Равнинные леса Синьцзяна подразделяются на три вида: рощи по берегам рек в пустыне, кустарники в пустыне и тугайные леса в речной поймах и ущельях. Тутайньсе леса состоят в основном из евратского тополя и синьцзянского тополя, их площадь в совокупности составляет 725 тысяч гектаров, объем леса – 14,46 миллиона кубометров. В пустыне растут главным образом саксаул и тамариск, играющие важную роль в закреплении песков и удержании влаги. Площадь под ними равняется 770 тысяч гектаров. Однако традиционное использование этих кустарников в качестве бытового топлива привело к значительному их сокращению. Леса в долинах и ущельях находятся главным образом в бассейнах рек Или и Иртыша. Эти леса богаты лиственными породами. На протяжении истории леса эти сильно пострадали от вырубки. В настоящее время площадь под ними оценивается в 53 тысячи гектаров, причем тенденция сокращения ее сохраняется.
За время народной власти в Синьцзяне была проведена масштабная работа по восстановлению лесных ресурсов и лесонасаждению. В 1998 году площадь лесов составила 800 тысяч гектаров, что превышает половину всей площади горных лесов. Рукотворные лесонасаждения включают 227 тысяч гектаров лесозащитных полос, сооруженных вокруг сельхозугодий, 166 тысяч гектаров лесов технического значения, 115 тысяч гектаров рощ, предназначенных для заготовления бытового топлива. По мере роста доходов от лесного и плодового хозяйства ускоряются темпы создания лесов, призванных улучшить экологию района в целом.
Охрана диких животных
В Синьцзяне зарегистрированы 702 вида диких представителей позвоночных, что составляет 15% всех позвоночных видов в Китае. В том числе 140 видов зверей, 425 видов птиц, 45 видов пресмыкающихся, 7 видов амфибий, 85 видов рыб. К животным, охраняемым государством 1-й категории, относятся дикий верблюд, кулан, бобер, сайгак, снежный барс – всего 20 с лишним видов. К охраняемым животным 2-й категории относятся 67 видов, в том числе бурый медведь, антилопа, архар, сухопутная черепаха. Кроме того, насчитывается около 20 тысяч видов насекомых.
Из-за нерациональной эксплуатации и отсутствия необходимых защитных мер многие растительные и животные виды Синьцзяна стоят на грани вымирания. Среди растений, занесенных в Красную книгу КНР, на Синьцзян приходится 24 вида, в том числе 7 охраняемых видов 2-й категории: карликовый падуб, грецкий орех, дикая яблоня. К охраняемым растениям 3-й категории относятся 17 видов, в том числе снежный барс и другие. В списке охраняемых растений районного значения числится 61 вид. Что касается животного мира, то в Красную книгу внесено 118 видов животных, обитающих на территории Синьцзяна, что составляет одну треть всех биовидов, фигурирующих в этой книге. 16,8% позвоночных видов Синьцзяна объявлены охраняемыми. В их числе 87 видов зверей, 83 вида птиц, один вид рыб, один вид пресмыкающихся. 31 вид относится к охраняемым животным 1-й категории, 87 видов – к охраняемым животным 2-й категории. В списке охраняемых животных 1-й категории числятся тигр, лошадь Пржевальского, лось, которые практически целиком вымерли. Исчезла и синьцзянская рыба-треска.
В 1980 году правительство СУАР объявило заповедной район произрастания баданьского абрикоса (г. Тачэн). С тех пор природоохранное дело в Синьцзяне развивалось по пути регламентации и усиления правопорядка. В последующие 7 лет было основано 20 заповедников и природоохранных зон. В 1997 году к ним прибавился охраняемый район в уезде Вэньцюань (Сев. Синьцзян), в 2000 году заповедник на озере Зби-Нур и Сярсилийский заповедник. Заповедник по охране диких верблюдов районного значения в горах Алтынаг теперь называется Алтынаг-Лобнорский заповедник диких двугорбых верблюдов. Площадь заповедника расширилась от 15 тысяч кв. км. до 68 тысяч кв. км. Сегодня в Синьцзяне имеется всего 23 заповедных и природоохранных зон, в их числе 4 заповедных зоны всекитайского значения: природоохранная зона на озере Ханас, Баянбрукский лебединый заповедник, Алтынтагский заповедник высокогорной фауны и Западнотяньшанская природоохранная зона. Район озера Тяньчи является единственным в Синьцзяне природным лесопарком государственного значения. Совокупная площадь природоохраняемых территорий составляет 160 тысяч кв. км., 9,6% всей территории СУАР. По размерам природоохраняемой площади Синьцзян стоит на 2-м месте в стране, уступая лишь Тибету. В числе заповедных зон площадью более 10 тыс. кв. км. фигурируют Алтынтагский заповедник высокогорной фауны, Ташкурганский заповедник высокогорной фауны, Карамелиский заповедник копытных животных и др. По признаку охраняемых видов синьцзянские заповедники можно разделить на комплексные – всего 7, площадь которых составляет 70% природоохраняемой территории, и специальные – 9, примерно 29% природоохраняемой территории. Таким образом, в совокупности на заповедники двух указанных видов приходится 99% всей природоохраняемой территории.