Трудно переоценить значение Араратского района для исторических судеб армянского народа. Достаточно сказать, что из всех существовавших в Армении на протяжении 2500 лет столичных городов пять размещалось в левобережной части Араратской равнины, и среди них столица (, 'оветской Армении – Ереван.
Араратский район исторической Армении простирался от Гегамского хребта до водораздельной линии между Евфратом и Араксом. Его сердцевина – Араратская котловина всегда выделялась среди других районов относительно высоким уровнем развития производительных сил и хозяйственной освоенности территории. Таким предстает Араратский район и в настоящее время. На его территории проживает 55% населения республики. Район даст 65% валовой продукции промышленности и 50% сельскохозяйственной продукции республики. Здесь сосредоточено около половины всей площади орошаемых земель. Отраслевая структура промышленности, как и сельского хозяйства, в главных своих чертах повторяет структуру отраслей республики, однако в промышленности Араратского района значительно выше доля перерабатывающих отраслей, а в сельском хозяйстве – интенсивных отраслей, связанных с орошаемым земледелием.
Под влиянием многовековой хозяйственной деятельности человека природная среда Араратской котловины, особенно ее донной части, сильно изменена.
До высоты 1000 м над у р. моря земли почти повсюду распаханы и окультурены. Широко распространены так называемые культурно-поливные почвы, «отвоеванные» у полупустыни. Равнина покрыта густой сетью оросительных каналов, шоссейных дорог, линий электропередачи, виноградными плантациями и обширными полями овощебахчевых культур, многолетних кормовых трав и эфиромасличной герани.
Средняя плотность населения района самая высокая в республике – до 400 человек на 1 кв. км. Преобладает сплошное расселение: села вдоль дорог и оросительных каналов сливаются друг с другом, образуя единую застроенную полосу.
В Араратском районе много больших и малых городов. Их число достигает двух десятков, и среди них столица республики – Ереван.
Ереван – крупнейший промышленный, транспортный и культурный центр
Армении. Он расположен на стыке Араратской равнины с предгорьем, а колебания высот в черте города достигают 400 м. Территорию города пересекает живописное каньонообразное ущелье Раздана. С обзорной площадки города видны раскинувшиеся на юг на многие километры Ереван и Араратская долина с возвышающимся над ней величественным Араратом, расположенным в Турции. Гора изображена на государственном гербе Армении.
О Ереване говорят, что это город «молодой, но с почтенным возрастом». Найденные на его территории остатки материальной культуры датируются III–VI тысячелетиями до н.э. Официальное же основание крепости Эребуни (от которой и получил город свое название) относится к 782 г. до н.э., о чем свидетельствует «метрика» – урартский клинописный текст на базальтовой плите, обнаруженной в юго-восточной части города (Арин-Берд).
До победы Советской власти Ереван был захолустным провинциальным городком, где проживало 30 тыс. человек. Современный Ереван – город – «миллионер» (численность населения – 1,1 млн. человек), выделяется среди других городов страны высокими темпами роста численности населения. В городе действуют около 300 крупных промышленных предприятий самых разных отраслей современной индустрии, но ведущее место занимают электронная, радиотехническая, электротехническая, станкоинструментальная, часовая, химическая и др. промышленности.
Другие города Араратского района не так велики, как Ереван, и тесно связаны с хозяйственной, административной и культурной жизнью столицы. Среди них особое место занимает Эчмиадзин (в прошлом Вагаршапат) – столица армянского государства раннего средневековья (II-111 вв.). Ныне Эчмиадзин – один из промышленных городов республики с предприятиями пищевой, машиностроительной и легкой промышленности. Однако прежде всего он известен как центр армянской апостольской церкви. Здесь находятся кафедральный собор и резиденция верховного католикоса всех армян – высшего духовного лица церковной иерархии.
В панораме города на фоне современного архитектурного облика Эчмиадзина четко вырисовываются силуэты многих хорошо сохранившихся выдающихся архитектурных памятников, среди которых наряду с эчмиадзинским кафедральным собором (303 г.) выделяются величественные храмы VII в. Рипсимэ и Гаянэ. Недалеко от Эчмиадзина находится один из архитектурных шедевров VII в. – храм Звартноц – грандиозное трехъярусное сооружение внутри круглой, а снаружи многогранной телескопической формы.
