Спорт. Наиболее популярным видом спорта является футбол. Албания занимает 86 место в квалификации ФИФА (2003). Среди других видов спорта распространены: баскетбол, волейбол, бокс, художественная гимнастика, легкая и тяжелая атлетика, борьба и др.
Праздники. Главные национальные праздники - День независимости (28 ноября) и День освобождения (29 ноября). В числе других государственных праздников: Новый год (1 января), Пасха (март/апрель) и Рождество (25 декабря). Отмечаются также два важнейших мусульманских праздника - Рамадан и Байрам.
Античный период и Средние века. Античный период. История Албании связана с историей Иллирии, контролировавшей внутренние районы на западе Балканского п-ова от Истрии до северной Греции вплоть до 6 в. н.э. Греческое влияние сильно проявлялось в прибрежных торговых городах и в южной Албании. Иллирийцы были организованы в самоуправляемые общины, во главе которых стояли советы старейшин. В период 8-7 вв. до н.э. на Адриатическом и Ионическом побережье возникли несколько греческих колоний - Эпидамн или Диррахий (совр. Дуррес), Аполлония, Бутрот (совр. Бутринт) и др. К 3 в. до н.э. колонии начали приходить в упадок и постепенно исчезать. В 4-3 вв. до н.э. возникли первые государственные образования иллирийских племен - энкелеев, таулантов и ардианов. Наиболее могущественное из древних иллирийских государств - царство ардианов (осн. в 3 в. до н. э) - простиралось от побережья Далмации до территории Эпира. Значительного расцвета Иллирия достигла в период царствования Агрона (250-231 до н. э). Воинственные иллирийцы, многие из которых промышляли пиратством, в 229 до н.э. вступили в конфликт с Римом, но в 167 до н.э. были разбиты. Окончательно иллирийские племена были покорены при императоре Тиберии в 9 в. н.э. и образовали область Иллирик, управляемую имперским легатом.
Иллирия, в состав которой входила Албания, под властью римлян добилась экономических и культурных успехов. В этот период строились крепости и торговые колонии, акведуки и дороги. Через иллирийские земли проходила Via Egnatia, важнейшая военная и торговая артерия, связывавшая Рим с Византием. Ее порты, в первую очередь Диррахий, обеспечивали связь с Востоком; процветала торговля вином, сыром, маслом и рыбой; разрабатывались месторождения меди и серебра, а честолюбивые люди могли сделать карьеру, поступив на службу в римские легионы. Римские императоры Клавдий II Готский (268-270), Аврелиан (270-275), Проб (276-282), Диоклетиан (284-305) и Константин I Великий (306-337) происходили из бедных иллирийцев. Однако романизация мало затронула иллирийцев, особенно проживавших во внутренних районах, и у них сохранилась племенная квазиавтономия.
В 1 в. н.э. в Иллирию проникло христианство (по легенде здесь проповедовал апостол Павел). Однако широкая христианизация иллирийцев началась в 4 и 5 веках. Когда в 395 Римская империя разделилась на Восточную и Западную, Албания оказалась в составе Восточной (Византийской) империи. Некоторые иллирийцы стали византийскими императорами, среди них Юстиниан I (527-565). Вероятно, в это же время албанский язык стал выделяться из иллирийского.
Средние века. Падение Римской империи в 5 в., разрушительные набеги аваров, гуннов и готов в конце 4-5 вв., а также появление славян в 6-7 вв. положили конец существованию Иллирии. Многие иллирийцы, которые к тому времени обратились в христианство, были ассимилированы южными славянами, другие, оставив насиженные места в прибрежных районах, ушли в горы и тем самым сохранили свою этническую самобытность. Именно от них произошли современные албанцы.
К началу 9 в. побережье Албании с г. Диррахий и часть горных районов (Дардания, или Косово, Эпир и Превалитания) все еще оставались под властью Византии, объединившей эти территории в фему Диррахий. Однако Албанию, расположенную на окраине Византийской империи, было нелегко защищать, и в 9-10 вв. ее центральные и южные районы захватило Болгарское царство. В 998-1019 сама Болгария вновь попала под власть Византии, возрожденной при императоре Василии II. После падения Первого болгарского царства (1018) здесь вновь образовалась фема Диррахий. Византийская империя снова возродилась в 1081, однако Северная Албания в 1050 оказалась под контролем сербов. В то же время южные прибрежные районы испытывали влияние норманнов, обосновавшихся на юге Апеннинского п-ова и в Сицилии, а затем - крестоносцев. В 1081-1082 норманны захватили Диррахий. Византийцы отвоевали этот город в 1083 при помощи Венеции, которая взамен получила привилегии на торговлю в албанских городах. Норманны возвращались в 1107 и 1185, но каждый раз их удавалось вытеснять с албанских земель.
Воспользовавшись слабостью Византийской империи албанцы, возглавляемые князем Прогоном, в 1190 основали первое независимое государство, Арберийский принципат со столицей в Круе. Основу Арберии составила область Арванон, находящаяся в верховьях р. Шкумбини, к югу от Косово, недалеко от Охридского озера. Южные славяне тоже пользовались слабостью византийского влияния в Албании. В 1180-х сербы захватили Шкодер, а ок.1200 болгары покорили восточную Албанию.
