образована как Крымская область 30 июня 1945 года, статус республики получила в 1991 году. Ее площадь составляет 26,1 тыс. кв. км (4,3% от территории Украины). Численность населения - 2134,7 тыс. человек (4,3% населения Украины), в том числе городское население - 1338,3 тыс. человек (62,7%), сельское - 796,4 тыс. человек (37,3%). Плотность населения - 81,8 чел. на кв. км.
Расположена на Крымском полуострове и является самым южным регионом Украины. На западе и юге омывается Черным, на востоке - Азовским морями. Керченским проливом отделяется от России. Протяженность автономной республики с севера на юг составляет 210 км, с запада на восток - около 325 км. По суше граничит с Херсонской областью. С материком Крым соединен узким (8 км) Перекопским перешейком, по которому проходят железная и автомобильная дороги. Второй транспортный выход с территории Крыма - по искусственной насыпи через Сиваш. Действует также паромная переправа "Кавказ" между Керчью и Таманским полуостровом России.
В административном отношении республика включает в себя 14 административных районов, 16 городов, в том числе 11 городов областного подчинения, 56 поселков городского типа, 957 сельских населенных пунктов.
Административный центр - город Симферополь, первое упоминание датировано XVI веком, городом является с 1784 года. Население города насчитывает 338,9 тыс. человек.
Территория Крыма отличается значительным природным разнообразием. Крымские горы, расположенные в южной части полуострова, определяют разделение территории на северную - равнинную (т.н. Степной Крым) и южную горную (Горный Крым). Вдоль южного подножия Крымских гор простирается узкая галечниковая полоса Южного берега Крыма. Полезные ископаемые представлены железными рудами, месторождениями природного газа на шельфе Азова, а также месторождениями строительных материалов. В районе Карадага месторождения полудрагоценных камней. Южный берег Крыма - одна из важнейших курортных зон СНГ (климатотерапия, морские купания с июня по октябрь, грязи, виноградолечение).
Климат северной части умеренно континентальный, сухой; южной - субтропический средиземноморского типа.
Реки Крыма невелики и маловодны (р. Салгир, Бельбек, Черная, Кача, и др.), на самых крупных из них созданы водохранилища, служащие источниками водоснабжения городов. Крупнейшей водной артерией является Северо-Крымский канал, водами которого орошаются поля. В Крыму большое количество лиманных соленых озер (оз. Сасык, Красное, Сакское и др.).
Крымский полуостров является издревле славянской землей (славяне проникают и селятся здесь уже в VIII веке). Самыми древними обитателями полуострова считаются киммерийцы, которые в основном жили в Северном Причерноморье и селились в Крыму. В годы средневековья часть Крымского XII вв.). С-полуострова входила в древнерусское Тмутараканское княжество (X 1475 по 1774 гг. оно являлось вассалом Османской империи.
В 1783 г. Крым вошел в состав России. В 1784 г. была образована Таврическая область, в состав которой вошли Крымский полуостров, Тамань и земли к северу от Перекопа до Днепропетровского наместничества. Через 12 лет ее территория вошла в состав Новороссийской губернии. В конце XVIII века Крым стал интенсивно заселяться выходцами из центральных районов России. 18 октября 1921 г. образована Крымская АССР. В 1944 г. из Крыма были выселены крымские татары и представители других неславянских народов. После окончания войны сюда началось переселение населения с территорий СССР, которые особенно сильно пострадали. В июне 1945 г. Крымская АССР была преобразована в Крымскую область. В 1954 г. Крымская область из состава РСФСР была передана в состав Украинской ССР. В 1991 г. Крымская область была преобразована в Республику Крым, которая входит в состав Украины.
Крым представляет собой яркий пример сложной мультинациональной и мультикультурной социальной системы. В течение 1990-х годов в целом по Крыму фиксируется стабильная тенденция снижения численности населения. Спад численности региона определяется как естественной убылью, так и миграционным оттоком, причем их соотношение в Крыму практически равное.
Возрастной состав населения республики характеризуется более высокой долей лиц трудоспособного возраста по сравнению со среднеукраинскими показателями и несколько повышенным удельным весом младших возрастных групп.
Исторически в Крыму сложилась сложная этническая структура населения. Украинская региональная община Крыма - самая малочисленная в Украине. Наибольшая доля населения Крыма представлена русскими (на их долю в общей сложности приходилось более 2/3 всего населения), в то время как украинцы составляли чуть более четверти его жителей. В течение 1990-х годов в этнической структуре населения Крыма наметились некоторые изменения. Они связаны, во-первых, с миграционным притоком крымских татар и оттоком представителей других этносов (прежде всего русских) за пределы республики. Наибольшее количество крымских татар зафиксировано в центральных и западных районах республики, в некоторых из них доля крымских татар составляет более 25%.
