Сельское хозяйство. Основу экономики Афганистана традиционно составляет сельское хозяйство. Доля сельскохозяйственного производства в ВВП составляет 38% (2005). Площадь пахотных площадей составляет 12,3% всех пригодных для сельскохозяйственного использования земель. В настоящее время под посевами зерновых находятся 2,7 млн. га земли, из них 1,2 млн. га искусственно орошается. Для этого используется система арыков, питающихся от рек и подземных источников. Кроме того, имеются подземные водосборные галереи с колодцами (кяризы). Военные действия нанесли большой ущерб ирригационным сооружениям, а возделывание полей стало опасным занятием из-за мин, рассеянных в сельской местности. Бóльшая часть обрабатываемых земель принадлежит мелким крестьянским хозяйствам. Минеральные удобрения применяются редко.
В зависимости от особенностей рельефа, климата, почв и высоты местности ведется подбор засеваемых культур. Зерновые культуры выращиваются на территориях до 2700 м над у.м. С увеличением высоты местности ведущая роль переходит от риса к кукурузе, затем к пшенице и еще выше к ячменю. Наиболее продуктивные земли находятся на равнинах севернее Гиндукуша, где притоки Амударьи образуют широкие и плодородные долины, в долинах рек Кабул, Логар, Сароби и Лагман, в центральной части страны – на нагорье Хазараджат, а также в долинах рек Герируд и Гильменд. Более 87% пахотных земель в Афганистане отводят преимущественно под зерновые культуры – пшеницу (60%), кукурузу, ячмень и рис. В 2003 в Афганистане было произведено 3,6 млн. т зерновых на площади 2,2 млн. га, в т. ч. пшеницы – 2,7 млн. т, ячменя – 350 тыс. т, кукурузы – 300 тыс. т, риса – 260 тыс. т. Среди других возделываемых культур – сахарная свекла, хлопчатник, масличные и сахарный тростник. В садах выращивают всевозможные плодовые – абрикосы, персики, яблоки, груши, сливы, вишню, гранаты и цитрусовые, на огородах – картофель, овощи. Культивируются также несколько сортов винограда и дыни, миндаль и грецкий орех. Традиционно экспортируются свежие и сухие фрукты, изюм и орехи.
Военные дествия нанесли огромный ущерб земледелию Афганистана. По данным ООН, в 1991 площади, занятые под сельскохозяйственными культурами, уменьшились на 16%. Общий сбор урожая оценивался в 45% от прежнего, довоенного уровня 1978, причем по некоторым культурам он не превышал 30% от него. В целом валовая продукция сельского хозяйства сократилась на 27%. В 1980–2000-е ведущей товарной культурой стал опийный мак, и Афганистан превратился в главного мирового поставщика опиума (по примерным оценкам, в 2004 его произведено 4,2 тыс. т, что составило 87% его мирового производства). Доходы от наркобизнеса составляют 2,8 млрд. долл. США – ок. 60% национального дохода. Главные центры производства опийного мака – провинции Кандагар, Гильменд, Нангархар, Бадахшан. Наркотики из Афганистана нелегально отправляются в Западную Европу и Россию.
Животноводство. Наиболее развито ориентируемое на производство мяса, шерсти и молока овцеводство. Каракульская порода овец, которой славится северный Афганистан, дает знаменитые каракулевые смушки. Население владеет навыками выделывания овечьих шкур. Традиционно разводят также коз, лошадей, крупный рогатый скот (коров, буйволов и яков), верблюдов и ослов. В результате войны поголовье крупного рогатого скота сократилось на 23%, овец – на 27%, волов (используются для пахоты) – на 30%. В 1998 в стране насчитывалось 40 млн. голов скота (т.е. 1,6 на 1 чел.): овец – 25 млн., коз – 9 млн., крупного рогатого скота – 4,5 млн., ослов – 1 млн. и верблюдов – 0,5 млн. На основе продукции животноводства население занимается шерстопрядением и ручным ковроткачеством.
Лесное хозяйство. Леса сосредоточены, прежде всего, в восточных провинциях Афганистана (Нуристан и Пактия). Там растут сосна, гималайский кедр, дуб, маслина и орехоплодные деревья. Древесина используется для отопления, в строительстве, для изготовления мебели. Афганистан испытывает хроническую нехватку древесины, но тем не менее, она нередко идет на экспорт, поскольку ее проще сплавлять по рекам в Пакистан, чем доставлять в другие районы страны.
Промышленность. Ее доля в ВВП составляет 24% (2005). Развивается горнодобывающая промышленность. С помощью СССР с 1967 разрабатывался крупный газоносный бассейн на севере страны, в 1980-е природный газ в объеме 1,8-2 млрд. куб. м экспортировался в Советский Союз. В 2001 было добыто 220 млн. куб. м газа. Рассчитанные запасы газа на 2002 составляли 49,98 млрд. куб. м. В мирные годы велась эксплуатация угольных месторождений и некоторых других полезных ископаемых – железной руды, барита, серы, талька, каменного угля, соли, лазурита, гипса, известняка, драгоценных камней и серебра.
Наиболее крупная отрасль обрабатывающей промышленности – легкая промышленность (предприятия по первичной обработке и переработке хлопка, шерсти и ввозимого искусственного волокна). Первые хлопкоочистительные предприятия были построены еще до Второй мировой войны в Кундузе, Мазари-Шарифе и Кабуле. Тогда же были построены три текстильные фабрики – в Джабаль ус-Серадже, Пули-Хумри и Гульбахаре. Шерстяные изделия выпускались в Кандагаре, под Кабулом и в Герате. В 1960-х были построены трикотажные и обувные предприятия в Кабуле. Вторая по значимости – пищевая промышленность, представлена маслобойными фабриками, а также предприятиями по очистке, сушке и упаковке фруктов, заводом по производству соков и фруктовых консервов, заводами по изготовлению пищевого льда, сахарным заводом. В стране есть также несколько боен, элеваторов, мельниц и хлебокомбинат.