После захвата Константинополя в 1204 во время 4-го крестового похода и временного распада Византийской империи Албания, имевшая важные выходы к морю, стала ареной борьбы на протяжении почти двух столетий, пока не была установлена власть Османской империи. В 1204 Венеция предъявила требования на всю центральную и южную Албанию, но осуществляла контроль только над ключевыми портами, включая Диррахий. Внутренние районы по договору 1210 были переданы греческому вассалу Михаилу Комнину, который в 1213 выступил против венецианцев, захватил Диррахий и перед своей кончиной в 1215 основал Эпирский деспотат. Его преемнику Феодору Ангелу в 1216 удалось умиротворить албанских вождей, покончив с Арберийским принципатом; в 1217 он отразил нападение западных рыцарей и венецианских судов на Диррахий и двинул свои войска на восток, но в 1230 потерпел поражение в борьбе с Болгарской империей, возродившейся при Иване Асене II. Болгарские войска двинулись на запад через Македонию и Албанию и вышли к Адриатическому морю, но продержались там недолго. В 1246 усилившаяся Византийская империя разгромила Болгарию и двинула свои войска на побережье северной Албании, в результате чего был прерван союз местных племен с Эпирским деспотатом.
В 1256 византийцы захватили Диррахий, но в 1257 были вынуждены уступить его королю Обеих Сицилий Манфреду. Однако власть Неаполитанского королевства была неустойчивой, и в 1259 Диррахий обрел независимость. Только в 1268 Манфред восстановил свою власть над Диррахием и завоевал также Влёру и Берат. Западное влияние усилилось при преемнике Манфреда Карле I Анжуйском, который сделал албанцев своими вассалами и 21 февраля 1272 провозгласил создание Королевства Албания со столицей в Диррахие, что послужило первым шагом к нападению на Константинополь. Однако в 1276-1277 Византия оказала ему отпор на территории Албании.
В 14 в. Албания подверглась натиску сербов; в 1346-1355 вся территория Албании, за исключением Диррахия, входила в состав Сербского королевства Стефана Душана (правил с 1331 по 1355). Некоторые албанские подразделения армии Душана мигрировали на юг и основали колонии на территории Греции - в Фессалии, на Пелопоннесе и в Эпире. После смерти Душана в 1355 империя стала распадаться. Среди феодалов и племенных вождей развернулась борьба за власть в Албании. Особенно большим влиянием пользовались род Бальшей на севере и рода Музака и Топия на юге. Южная Албания в 1367 досталась сербскому вождю Томасу Прелюбовичу.
Албания под властью Османской империи. Албания под властью Османской империи. В результате распада населенных албанцами земель на маленькие феодальные владения, бесконечной междоусобной борьбы феодальных правителей и вождей племен Албания стала легкой добычей для Османской империи.
Турки впервые вторглись в Европу в 1345 и стали продвигаться на запад, покоряя на своем пути разрозненные балканские государства. Достигнув Албании в 1381, они выступили на стороне рода Топия, который одержал верх в борьбе с родом Бальшей в 1385. Хотя многие албанские племена, которых турки называли арнаутами, в то время превратились в номинальных вассалов Османской империи, они часто переходили на сторону Венеции, которая пыталась воспрепятствовать проникновению турок к побережью Адриатического моря. В 1392-1393 Диррахий и Лежа были захвачены Венецией, а Шкодер в 1394 выкуплен у рода Бальшей.
Османская империя, одержав крупную победу над сербами в битве на Косовом поле в 1389, направила войска против Албании в 1394 и 1397, а в ходе кампаний 1415 и 1423 завоевала ее центральные и южные районы. Из-за непосредственной близости Венеции и Неаполя, а также считаясь с остатками сербского и греческого могущества, турки вначале вели себя осторожно.
Усиление турецкого господства и особенно подготовка к распределению земель явились причиной восстания феодальных правителей и горных племен в 1433, подавленного в 1434. Однако вскоре вспыхнуло еще более мощное восстание во главе с Георгием Кастриоти (1403-1468), которого в Турции прозвали Искендер-беем, более известным как Скандербег. Сын феодального властителя, Скандербег принял мусульманство и стал видным турецким чиновником. Когда у его семьи отняли родовое поместье в Круе, Скандербег отрекся от мусульманства и поднял восстание. В ноябре 1443 он был объявлен главой княжества Кастриоти. Заключив в 1444 военно-политический союз с Венецией и вождями разных племен ("Лига Лежи") и располагая небольшим кавалерийским отрядом, базировавшимся в Круе, он развернул партизанскую войну в Северной Албании. Нанеся поражение войскам Османской империи в 1449 и 1451, Скандербег был признан (1461) султаном Мехмедом II в качестве правителя Албании. Скандербег умер в Лежи в 1468, но под руководством его сына и при поддержке Неаполя, Венеции и Ватикана сопротивление туркам не прекращалось, пока турецкая армия не захватила Влёру (1466) и Крую (1478). После 15 месяцев осады 25 января 1479 пал Шкодер. Постепенно турки завоевали все остальные районы Албании: в 1501 веницианцы покинули Диррахий (Дуррес), а в 1571 пали последние оплоты венецианцев - Бар и Улцинь. Поражение вызвало большой исход албанцев в Южную Италию, а также на Сицилию, в Грецию, Румынию и Египет. Оставшееся в Албании население, главным образом в центральных и южных районах, было вынуждено в большинстве своем принять ислам.