Обучение в начальной школе (от 3 лет в сельской местности до 6 лет в городах) является обязательным и бесплатным для детей в возрасте от 7 до 14 лет. В 2002/03 уч. г. их посещало св. 1,2 млн. учащихся (ок. 30% детей соответствующего возраста). По окончании начальной школы открывается доступ к среднему образованию, которое разделено на неполную (7–9 классы) и полную (10–12 классы) среднюю школы. В 2002/03 уч. г. в них обучалось ок. 300 тыс. учащихся. К кон. 2005 работало ок. 7 тыс. школ. Обучение бесплатное и раздельное на всех ступенях. В 2004/05 уч. г. в школах работало 74466 учителей. Занятия ведутся преимущественно на языках дари и пушту, в местах компактного проживания национальных групп – на их родном языке. По официальным данным, к 2004/05 уч. г. в школах обучалось, по разным оценкам, от 3,7 до 4,2 млн. учащихся, в т.ч. 40,5% девочек от 7 до 14 лет. Однако в целом по стране посещаемость школ неравномерна. В южных провинциях Афганистана свыше 61% детей не имеют возможности ходить в школу. Для решения этой проблемы разработана программа передвижных школ, чтобы донести образование в сельские районы. В будущем планируется изучение возможности внедрения новой структуры общеобразовательного учреждения, которая предполагает восьмилетнее начальное и четырехлетнее среднее образование.
Кабульский университет, открытый в 1946 на базе созданного в 1932 медицинского факультета, является самым крупным и наиболее престижным высшим учебным заведением страны. Из-за боевых действий в 1990-е большую часть времени был закрыт. Сегодня в нем обучается ок. 7 тыс. студентов, в т.ч. ок. 1,7 тыс. студенток. Работают также небольшой Нангархарский университет им. Баязида Рошана (г.Джалалабад, осн. в 1962, первоначально готовил медицинские кадры), Балхский университет (осн. в 1988), Гератский университет (1987), Кандагарский университет (1988), а также университеты в Бамиане, Бадахшане и Хосте. Преподавание в университетах ведется преимущественно на дари. Функционирует Кабульский государственный медицинский институт (осн. в 1932). Количество студентов высших учебных заведений увеличилось с 4 тыс. в 2001 до 37 тыс. в 2004 и 40 тыс. в 2005, 19% из них составляют девушки.
Уровень образования в Афганистане на сегодняшний день является одним из наиболее низких среди развивающихся стран. В 2000 только 28,7% афганцев старше 15 лет умели читать и писать, из них всего 19,6% женщин и 51% мужчин (оценка ООН).
Научные учреждения. В нач. 1930-х в Кабуле, Герате и Кандагаре появились первые историко-литературные объединения афганских ученых и писателей. В феврале 1979 была основана Академия наук Афганистана (AHA), созданная по модели Академии наук СССР. Она включала Афганскую академию языка и литературы "Пашто толына" (1937), Историческое общество Афганистана (1942) и связанные с ними научно-исследовательские учреждения.
Библиотеки и музеи. Главные книгохранилища страны – Публичная библиотека Кабула (1957) и библиотека Кабульского университета (1931), а также Публичная библиотека Герата и Национальный архив, созданный на базе отдела рукописей Кабульского университета. Большая часть их фондов и коллекций утрачена; тысячи томов из собраний библиотек и музеев в 1990-е были сожжены или разграблены религиозными фундаменталистами.
Из музеев наиболее значительным является историко-этнографический Кабульский национальный музей (осн. в 1922), среди экспонатов которого находилось большое количество произведений искусства, старинные рукописи, миниатюры и пр. Особенно ценными были материалы первобытного, древнегреческого и буддийского периодов, богатейшая коллекция монет (свыше 30 тыс.), золотых украшений и статуэток. В 1993 музей находился в зоне боев, и к 1995 более 90% его коллекций было разграблено и вывезено через Пакистан для продажи богатым коллекционерам в других странах. Помимо этого, в 2000–2001 свыше 2700 произведений искусства из хранилищ музея были уничтожены или повреждены религиозной полицией талибов. После падения режима талибов международное сообщество выделило средства на восстановление Национального музея. Он был вновь открыт в январе 2005. Музей располагает богатыми археологическими и этнографическими коллекциями, которые охватывают период от палеолита до становления мусульманского государства, в нем также представлены произведения современных афганских художников. В настоящее время в его экспозиции находятся ок. 2,5 тыс. предметов.
