ядерное и химическое оружие, предприятия ВПК, трубопроводы, газохранилища, атомные электростанции, гидроэлектростанции, химические производства, авиация и т. п.), но реальный вклад ее хозяйства в глобальную трансформацию природной среды в целом не превышает долю страны в территориальных ресурсах Земли, в населении и в мировом хозяйстве.
Проведенный анализ показывает, что позитивная экологическая роль России пока более значительна, чем ее вредное воздействие на глобальные геоэкологические процессы. Этот факт дает основание оценить российскую территорию как крупнейший район стабилизации биосферы, которому противостоят обширные зоны дестабилизации природной среды — Западная Европа, Южная и Юго-Восточная Азия, Северная Америка.