В юго-западной части Араратской котловины расположен молодой быстро растущий город Октемберян, возникший на пустом месте в районе освоения засушливых земель, орошаемых водами Октем-берянского канала. Город известен продукцией станкоинструментальной, вин-но-коньячной и консервной промышленности. Недалеко от него для строителей и эксплуатационников Армянской атомной электростанции построен поселок Мецамор – по названию расположенного рядом и существовавшего более 3 тыс. лет назад древнего металлургического комплекса.
В экономической жизни Араратского района значительную роль играют города Арташат, где развита пищевая, легкая и машиностроительная промышленность, и Арарат – известный центр цементной промышленности и цветной металлургии.
Ширакский район издавна был житницей Армении. Он расположен на северо-западе Армении в границах левобережного водосборного бассейна р. Ахурян и занимает всего Ую территории республики. По сравнению с соседними Араратским и Лорийским районами его территория приподнята (самые низкие точки расположены на высоте 1300 м над ур. моря) и имеет равнинный облик.
Большая часть территории занята Ширакской равниной. В природных ландшафтах преобладают горные степи и альпийские луга. Почвенно-климатические условия благоприятны для возделывания зерновых и других культур, характерных для средних широт европейской части России.
Ширак, как и Гугарк, вошел в состав России на несколько десятилетий раньше, чем другие районы Восточной Армении, и его военно-стратегическое положение на границе России с Турцией способствовало развитию ремесел и зернового хозяйства (для нужд русской армии). Промышленное же развитие началось после победы Советской власти. В настоящее время по средней плотности населения и уровню экономического развития Ширакский район уступает только Араратскому. В современной структуре промышленности ведущими являются текстильная (хлопчатобумажная) и машиностроительная отрасли (станкостроительная, электротехническая, приборостроительная), добыча и обработка природных строительных материалов (главным образом вулканических туфов), а также пищевая промышленность.
В сельском хозяйстве в равной мере хорошо развиты как земледелие, так и животноводство. Ни в одном другом районе Армении пахотные земли не имеют столь большой доли в сельскохозяйственных угодьях, как в Шираке, – ими занята большая часть Ширакской равнины. Возделывают пшеницу, главным образом озимую, сахарную свеклу (по их валовому сбору Ширак занимает в республике первое место), а также кормовые травы. Перспективы развития земледелия связаны с расширением орошаемых площадей, которое становится возможным благодаря сооружению крупного водохранилища на пограничной с Турцией реке Ахурян. В животноводстве ведущее место занимает скотоводство молочно-мясного направления.
Один из древнейших городов Армении – Ленинакан – занимает центральное положение в Шираке. Как по объему промышленного производства, так и по числу жителей (220 тыс. человек) он стал вторым городом республики. В городе построены крупнейший в республике хлопчатобумажный комбинат, машиностроительные заводы по производству уникальных строительных машин и механизмов, фрезерных станков, кузнечно-прессового оборудования, электродвигателей, измерительных приборов, предприятия пищевой и легкой промышленности.
Еще до революции Ленинакан был известен как важный ремесленный и торговый центр. Здесь по сравнению с другими городами республики и сейчас сохранились народные традиции. Высокого уровня развития достигли традиционные ремесла: каменотесов, гончарного, плотничного, кузнечного, медного дела и т.д. До сих пор сохранились целые улицы и городские кварталы, отличающиеся своеобразной архитектурой. Многие из них объявлены заповедными.
На северных склонах Арагаца расположен молодой город Артик – центр добычи широко известного в СНГ розового вулканического туфа – дешевого, красивого и высококачественного строительного материала.
Севанский район
По особенностям природных условий и хозяйства в отдельный район выделен бассейн озера Севан. Своеобразный природный комплекс района сформировался в условиях замкнутой горной котловины, дно которой занято водами Севана, и общей приподнятостью территории над соседними районами. Природные ландшафты Севанского района отличаются большим своеобразием, но преобладают горностепной и альпийский ландшафты, а горные леса покрывают незначительные площади.
До установления Советской власти Севанский район был традиционно отсталым, типично аграрным районом Армении. За годы социалистического строительства он стал районом бурного индустриального развития. Интенсивное освоение природных ресурсов началось со строительства Севан-Разданского ирригационно-энергетического комплекса, включающего каскад гидроэлектростанций на Раздане и систему ирригационных каналов для орошения плодородных земель Араратской котловины. В результате интенсивного использования вод озера его уровень снизился на 18 ми соответственно сократилась площадь зеркала. Это привело к нарушению экологического равновесия, загрязнению озера и появлению опасности заболачивания.