Пресса и массовая культура на протяжении всей истории Афганистана развивались в зависимости от степени государственной цензуры. Первая газета "Шамс ун-нахар" ("Полуденное солнце", на дари) выходила в Кабуле в 1873–1878. В нач. 20 в. издавалась также газета "Сирадж уль-ахбар" ("Светильник новостей", на дари) – политический рупор движения "младоафганцев", имевшая широкий круг читателей за пределами Афганистана. Расцвет афганской прессы приходится на период после восстановления Афганистаном независимости, когда в столице и провинции издавалось более 20-ти газет и журналов. Конституция 1931 впервые гарантировала номинальную свободу печати, но фактически правительство контролировало средства массовой информации. К нач. 1930-х частные периодические издания были запрещены. После принятия закона о печати (1951), формально упразднившего предварительную цензуру, в Афганистане выходило около десяти независимых изданий, которые отражали позиции различных политических групп. Правительственный контроль над прессой, ужесточенный в 1952 после массовых демонстраций в Кабуле, был ослаблен в серед. 1960-х. В 1962 начала выходить газета "Кабул таймс" на английском языке. К 1972 все основные оппозиционные издания вновь были закрыты.
После 1978, в период правления НДПА, все публикации были вновь подчинены цензуре. Выходило несколько ежедневных газет общим тиражом до 150 тыс. экземпляров, среди них – печатавшаяся на дари и пушту "Хакикате инкилабе саур" ("Правда саурской революции", орган ЦК НДПА, осн. в 1979), "Анис" ("Собеседник", орган Национального отечественного фронта, с 1927) и "Хивад" ("Отечество", с 1949), а также "Кабул нью таймс" на английском языке. Издавались также еженедельник для женщин "Жвандун" и ряд провинциальных газет. Министерства, факультеты Кабульского университета, а также банки выпускали раз в месяц или в квартал собственные периодические издания. В 1979 все издательства были национализированы. К 1996 в Афганистане издавалось 12 ежедневных газет, но почти все они были закрыты с приходом к власти движения "Талибан". Официальным печатным органом "Талибан" с 1998 стала газета "Шариат" ("Путь к Аллаху"). В нач. 2002 новое временное правительство страны приняло закон, гарантирующий свободу прессы. К 2005 появилось более 300 изданий. Наиболее крупные газеты и журналы – проправительственные "Кабул таймс", "Хивад" и "Анис", частный еженедельник "Кабул уикли" (самый большой по тиражу, осн. в 1991, выходит на языках дари и пашту). Оппозиционные организации, включая эмигрантские, имеют свои издания на местах. Большинство газет издаются нерегулярно.
В стране, где большинство населения неграмотно, особое значение приобретает радиовещание. Трансляции передач начались в 1920-е, но во время восстания в 1929 оборудование радиостанции было уничтожено. В 1941 было создано "Радио Кабула" (с 1964 известно как "Радио Афганистана"). При талибах оно было переименовано в "Голос Шариата", которое передавало новости, религиозные программы, а также вело образовательные передачи на местных языках. "Радио Афганистана" вернулось в эфир в ноябре 2001. Сегодня в Кабуле и других районах Афганистана слушателям доступны передачи местных ("Радио Герат") и частных радиостанций ("Арман ФМ", "Радио Хилид Кабул" и др.), вещающих в различных диапазонах, или ретрансляции зарубежных радиостанций – Би-Би-Си, "Немецкая волна", "Радио Свобода" и "Голос Америки" (известна в Афганистане как "Радио Ашна" ("Друг")), "Радио Свободный Афганистан" ("Радио Азади") и Радио "Франс интернасиональ".
Первый центр цветного телевидения был создан с помощью Японии в Кабуле в 1978. Государственное радио- и телевещание велось в 1980-е на дари, пушту и десяти других языках. Однако талибы, захватив столицу в 1996, закрыли все телевизионные станции и наложили запрет на телевизионные передачи и кино как противоречащие догматам ислама. Проводились мероприятия по уничтожению телевизоров. В кон. 2001 начали работать несколько государственных и частных телеканалов, а также ряд телевизионных кабельных сетей, транслирующих не только новости, но также западные фильмы и музыку. В провинции некоторые радио и телевизионные станции находятся под контролем местных властей и различных полевых командиров, не допускающих распространения независимых средств информации в их районах.
Карательные акции "Исламской партии Афганистана", движения "Талибан" и других группировок моджахедов негативно отражались на массовой культуре. Популярная музыка была запрещена, было уничтожено множество аудиокассет и большое количество видеотехники. Музыка была запрещена даже во время свадебных и праздничных мероприятий, в 1996 были закрыты кинотеатры.
После формирования переходного правительства была восстановлена афганская киностудия "Афганфильм". Ее возглавил Сиддик Бармак – наиболее известный кинорежиссер Афганистана, снявший фильм "Усама", который в 2003 получил приз молодежного жюри Каннского фестиваля, а в 2004 – престижную награду Берлинского кинофестиваля "Золотой глобус" в номинации "Лучший зарубежный фильм".