Среди религиозных организаций преобладают общины Украинской православной церкви Московского Патриархата, также довольно заметное влияние имеют мусульманские организации.
Территория заселена крайне неравномерно. При средней плотности населения 81,8 чел. на кв. км на территории курортных южнобережных горсоветов он поднимается до 100 чел. на кв. км. Для Крымского полуострова характерна специфическая структура расселения. Ее основу составляют несколько базовых элементов. Во-первых, это два крупных центра Симферополь и Севастополь и, во-вторых, две "курортные" групповые формы расселения - Южнобережная и Сакско-Евпаторийская. Сравнительно равномерная и достаточно протяженная однородная сеть расселения наблюдается в степной части полуострова. В двух центрах расселения Крыма и тяготеющих к ним населенных пунктах в общей сложности проживает около трети всего населения Крыма. В пределах Южнобережной лентообразной группы горсоветов концентрируется в общей сложности почти более 17% всего населения республики, или почти 15% всего населения полуострова, включая Севастополь. В западной курортной зоне, в состав которой входят города Саки и Евпатория, а также близкие населенные пункты, суммарная численность наличного населения составляет приблизительно 9% населения республики.
Природно-климатические условия полуострова определили ведущее развитие санаторно-курортного хозяйства, которое имеет международное значение. В значительной мере с этой сферой деятельности связана специализация и других отраслей сферы услуг. В отраслевой структуре промышленного комплекса ведущее место занимает пищевая промышленность, ориентированная на переработку местного сырья. Среди ее отраслей общеукраинское значение играют винодельческая (Массандра), рыбообрабатывающая (Керчь, Ялта), консервная (Симферополь), эфиромасленичная (Симферополь, Бахчисарай, Алушта, Судак) и табачно-ферментационная (Ялта, Симферополь, Феодосия). В Крыму функционирует химический комплекс, который представлен Симферопольским заводом пластмасс, Сакским химическим заводом и другими.
Сельское хозяйство многоотраслевое. Однако ведущая роль принадлежит зерновому хозяйству. На поливных землях возделываются рис и технические культуры. Развито садоводство и виноградарство, выращивание эфирно-масленичных культур.
Основные достопримечательности: государственный архитектурно-исторический заповедник "Судацкая крепость" в г. Судак, государственный историко-архитектурный заповедник в г. Бахчисарай, Алупкинский государственный дворцово-парковый музей-заповедник.
Выгодное экономико-географическое положение Автономной Республики Крым обусловлено тем, что автономия занимает территорию Крымского полуострова, расположенного на юге Восточной Европы между 46°15’–44°23’ северной широты и 32°29’–36°39’ восточной долготы. Площадь Автономной Республики Крым занимает 26,1 тыс. км2, что составляет 4,3% территории Украины.
Крым расположен в широтном поясе Земного шара, отстоящем на равных расстояниях от экватора и Северного полюса.
На севере полуостров соединен с материком узким (7—23 км) Перекопским перешейком. С запада и юга полуостров омывают Черное море, с востока — Керченский пролив, а с северо-востока — воды Азовского моря и его залива Сиваша.
Черное море — весьма глубокий (до 2245 м), почти замкнутый, овальной формы, водоем. По площади своей водной поверхности (413488 км2) эта плоскодонная котловина более чем в 15 раз превосходит площадь Крымского полуострова.
Азовское море, наоборот, очень мелководно. Наибольшая глубина его не превышает 13,5 м. Намного уступает оно Черному морю и по площади (37 600 км2).
С севера на юг полуостров протянулся на 180 км, а с запада на восток — на 360 км. Граничит с Херсонской и Запорожской областями Украины, Краснодарским краем Российской Федерации. В Крыму преобладают морские границы, протяженность береговой линии составляет около 1500 км.
Богатством Крыма является его мягкий, близкий к средиземноморскому, климат, для которого характерно изобилие солнца, тепла и света.
Климат Крыма определяется его географическим положением, рельефом и влиянием омывающих полуостров морей. Для него характерно большое число часов солнечного сияния, но вместе с тем для большинства районов — недостаток влаги. Обилие солнечных дней (2180-2470 часов в год), теплое море, умеренно влажный воздух, насыщенный солями моря, прекрасные минеральные источники, эффективные лечебные грязи – все это делает незабываемым пребывание на полуострове. Климат северной равнинной части Крыма умеренно-континентальный с короткой малоснежной зимой и умеренно жарким засушливым летом.
По количеству тепла и влаги Крым относится к числу относительно благоприятных районов для развития земледелия. Происходит активная вегетация пшеницы, кукурузы, большинства плодовых культур и винограда.