Промышленность стройматериалов представлена двумя цементными заводами, домостроительным комбинатом и асфальтобетонным заводом в Кабуле. Практически вокруг всех городов действуют кустарные кирпичные заводы. Химическая промышленность представлена довольно крупным заводом химических (азотных) удобрений в Мазари-Шарифе мощностью 120–130 тыс. т карбамида в год. В крупных городах работают небольшие частные предприятия по производству красок, пластиковых изделий, поролона, лекарств и ядохимикатов.
Развито кустарное производство, которое обеспечивает занятость значительной части населения. Основное направление кустарного промысла – ковроткачество (в Кабуле и на севере страны), связанное с внешним рынком. Кроме этого, кустарные промыслы обеспечивают производство металлоизделий, пошив одежды, хлопчатобумажных и шерстяных тканей, производство гончарных изделий, ремонт автомобилей и велосипедов, бытовой техники. Развиты также кузнечное и ювелирное ремесла, выделка кож, пошив мешков, плетение корзин, выпечка хлебобулочных изделий.
Энергетика. В 2003 в стране было произведено 905 млн. кВт/ч. Ок. 58% производимой в стране электроэнергии вырабатывается на ГЭС, ок. 37% – на теплоэлектростанциях и немногим более 4% – на дизельных установках. Всего в Афганистане насчитывается свыше 100 электростанций. Крупнейшие из них: ГЭС Наглу – 100 тыс. кВт, ГЭС Махипар – 66 тыс. кВт, ГЭС Каджаки – 33 тыс. кВт, ГЭС Сароби – 22 тыс. кВт, ТЭС в Мазари-Шарифе – 48 тыс. кВт, ТЭС в Кабуле – 120 тыс. кВт.
В Афганистане проложены два газопровода: из Туркмении в Шинданд и из Узбекистана в Баграм. Их протяженность составляет 387 км, но в последние годы они практически не использовались. Проект строительства газопровода из Туркмении через территорию западного Афганистана в Пакистан (и далее в Индию), которое планировалось международным консорциумом (США, Саудовская Аравия, Туркмения, Афганистан, Южная Корея, Россия), в кон. 1998 был заморожен из-за неустойчивой политической обстановки. В настоящее время проект реанимирован, на его разработку часть средств выделил Азиатский банк развития. Общая стоимость проекта – 3,5 млрд. долл. США. Пропускная мощность газопровода – 90 млн. куб. м газа в год. Срок строительства – 4 года. Предполагаемое начало строительных работ – декабрь 2005. Афганистан планирует получать от транзита газа 300 млн. долл. США в год.
Руководство Афганистана намерено также восстановить электроэнергетическую систему страны. Намечено строительство целого ряда электростанций на реках Кунар и Кокча, а также возведение газотурбинной станции в Шибиргане. Огромное значение придается проектам электрификации сельских районов, где планируется построить сеть небольших дизельных и гидроэлектростанций. Возобновились поставки электроэнергии в северные районы Афганистана из Узбекистана, Таджикистана и Туркмении. Остальные районы обеспечиваются электроэнергией за счет закупок электричества у Ирана и Пакистана.
Транспорт и связь. До недавнего прошлого караваны были единственным транспортом и способом доставки грузов. Некоторые племена полностью специализировались на гужевых перевозках. Наиболее интенсивное дорожное строительство велось в 1950–1960-е при содействии Советского Союза и США, в 1964 советскими специалистами был построен туннель под перевалом Саланг, связывающий Северный и Южный Афганистан. Вследствие военных действий состояние этих дорог сильно ухудшилось, а дорожно-ремонтные работы почти не проводились. Зимой и весной некоторые дороги становятся непроезжими. Во многих районах большинство афганцев передвигаются и перевозят грузы в основном на верблюдах и ослах.
Ныне ведущую роль в перевозках на дальние расстояния и в обслуживании внешней торговли играет автомобильный транспорт. Общая протяженность автомобильных дорог – 34,79 тыс. км, из них 8,2 тыс. км имеют твердое покрытие (2003). Важное значение приобрела кольцевая автомагистраль, которая начинается в Кабуле, идет на север через туннель на перевале Саланг до Хульма, затем поворачивает на запад к Мазари-Шарифу, далее следует на Майману и Герат, после чего направляется к юго-востоку до Кандагара и, наконец, к северо-востоку на Кабул. В 2004 завершена реконструкция автодороги Кабул-Кандагар, которую осуществили США, Япония и Корея. В 2005 началась прокладка дороги Кабул–Бамиан, которая свяжет столицу с труднодоступным горным районом в центральной части Афганистана. Реконструируется автотрасса Кандагар–Спинболдак на афгано-пакистанской границе. Главные дороги страны соединяются с транспортной сетью Пакистана через Хайбарский проход и через перевал Ходжак. Из Герата шоссе ведет в Иран. Товары из России, центральноазиатских и европейских стран следуют по железной дороге до узбекско-афганской границы в Термезе, и далее к одному из четырех портов на р.Амударья. Переправу через реку осуществляют по железнодорожному и автомобильному мосту в Хайратане, а также на паромах и баржах. В 2005 началось строительство автомобильного моста через р.Пяндж.