Поверхность территории Украины в основном равнинная, с низменностями (Полесская, Приднепровская, Причерноморская) и отдельными слабовсхолмленными возвышенностями высотой до 300–500 м (Подольская, Приднепровская, Донецкий кряж и др.). Горы расположены на западе (Карпатские) и на юге (Крымские). Самая высокая вершина страны – г. Говерла в Карпатах (2061 м).
Основные реки Украины — Днепр, Южный Буг и Дунай — впадают в Черное море. Имеется более 7000 озер (в поймах рек, а также на северо-западе, в Полесье — наиболее заболоченном районе). Крупнейшие водохранилища – Кременчугское, Каховское, Днепродзержинское, Киевское и Каневское.
Климат умеренно континентальный. Характерны сезонные различия, зимы умеренно холодные, лето продолжительное, теплое или жаркое, средняя температура июля 18–24° С, января от -8° С до 2–4° С (на Южном берегу Крыма). Суммарное годовое количество осадков для большей части Украины составляет 600 мм, в Карпатах – до 1600 мм, на юге и юго-востоке 400–300 мм. Южный берег Крыма характеризуется субтропическим климатом средиземноморского типа.
Большая часть территории страны (лесостепи и степи) заняты черноземами — самыми плодородными почвами в мире. Поясу черноземов соответствует степная зона. Со второй половины 18 в. началась интенсивная распашка степей, и в настоящее время естественная растительность в этой зоне сохранилась только в немногочисленных заповедниках (Аскания-Нова). Другие зоны — лесостепная и лесная. Лесная зона включает разнообразные смешанные и лиственные леса с белой (европейской) пихтой, сосной, буком и дубом. В лесостепной зоне леса состоят большей частью из дуба; часто островки леса окружены пашнями. Склоны Карпат покрыты смешанными и хвойными лесами из дуба, бука, ели и пихты. На склонах Крымских гор — леса из бука, дуба, сосны. Южный берег Крыма имеет значительные парковые насаждения из различных видов средиземноморской флоры, здесь распространены фруктовые сады и виноградники.
Из-за распашки степей и хищнической разработки лесов (особенно в советский период) животный мир Украины беден видовым разнообразием, здесь мало эндемиков. Насчитывается 101 вид млекопитающих, 350 видов птиц, 21 вид пресмыкающихся, 19 видов земноводных и более 200 видов рыб. Медведи, зайцы, дикие кабаны, лисы, лоси, рысь, тетерева, рябчики, орлы, ястребы и совы до сих пор обитают на северо-западе – в Карпатах и Полесье. В лесостепи распространены олени, кабаны, волки, грызуны (хомяк, хорек), куропатки, сороки, иволги. Для степного пояса наиболее типичны грызуны, полевые птицы и насекомые. На Украине создано 15 заповедников, наиболее крупные — Черноморский и Полесский. Карпатский и Шацкий природные национальные парки. В заповеднике Аскания-Нова проводится работа по интродуцированию экзотических видов.
Население, по предварительным данным Всеукраинской переписи населения, по состоянию на 5 декабря 2001г. составило 48 млн. 416 тыс. человек. С 1991 года установилась устойчивая тенденция превышения смертности над рождаемостью. За последнее десятилетие население Украины сократилось на 3,4%, а в январе-июне 2002г. – ещё на 0,6%, достигнув в июле 2002 г. отметки 28 млн. 146 тыс. человек. Средняя продолжительность жизни в Украине составляет 67,7 лет: мужчин – 62,3 года, женщин – 73,2 года. 67% населения проживает в городах, 33% - в сельской местности. Плотность – 86,4 человека на квадратный километр. Наиболее густонаселёнными по состоянию на 5 декабря 2001 года были Донецкая (4843 тыс.), Днепропетровская (3560 тыс.) и Харьковская (2910 тыс.) области. В Крыму проживают 2031 тыс. чел. Необходимо отметить тот факт, что существенная часть населения Украины живёт за чертой бедности.
В частности, по данным отчёта Мирового банка, опубликованного в 2003 году, около 19% населения жило в бедности, однако наметилась существенная тенденция снижению доли бедного населения (для сравнения, этот показатель в 2002г. составлял более 30% населения).
В последние годы усиливается влияние Римско-католической церкви – особенно после визита Иоанна Павла II в 2001 году. Есть протестанты, мусульмане, иудеи. Численность этих конфессий постепенно возрастает.
Экономико-географическое положение страны, её природно-ресурсный потенциал и население существенным образов влияют на взаимодействие Украины со странами - торговыми партнёрами. Особенно ярко это влияние проявилось после распада Советского Союза и нарушением многих экономических связей украинских предприятий с их поставщиками и сбытовиками. Географическое положение Украины предопределило круг новых торговых партнёров, а также политический курс на сближение со странами запада.